“戶籍沒登上去？”屈曲故作驚訝地皺起眉頭，心中卻是一凜，臉上卻恰到好處地流露出底層小民常見的困惑和一絲不易察覺的委屈，“大人，這……這不能吧？或許是當初遺漏了？您看，我現在補登，應該也是一樣的吧？”
那官員似乎對這種“疏漏”見怪不怪，鼻子裡哼了一聲，帶著點官老爺特有的不耐煩：“哼，底下那幫辦差的是越來越糙了！連個戶籍都能登漏！”他翻動著簿冊，似乎在查找其他佐證，目光掃過屈曲的臉，忽然想起了什麼：“哦！等等……你說你原來在外城的一間鋪子當過跑堂？‘溪邊小二’？是不是你？我記得有這麼一號人，手腳麻利，挺機靈，還有點小名氣。”
他似乎在記憶中找到了錨點，語氣緩和了些，“後來你去了數學宗？那邊倒是很快給了回執，確認有你這號弟子，不過被退宗了，記錄在冊。”他又仔細對照了一下簿冊上的記錄和屈曲剛才的口述，確認幾處關鍵信息並無矛盾出入，這才從桌案下摸出一塊東西。
“嗯，身份大致無誤。拿著吧，這是你的身份憑信。”官員將一塊沉甸甸、入手冰涼的鐵製令牌遞了出來。
屈曲連忙道謝，雙手接過。令牌約莫巴掌大小，通體黝黑，邊緣被打磨得光滑圓潤。一麵清晰地鑄著一個陽文的“丁”字，字體遒勁有力；另一麵則浮雕著一隻振翅欲飛的夜梟，線條簡潔卻栩栩如生，透著一股肅殺之氣。令牌雖非貴重材質，但做工相當精致，握在手中分量十足，象征著一種全新的、帶著鐵血氣息的身份。
“年輕人，好生乾！”老隊長不知何時又踱了過來，看著屈曲手中的“丁”字令牌，臉上露出過來人的笑容，“都是從這‘丁’字牌乾起的！咱們夜梟衛，不講虛的，全憑實打實的功績說話！隻要你夠拚命，夠機靈，把這令牌上的‘丁’字換成‘丙’、‘乙’，最後升到那‘甲’字牌……”他壓低聲音，帶著點誘惑，“嘿，那可就真算是熬出頭了！到時候，彆說在地方上橫著走，就是進兵部衙門當差，也未必沒有門路！怎麼樣？這前程，夠不夠讓你心頭發熱？”
屈曲掂量著手中冰涼的令牌，感受著那沉甸甸的分量，臉上卻擠出幾分恰到好處的苦笑：“老隊長，您就彆給我畫大餅了。這……這可是把腦袋彆褲腰帶上掙前程的活兒！餉銀是豐厚不假，可我更怕有命掙這錢，沒命花啊！”他半真半假地抱怨著，眼神裡流露出對未來的憂慮。
“嗐！瞧你那點出息！”老隊長佯怒地拍了他一下，隨即又換上鼓勵的神色，“怕什麼？行走江湖，刀頭舔血，講究的就是一個‘小心駛得萬年船’！隻要你機靈點，眼觀六路耳聽八方，該上時上，該躲時躲，哪有那麼容易就交代了？你看看你，蔫頭耷腦的，一副沒睡醒的晦氣相！你可是今天第三個來報道的，前頭那兩個小子，哪個不是摩拳擦掌、兩眼放光、恨不得立刻就去砍幾個外教腦袋回來立功？你這精氣神可差遠了！”
屈曲揉了揉依舊有些脹痛的太陽穴，無奈地歎了口氣：“唉，彆提了老隊長……昨兒夜裡真是倒了血黴！下榻那破客棧，樓下不知打哪兒冒出來幾個瘋子，嚎了大半宿！又是‘信教’又是‘贖罪’的，鬼哭狼嚎，吵得人腦仁兒疼！哪能睡得好？”
“唉……”旁邊那位登記官聞言，也放下筆，插了句嘴，語氣帶著一絲不易察覺的憂慮和麻木，“最近這商陽城裡，染上這‘瘋病’的人是越來越多，邪門得很。聽老夫一句勸，沒事離那些人遠點，沾上了晦氣。光是昨天夜裡觸犯宵禁被抓進來、關在牢裡胡言亂語的，就有十幾個！剩下的那些滿街亂竄的……唉，法不責眾，我們也沒那閒工夫一個個去抓。”
“多謝大人提醒。”屈曲心中一凜，麵上卻恭敬地拱了拱手。他轉向老隊長，“老隊長，這邊手續既然辦妥了，我還有點私事要去處理，就先告辭一步？”
“去吧去吧，記得明天點卯彆遲到就行！”老隊長揮了揮手，目送著屈曲轉身，步履沉穩地走出了這間壓抑的官署大堂。陽光重新照在身上，屈曲低頭摩挲著那枚冰冷的“丁”字令牌，眼神深處，一絲不易察覺的寒芒悄然閃過。城東的喧囂與血色，仿佛已在耳邊預演。
卯時二刻清晨五點半），商陽城東的自由集市。
這裡毗鄰墨泮河的入城水閘，地勢略高，一條寬闊的石階路連通著河岸碼頭與上方的街市。此刻，天光微熹，集市卻已早早蘇醒，人聲鼎沸。小販們扯著嗓子吆喝，叫賣著新鮮的河魚、時令蔬菜和粗糙的手工製品；趕早市的居民摩肩接踵，討價還價聲、孩童的嬉鬨聲、扁擔吱呀聲混雜在一起，充滿了市井的喧囂與活力。
一個身形略顯佝僂的男人，背著一個碩大的、用厚實油布遮蓋得嚴嚴實實的籮筐，正低著頭，沉默而費力地沿著石階向上攀爬。沉重的籮筐壓彎了他的腰，每一步都顯得格外艱難。
“信教吧！迷途的罪人！唯有主能救贖！”突然，一個衣衫襤褸、眼神渙散的瘋子從旁邊竄出，揮舞著手臂，幾乎要撲到背筐人的身上，唾沫星子橫飛。
“滾開！他媽的晦氣東西！”旁邊一個身材精壯、脾氣火爆的漢子被這瘋子驚擾，煩躁地怒罵一聲，下意識地伸手猛力一推，想把這瘋子搡開。不料那瘋子腳步虛浮，這一推竟失了準頭，結結實實地撞在了正埋頭爬台階的背筐人身上！
“啊！”背筐人猝不及防，腳下被台階一絆，整個人瞬間失去了平衡！沉重的籮筐帶著巨大的慣性，拽著他像一塊滾石般，順著陡峭的石階就往下翻滾！
“不好！快拉住他！”
“下麵是墨泮河入水口！掉下去就完了！”
“攔住！快攔住！”
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