得到肯定的答複，夜梟衛老者心中稍定，但姿態放得更低，聲音也壓得更輕，帶著近乎懇求的意味：“村長大人，您行善積德，容我等借宿已是天大的恩情。隻是……這船行墨泮河，湍急難測，僅靠幾根竹篙實在難以駕馭。不知……不知村裡可有閒置的船槳？能否……再行個方便，求借幾副？待我等到了商陽城，定當設法償還！”
“船槳？”臥蠶村村長聞言，布滿溝壑的臉上非但沒有為難，反而緩緩綻開一個意味深長的笑容，那笑容牽扯著皺紋，卻透著一股老狐狸般的狡黠。他慢悠悠地“嘿嘿”一笑，枯瘦的手指無意識地撚了撚衣角，目光掃過夜梟衛眾人身上那雖染血汙卻依舊透著精良質地的製式盔甲和腰間的佩刀佩劍。
“船槳嘛，村裡倒是有一些。”村長拖長了調子，眼神裡的算計幾乎要溢出來，“都是村裡漢子們自己砍木頭削的，粗笨是粗笨了些，但結實好用。不過嘛……”他話鋒一轉，臉上的笑容更盛，卻讓人感覺不到絲毫暖意，“這年頭，啥東西都不是大風刮來的。船槳不能白給，對吧？”
夜梟衛老者心頭一沉，麵上卻不露分毫，依舊陪著小心問道：“村長大人所言極是。不知……您老的意思是？”
“嗬嗬，”村長又笑了一聲，那笑聲在寂靜的碼頭顯得格外刺耳。他抬手，枯枝般的手指毫不客氣地虛點著夜梟衛眾人身上的裝備，“我看諸位軍爺這一身行頭……沉甸甸的鐵疙瘩，還有那些明晃晃的刀啊劍的，趕路也是累贅。這樣吧！你們把身上這全套的盔甲，連同這些兵器家什，都留下來，給咱們村子。”他頓了頓，仿佛在施舍天大的恩惠，“我們這窮鄉僻壤的，也弄不到好鐵。這些東西，正好讓村裡的鐵匠融了，打幾把鋤頭鐮刀，或者修修船釘、補補犁鏵，也算是物儘其用，幫了咱村裡大忙了！如何？”
“這……”夜梟衛老者隻覺得一股鬱氣堵在胸口。對方這要求，簡直是趁火打劫！盔甲兵刃，乃是軍士安身立命、征戰沙場的依仗，更是身份的象征。尤其對於夜梟衛這種隱秘部隊，失了製式裝備，如同拔了牙的老虎，不僅戰力大損，身份也徹底暴露。他下意識地握緊了拳，指甲幾乎嵌進掌心，臉上卻還得強擠出一絲僵硬的笑容，不敢流露出半分怒意。眼前這位笑眯眯的老村長，其難纏程度遠超他的預估。兩個在塵世裡摸爬滾打了一輩子的“老狐狸”湊在一起，哪有什麼溫情可言，每一句話、每一個眼神，都在無聲地計算著得失，衡量著誰能從對方身上榨取更多的好處。
短暫的沉默在兩人之間彌漫，空氣中仿佛有無形的絲線在拉扯。夜梟衛老者深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，努力讓自己的聲音聽起來平穩而順從：“此事……關係重大，非小老兒一人可決斷。請村長大人稍待片刻，容我去與……與弟兄們商量商量。”他刻意用了“弟兄們”這個詞，試圖在弱勢中保留一絲體麵和凝聚力。
臥蠶村村長那雙精明的老眼在夜梟衛老者臉上轉了一圈，仿佛早已看穿他內心的掙紮和無奈。他臉上那副“通情達理”的笑容紋絲未動，隻是微微頷首，從喉嚨裡發出一聲短促而含糊的“嗯”，算是默許了。那神情，分明是十拿九穩，篤定這群走投無路的殘兵，最終隻能捏著鼻子，接受他這看似“公平”實則苛刻無比的條件。
夜梟衛的老者剛把村長那近乎勒索的條件——用所有人身上的盔甲兵器換取幾副船槳——低聲說完，壓抑的船艙內瞬間如同投入了一顆火星的炸藥桶！
“什麼？！！”一個滿臉橫肉、脾氣火爆的漢子猛地一拍船舷，震得小船都晃了三晃！他雙目圓睜，幾乎要噴出火來，聲音如同炸雷般咆哮道：“他娘的！那老棺材瓤子竟敢打我們裝備的主意？！放他娘的狗臭屁！這些盔甲刀劍，哪一件不是工部登記造冊、刻著編號的官家精鐵？！私自處置軍械，尤其是登記在冊的精鐵裝備，那是抄家滅族的死罪！你當工部那些老爺們是吃乾飯的？一旦發現我們這些‘陣亡’之人的裝備，流落到這鳥不拉屎的破村子裡，都不用等外教殺來，朝廷的捕快衙役就能先把我們鎖了去，在菜市口砍了腦袋掛城牆上示眾！到時候，咱們死都死得窩囊，還得連累家人！”
“老劉說得對！”旁邊一個麵容愁苦、眼神陰鬱的瘦高個立刻接口，聲音帶著一種兔死狐悲的淒涼，“吃了敗仗，丟了鑄源鎮，咱們夜梟衛的名聲已經夠臭的了！回了衙門，一頓申飭板子都是輕的！現在倒好，連吃飯保命的家夥都要雙手奉送給外人？這不是自己把脖子往鍘刀底下送嗎？在鑄源鎮跟外教拚刀子戰死，好歹算個為國捐軀的烈士，死了還能給家裡掙點撫恤。可要是因為倒賣軍械被朝廷明正典刑活活打死……那算什麼？賊配軍！死了都得被人戳脊梁骨！我寧可死在鑄源鎮的城頭上！”他越說越激動，拳頭攥得咯咯作響。
但也有人持不同看法。一個看起來年紀稍輕、臉上還帶著幾分劫後餘生的僥幸的隊員，聲音不高卻帶著點實際的考量：“老隊長，各位兄弟，話雖如此……可眼下能活著逃出來，已經是老隊長料事如神，加上老天爺開眼了！你們想想，當時鑄源鎮亂成一鍋粥，所有的馬匹車駕都被那些狗官和亂兵控製著，要不是老隊長提前弄到了船，咱們現在早就成了河裡喂魚的屍體了！還談什麼裝備？”
他環視眾人，壓低聲音，“再說了，朝廷那邊，恐怕早就把咱們的名字都寫在陣亡名冊上了！誰還管咱們是死是活？不如……不如就趁這個機會，把這些累贅的鐵疙瘩換了船槳，找個沒人認識的地方，卸甲歸田，當個平頭百姓，安安穩穩種地算了！總好過提心吊膽地回去領死吧？”他的話語裡透著一絲對平凡生活的向往，也帶著破罐子破摔的無奈。
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