“小霞，帶這位公子去客房，好生照料。”張蟬隨口吩咐身旁的侍女，語氣平淡卻不容置疑。
屈曲心中一緊，連忙婉拒：“不必勞煩姑娘，在下獨來獨往慣了，更習慣一個人，無需特意服侍。”
他跟在引路的侍女身後，穿過幾重庭院，走向張蟬為他安排的住所。鏢局內廊腰縵回，庭院深深，處處顯露出不俗的底蘊。行走間，屈曲的目光不經意地掃過四周，假山錯落，花木扶疏，看似寧靜祥和，卻隱隱感覺到幾道若有若無的目光從暗處投來，顯然這裡的戒備遠比他想象的要嚴密。
突然，一個念頭如閃電般劃過他的腦海，令他心中一凜：萬一昨夜那個神秘的黑衣人就是無礙鏢局的人呢？那人對周邊地形如此熟悉，又能輕易擺脫自己的追蹤，更巧妙地將自己引向巡夜守衛……若真如此，對方很可能早已察覺朝廷對張蟬的意圖，故而一直在附近暗中巡視。
這樣一來，那黑衣人必定與張蟬關係匪淺，很可能是她身邊極為親近之人——或許是那幾個看似柔弱的侍女之一？
任務的難度，似乎在不知不覺間又增加了許多。屈曲暗自吸了一口涼氣，感覺仿佛有一張無形的網正在悄然收緊。
夜色如墨，深沉地籠罩著這片未完全沙漠化的廣袤平原。天幕之上，星月無光，唯有呼嘯的狂風卷起漫天黃沙，將這天地間染成一片混沌的昏黃。就在這能見度極低、環境惡劣的夜沙海中，幾個身披黑色鬥篷的身影正頑強地逆風而行，如同幾顆堅韌的沙棘，紮根於移動的沙丘，又堅定地向東移動。
為首者，正是聖火教聖女螢迦蘭。即便厚重的風沙遮掩了大部分身形，她偶爾抬頭辨彆方向時，兜帽下依然會泄露出幾縷如同月下流沙般的淡金色長發。那雙獨特的湛藍色眼眸，在風沙彌漫的昏暗中仿佛兩簇幽藍的火焰，沉靜、深邃，卻又蘊含著某種不容置疑的威嚴。她微微抬手，身後跟隨的幾名護衛立刻停下腳步，默契地圍攏過來，形成一個簡單的避風圈。
“聖女，風沙太大了。是否找個背風處暫歇片刻？”一名護衛提高嗓音，才能勉強壓過鬼哭狼嚎般的風聲。
螢迦蘭緩緩搖頭，藍瞳望向商陽城的方向，目光仿佛能穿透這層層沙幕：“時間緊迫，我們必須在天明前抵達商陽西郊。這片‘風泣原’的脾氣我了解，後半夜風力會稍減，那是我們加快腳步的最好時機。”
她的話語清晰而沉穩，帶著一種奇特的安撫力量，讓有些焦躁的護衛們重新鎮定下來。他們重新拉緊遮麵的布巾，調整了一下背負的行囊，再次沉默地跟上她的腳步。
這裡是從定陽通往商陽城西部的必經之路——人們稱之為“風泣原”。它並非純粹的沙漠，而是沙漠與草原殘酷拉鋸後的悲涼產物。龜裂的乾涸河床如同大地猙獰的傷疤，偶爾能看到一些枯死不知多少年的胡楊樹乾，以各種扭曲痛苦的姿態刺向天空，仿佛在無聲地控訴著乾旱與風沙的暴政。稀疏的駱駝刺和芨芨草團簇地掙紮在沙土之中，是這片土地上最後頑強的生命跡象。
風是這裡絕對的主宰。它並非持續不斷地狂吼，而是一陣接著一陣，如同無形的巨浪拍打海岸。有時它會詭異地沉寂片刻，留下令人窒息的死寂；下一刻，卻又毫無征兆地咆哮而起，卷起萬丈沙塵，劈頭蓋臉地砸來，試圖將一切敢於穿越它的生靈徹底吞噬、掩埋。
螢迦蘭一行人顯然對此早有準備。他們的鬥篷是特製的，麵料致密且浸過油脂，能有效阻擋細沙侵入。每個人都用防風鏡護住眼睛，厚厚的麵巾包裹住頭臉，隻留下一條狹窄的縫隙用於視物和呼吸。他們行走的姿勢也極為特殊，身體前傾，重心壓低，每一步都深深地踏入流動的沙土中，又穩健地拔出，以減少風力的影響。
隊伍沉默地行進著，除了風聲和腳踩沙地的沙沙聲，再無其他響動。這是一種極耗體力和意誌力的跋涉。不知走了多久，地勢開始出現細微的變化，偶爾能感受到腳下堅硬了一些，似乎是踩到了被沙土半掩的戈壁碎石。
螢迦蘭再次抬手止住隊伍。她蹲下身，纖細的手指拂開地麵的一層浮沙，露出下麵一塊略顯暗紅的砂岩。她仔細摸了摸岩石的紋理和走向，又抬頭望向風中帶來的氣味——除了乾澀的土腥氣，似乎隱隱多了一絲極其微弱的、屬於遠方的水汽和草木氣息。
“我們方向沒錯。”她站起身，聲音透過麵巾傳出，帶著肯定的語氣，“已經快走出風泣原的核心地帶了。再往前，靠近墨泮河下遊支脈的延伸區域，風沙會小很多。”
護衛們聞言，精神似乎都為之一振。
果然，隨著他們繼續前行，腳下的土地逐漸變得堅實，甚至偶爾能看到一簇簇更加茂密的沙生灌木。肆虐的風勢雖然依舊，但卷起的沙塵明顯減少了，視野開闊了不少。天際儘頭，那濃得化不開的墨色夜幕，似乎也透出了一絲極細微、幾乎難以察覺的灰白——預示黎明將至。
就在這時，一名眼尖的護衛突然低呼一聲，指向左前方：“聖女，您看那裡！”
循著他所指的方向望去，隻見在一片相對平緩的沙地上，赫然出現了一片殘破的建築遺跡。那似乎是一個早已被廢棄的小型驛站或哨所，大部分已被黃沙掩埋，隻剩下幾段斷裂的土牆和一根孤零零聳立的、腐朽不堪的木柱，在風中發出吱呀呀的哀鳴，訴說著歲月的無情與自然的威力。
螢迦蘭目光掃過那片廢墟，藍色的眼眸中閃過一絲不易察覺的波動，似是憐憫，又似是警惕。她緩緩道：“這裡是‘舊驛’，是古商道的遺跡。據說多年前一次特大的黑沙暴吞噬了整個驛站，無人生還。此後，商隊寧願多繞半日路程，也不再從此經過。我們在此稍作休整，補充些清水，但不可久留。”
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