“喲，幾位軍爺？稀客稀客！”老者的聲音洪亮，帶著濃重的地方口音，熱情得有些誇張，“這大半夜的，咋還在這河上漂著？快快快，上岸歇歇腳！咱臥蠶村彆的沒有，一口熱水，幾塊乾糧還是管夠的！”他一邊說著，一邊不動聲色地打量著船上眾人濕漉漉的衣衫、殘留的血跡，以及岑豆葉那失魂落魄蜷縮在船艙的異樣身影。
周圍那些青壯漢子也默默地圍攏過來幾步，雖然臉上也學著老者擠出笑容，但手卻有意無意地搭在了腰間的柴刀或船槳上。這份“熱鬨”下的排外與防備，如同河麵下潛藏的暗流，無聲無息地將他們包圍了。
夜梟衛的老者臉上立刻換上了謙卑又帶著點討好的笑容，一邊招呼眾人下船，一邊連聲道謝，心裡卻咯噔一下：這村子，果然不簡單。這表麵的“桃源”熱情，比冰冷的刀鋒更讓人心頭發寒。他悄悄給身後的隊員遞了個眼色，示意所有人按他之前交代的——閉嘴，低頭，乾活，把“尾巴”夾緊！
夜梟衛的老者強壓下心頭的寒意，臉上堆起儘可能謙卑的笑容，對著臥蠶村那位眼神銳利的老村長深深作了一揖，聲音帶著明顯的疲憊和一絲懇求：
“老丈，叨擾了。我等並非有意驚擾貴村清淨。實是上遊戰火突起，狼煙蔽空，那鑄源鎮……唉，已然失守了。”他頓了頓，艱難地吐出這幾個字，仿佛每個字都重若千鈞，“我們這些人，不過是些被打散的殘兵敗將，僥幸逃得性命。這墨泮河夜路難行，暗礁遍布，實在不敢再冒險。不知……不知可否厚著這張老臉，懇請老丈和貴村行個方便，容我們借宿一晚？隻此一晚！明日天光一亮，我們立刻就走，絕不多留片刻！”
臥蠶村的老者聞言，那雙如同鷹隼般的眼睛眯得更緊了，銳利的目光像兩把小刷子，毫不客氣地在眼前這群衣衫襤褸、血跡斑斑、神情萎頓的夜梟衛身上逐一掃過。他那張布滿溝壑、飽經風霜的臉上，此刻沒有絲毫同情，隻有毫不掩飾的審視和深沉的疑慮。他的目光移過岑豆葉失魂落魄的身影，移過晉級小隊年輕修士們茫然的臉，最終又落回夜梟衛老者身上，緩緩開口，聲音低沉而帶著穿透力：
“借宿一宿，不過是小事一樁。”他慢悠悠地說，話鋒卻陡然一轉，帶著一絲質問的意味，“隻是，這戰火燎原，可不是小事！老漢我鬥膽問一句，諸位既然是守衛鑄源鎮的軍爺，為何……守不住？那鑄源鎮，好歹也是朝廷的關隘重鎮吧？”他的目光如同實質的探針，牢牢鎖住夜梟衛老者，仿佛要刺穿他話語的真偽。
被對方如此直白地質問，夜梟衛老者臉上瞬間掠過一絲難堪的漲紅，隨即化為更深的灰敗。他身後的隊員們也紛紛低下頭，不敢與村長老者那洞悉一切的目光對視，隻覺得那目光掃過身上，如同芒刺在背。
“唉……”夜梟衛老者長長歎了口氣，肩膀似乎又佝僂了幾分，聲音也低沉下去，帶著一種難以言喻的屈辱和無力，“老丈說得是……守土之責，我等……愧不敢當，是我等無能。”他艱難地承認著，聲音乾澀，“可……可我等也隻是奉命行事，朝廷的文書如何寫，我們便如何做。他們……他們甚至從未下令在鑄源鎮修築像樣的防禦工事！而今你老看到的這些人……”他指了指身後形容狼狽的眾人。
“除了我身後這些夜梟衛的老卒，便是此次招賢納才大會中，即將補充入衛的新人。而夜梟衛……老丈想必也略有耳聞，我們……我們主管的是暗殺、刺探、追緝這些……這些見不得光的勾當。至於守城禦敵？兵部的大人們……他們……他們何曾真正管過我們的死活？”他的話語越來越低，最後幾乎化作一陣苦澀的喃喃自語，充滿了自嘲和深深的無奈。這份剖白，既是向眼前這位精明的村長解釋，也像是在宣泄長久以來積壓在心底的怨憤。
臥蠶村的老者靜靜地聽著，臉上那層客套的笑容早已消失殆儘，隻剩下冰冷和一種洞悉世事的漠然。他沉默了片刻，渾濁的眼珠轉動了一下，似乎在權衡著什麼，最終抬手，用一根枯瘦的手指，遙遙指向村子邊緣一處被濃重陰影籠罩、顯得格外破敗荒涼的角落。
“罷了。”他聲音冷淡，再無一絲之前的“熱情”，“村西頭，靠近河灘那邊，有幾間廢棄的老屋，空著也是空著。你們……就去那邊將就一晚吧。”他頓了頓，目光掃過那些破敗的屋舍，嘴角似乎勾起一絲難以察覺的、帶著警告意味的弧度，“不過，醜話說在前頭。那幾間屋子……不太乾淨。早年……死過人，死狀還不怎麼好看。村裡人忌諱，一直沒人敢去拆，連帶著周圍的住戶怕沾惹晦氣，也早都搬走了。所以……”
他刻意拉長了語調，眼神變得幽深，如同兩口古井，“夜裡頭，若是聽到什麼動靜——甭管是哭聲、笑聲，還是彆的什麼稀奇古怪的聲響——都給我把耳朵捂嚴實了，把門閂插結實了！千萬！千萬彆管！也彆出來看！安生待到天亮，麻溜走人，便是最好。明白了？”
“曉……曉得了！”“明白了！”夜梟衛眾人連忙應聲，聲音裡帶著劫後餘生的慶幸，卻也混雜著對那廢棄老屋和老者警告的深深忌憚。他們彼此交換著眼神，心中都沉甸甸的。這臥蠶村的“世外桃源”之下，果然藏著讓人不寒而栗的冰冷與詭異。今晚這覺，恐怕誰也睡不安穩了。
夜梟衛的老者心中忐忑，麵上卻努力維持著恭敬，他微微躬身，試探性地開口：“敢問老丈，您便是這臥蠶村的……一村之長？”
“不錯，”那穿著靛藍布褂的老者挺了挺佝僂的脊背，渾濁的眼睛裡閃過一絲不易察覺的精光，語氣帶著一絲不容置疑的確認，“老漢我，正是臥蠶村的村長。”
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