師生堂三樓，呂由延專屬的書房內。
空氣仿佛凝固了一般，沉重得令人窒息。平日裡一絲不苟、威嚴端肅的呂由延長老，此刻卻頹然地深陷在寬大的紫檀木椅中。他雙肘撐在冰冷的桌麵上，十指深深插進已經花白的鬢發裡，用力地抱著頭，仿佛要將什麼難以承受的痛苦擠壓出去。
桌上那盞孤燈的火苗不安地跳躍著，將他佝僂的身影扭曲地投在牆壁上，更添幾分蕭索與絕望。他那張向來刻板嚴肅的臉上，此刻布滿了深刻的愁苦與一種近乎崩潰的疲憊，眉頭擰成一個死結，嘴唇緊抿著，微微顫抖。究竟是什麼樣的事情，能將這位以冷靜理智著稱的數學宗長老，打擊成這副失魂落魄的模樣？
“篤、篤、篤。”輕輕的敲門聲響起，在死寂的房間裡顯得格外清晰。
呂由延的身體幾不可察地顫抖了一下，仿佛被這聲音驚醒。他緩緩地、極其艱難地抬起頭，露出一雙布滿血絲、黯淡無光的眼睛。他張了張嘴，喉嚨裡發出乾澀沙啞到幾乎聽不清的兩個字：
“……請進。”
房門被小心翼翼地推開。白依和小蝶一前一後走了進來。當看到呂由延這副從未有過的狼狽模樣時，兩人都愣住了。小蝶更是下意識地捂住了嘴，眼中充滿了驚愕。書房裡彌漫的低氣壓讓她們瞬間噤聲，連呼吸都不自覺地放輕了。
呂由延的目光仿佛沒有焦距，他直接忽略了小蝶的存在，那雙疲憊而痛苦的眼睛，如同沉重的枷鎖，牢牢地鎖定在臉色微白的白依身上。他的眼神複雜至極，充滿了難以言喻的悲憫、深重的愧疚，以及一種……近乎殘忍的決絕。
“白依……”呂由延的聲音乾澀得如同砂紙摩擦，每一個音節都帶著千斤重負。他深吸一口氣，仿佛要凝聚起全身的力氣，才能說出接下來的話。“我……耗費了許多時日，動用了不少關係……終於……查到了一件事……”
他停頓了一下，似乎接下來的話語重若千鈞，需要喘息才能繼續。書房內死寂一片，隻有燈芯燃燒的劈啪聲和窗外嗚咽的夜風。
“此事……事關重大。”呂由延的目光緊緊鎖住白依，仿佛要將她的反應刻進眼底，“我思慮再三，覺得……你必須知曉真相。”
“長老請講。”白依的心猛地一沉，不祥的預感如同冰冷的藤蔓纏繞上心臟。她努力維持著表麵的鎮定，聲音卻不由自主地帶上了一絲不易察覺的顫抖。
呂由延艱難地吞咽了一下，喉結劇烈地滾動。他看著白依清澈卻隱含憂慮的眼眸，眼中痛苦之色更濃。
“你不必……太過拘謹。”他試圖讓自己的語氣緩和一些，卻顯得更加僵硬，“隻是……我希望你……千萬……千萬要做好心理準備。”最後幾個字，他幾乎是咬著牙說出來的，帶著一種近乎懇求的意味，仿佛在為她即將承受的打擊做最後的、無力的緩衝。
白依的指尖微微發涼，她下意識地攥緊了袖口，心臟在胸腔裡狂跳，仿佛要掙脫束縛。她屏住呼吸，等待著那懸在頭頂的利刃落下。
呂由延閉了閉眼，再睜開時，眼中隻剩下深不見底的悲哀。他凝視著白依，一字一頓，清晰無比，卻又如同淬毒的冰錐，狠狠刺出：
“我托付多方，最終……最終查到……”
他的聲音陡然變得極其嘶啞，帶著難以抑製的哽咽：
“我的親傳弟子……也是你的……”
他停頓了一瞬，仿佛連說出那個身份都讓他痛不欲生：
“……白知諸……”
空氣仿佛在這一刻徹底凝固。
呂由延用儘全身力氣，吐出了那最後的、毀滅性的兩個字：
“……他……已經……罹難了……”
“什麼？！！！”
如同兩顆驚雷同時在死寂的書房中炸響！
白依和小蝶幾乎是同時失聲驚呼！白依臉上那點強裝的鎮定瞬間粉碎！她的瞳孔驟然收縮到極致，血色如同潮水般從臉上褪去，變得慘白如紙！身體如同被無形的巨錘狠狠擊中，猛地一晃，踉蹌著後退一步，若非小蝶眼疾手快一把扶住，她幾乎要癱軟在地！
小蝶也完全懵了，她扶著搖搖欲墜的白依，自己也是臉色煞白，一雙大眼睛裡充滿了難以置信的驚恐，仿佛聽到了世間最荒謬、最可怖的囈語！
呂由延痛苦地閉上了眼睛，不敢再看白依那瞬間破碎的神情。那一聲驚呼，如同利刃，也深深刺進了他自己的心裡。
窗外天色灰沉，如一塊沉重的鉛板壓下來。呂由延背對著窗欞，室內光線昏暗，將他的身影拉扯得模糊不清。他深吸一口氣，仿佛要汲取某種無形的力量，良久才抬起頭麵向白依。
“振作點，白依。”呂由延開口，努力將字音擠得平直圓潤，每一個音節卻依舊在微不可察地戰栗，“悲劇已然發生，眼下……最要緊的是我們如何麵對之後的難關。”他刻意停頓了一下，似乎在確認對方是否聽了進去，聲音乾澀地繼續道：“關於白知諸的死因…我還未能徹底查明。替我查探此事之人私下傳遞消息……說那極可能……是中了〈虛數〉之毒。”他眉峰緊鎖，語氣沉重得像灌了鉛，“但此刻，這還隻是猜測，暫且容後再議。”
“你要明白，你現在的處境，可以說是極其危險。”呂由延向前稍稍傾身，雙手無意識地收緊了一下又鬆開，額角的青筋隱約跳動，“白知諸身隕的消息……瞞不住太久，很快就會傳遍宗門上下。不論如何，他終究是我的門人。放眼整個數學宗，論天賦才情，能出其右者……寥寥無幾。”
他話鋒急轉，語速略快，帶著焦灼，“你也知道，平日裡對他眼紅妒忌的，不在少數。因為有我這份庇護在，白知諸不必疲於應付繁重的門派任務，便能獲取遠勝旁人的優渥學習資源。那些人積怨日久……如今他一去……”呂由延的目光緊緊鎖住白依蒼白的麵容，“這些人轉頭的矛頭，極可能就是指向你！而你……如今身懷白知諸的骨血，更要加倍小心！”
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