“官府的人來找你，都問到客棧來了！我好不容易將他們打發走，猜你定在此處，就趕緊跑來報信……對了，今早那動靜是怎麼回事？整條街都在傳……”丘銀喘著氣，話都幾乎說不連貫。
“沒什麼大事，據說是城東集市出現了類靈感生物。”屈曲簡短解釋，隨即擺手，“我得去官府一趟。”
“我同你一起去。雖說我不是夜梟衛，但也是琉周官員特派而來，權力雖不及本地郡守，卻也相差無幾。”丘銀挺直腰板說道。
二人穿行於商陽城縱橫交錯的街巷之間，一路向東而行。這段路竟耗去他們整整一個時辰，並非隻因路途遙遠，更因城中人潮如織、市井繁華，幾乎寸步難行。
長街兩側商鋪鱗次櫛比，旌旗招展，叫賣聲、議價聲、車馬聲不絕於耳。絲綢莊前懸著流光溢彩的緞帛，瓷器鋪中擺滿細膩如玉的瓶罐，香料攤上彌漫著異域的氣息，勾纏行人的鼻息。茶樓酒肆中座無虛席，說書人聲音嘹亮，引來陣陣喝彩。更不乏異鄉行商牽著駝隊緩緩經過，鈴鐺聲在喧囂中蕩開一絲悠遠的氣息。
然而在這極致的繁華間，卻摻雜著幾分令人不安的景象。時常可見三五成群的瘋子穿梭於人群，他們衣衫襤褸、目光渙散，口中反複高喊：“萬能的主，饒恕我們這群罪人！”有的甚至當街跪地，磕頭直至額前見血，引來路人或避或觀，議論紛紛。這番瘋癲之狀與周圍的盛世圖景格格不入，仿佛華麗的錦緞上爬滿了灼人的裂痕。
屈曲與丘銀一路無話，各懷心事，隻默默加快腳步。直至抵達城東官衙，隻見朱門高聳，石獅肅立，門前守衛手持長戟，神情冷峻。他們交換一個眼神，深吸一口氣，邁步踏上石階，向那道象征著秩序與權威的大門走去。
“你就是夜梟衛新來的屈曲？”一名身著深藍官服的中年男子端坐在紅木案後，頭也不抬地問道。他手中正批閱著一卷文書，筆尖在紙麵上劃過沙沙作響。
屈曲穩步上前，不卑不亢地應道：“正是卑職。”同時從懷中取出一枚玄鐵令牌，雙手奉上。令牌在官衙昏黃的燈光下泛著冷硬的光澤，上麵鐫刻的“夜梟”二字隱約可見。
那官員這才擱下筆，接過令牌仔細查驗，麵色凝重地說：“今日清晨，城東集市出現類靈感生物，原有的夜梟衛成員幾乎全軍覆沒。唯一幸存的老隊長也……”他頓了頓，聲音壓低，“神誌失常了。眼下情勢危急，我們必須重組夜梟衛，已經來不及進行常規考核。郡守決定，任務將直接分派給每位成員獨立完成。對此安排，你可有異議？”
“卑職完全接受。”屈曲回答得斬釘截鐵。
官員微微頷首，繼續說道：“按照郡守諭令，所有夜梟衛需提供一個固定住址，以便官府隨時傳召。若暫無固定居所，也可直接入住官府安排的廨舍。”
他拿起案上一卷章程，念道：“每月每位成員必須完成至少五項任務，未能達標者將立即除名。每完成五個任務，可來衙門領取當月俸祿。此外，”他特彆加重語氣，“任務完成的質量和數量，將決定你令牌上級彆的升降。表現優異者有望晉升，懈怠者則會被降級乃至革職。”
屈曲目光炯炯，抱拳道：“屬下明白。不知現在可否接取第一個任務？”
“可。”官員從案頭抽出一份用暗紅色絲帶係著的卷宗，遞了過來，“夜梟衛執行的多是隱秘任務，卷宗內容不得外泄。”他指了指案上的一本名冊，“在此登記你的住址後，便可離去。”
屈曲提筆蘸墨，在名冊上流暢地寫下客棧名稱，筆墨揮灑間自有一番氣度。寫完他似想起什麼，問道：“大人，與卑職同來的那位友人，此刻身在何處？”
方才進入官府時，丘銀出示了一枚鎏金令牌，立即被幾名官員恭敬地請入內堂，至今未見蹤影。
官員聞言露出一絲苦笑：“你那位朋友來曆不凡，此刻正在後堂被幾位大人設宴款待，推杯換盞間，怕是短時間內難以脫身了。”
“原來如此，那卑職先行告退。”屈曲躬身行禮，將卷宗小心收入懷中，轉身步出官衙。
走在長廊上，他指尖輕撫卷宗細膩的紙質，心中已然開始盤算：這第一項任務會是什麼內容？丘銀這貨到底在琉周有什麼奇遇？
屈曲的身影融入長廊儘頭的黑暗中，唯有懷中的卷宗，隱隱發燙。
回到客棧時，已近晌午。陽光透過窗欞，在客房的地麵上投下斑駁的光影。屈曲簡單用了些午飯，一碟醬肉、兩個饅頭、一碗清湯，便小心地從懷中取出那份卷宗。
他用指尖輕輕摩挲著卷宗表麵細膩的紙質，隨後解開了暗紅色的絲帶。卷軸徐徐展開，墨跡清晰的字跡映入眼簾：
“城西墨泮河畔，無礙鏢局內有一鏢師，名為張蟬。境界初中三年級，精通物理學與數學。令：三日內將其擊殺。”
屈曲的目光繼續下移，看到了附加的備注：
“張蟬，原物理宗門人，因頂撞長老而被驅逐。不遠萬裡來到商陽城，受雇於無礙鏢局。該鏢局戰力最高者，境界達初中八年級。”
讀罷，屈曲的嘴角不由泛起一絲輕笑。他自己雖僅有初中一年級的境界，但所學習的技法，卻大多來自高中境界乃至初中九年級的秘傳。即便隻能發揮出一二成威力，對付一個初中三年級的鏢師，想必也是綽綽有餘。
任務的緣由也不難揣測——朝廷仍在清剿各大氏族遺孤，而“蟬”這個字，無論是因為張蟬確為蟬族後人，還是僅僅名字中帶了一個犯忌的字，都足以讓他成為目標。屈曲更傾向於後者，畢竟“蟬”是名而非氏，巧合的可能性更大。
但誰又在乎他是否無辜？朝廷要他的人頭，這便是夠了。屈曲合上卷宗，心下計量：不如今天下午就去城西探查一番，若時機合適，說不定今日就能將此任務了結。
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