“小霞，你可看真切了？當真是今日來的那個鏢客，前幾日特意在外麵尋我蹤跡？”張蟬蹙眉低語，指尖無意識撚著衣角，燭光在她清亮的眸中微微晃動。
小霞坐在圓凳上，雙臂交疊，語氣斬釘截鐵：“小姐，我絕不會認錯。他那日連麵具都未戴，那張臉雖經風霜，輪廓卻深刻，我瞧得清清楚楚，就是他沒錯。”
張蟬倚在床榻邊，一縷青絲垂落頰側，她喃喃自語：“若依你所說，他當初分明彆有用心……那為何今日又特地登門，擲下重金，指名非要我護這趟鏢？”她抬眼望向小霞，眼中疑慮更深，“更蹊蹺的是，他竟還一口回絕了你隨行服侍的提議。這究竟是瞧不上咱們的伺候，還是……防著我們暗中動作？”
“小姐，您就是想得太多，”小霞起身走到張蟬身邊，伸手輕輕為她揉按肩膀，語氣寬慰中帶著幾分嗔怪，“說不定人家就是慕名而來，知道您武藝高強、為人可靠呢？這江湖上誰不知‘張蟬’的名號？”
她們名義上是主仆，實則多年相依為命，情同姐妹，私下說話也少了許多拘束。
“您瞧瞧您，這些時日接活兒太拚命，皮膚都曬得粗糙了，”小霞就著燭光細看張蟬的臉，心疼地說，“我讓廚房燉碗銀耳燕窩粥來，給您潤一潤、去去燥，好不好？這才剛入秋，您嘴唇都有些起皮了。”
“彆浪費那個錢，”張蟬微微一笑，隨即又斂起笑容，指尖輕叩床沿，“若他真是為殺我而來，那必是誤認了我為‘蟬族’人，欲來滅口。可如果他真隻是來找我走鏢……那究竟是何等要事，非我不可？這商陽城中，有名的鏢局可不隻我們一家。”
小霞撅起嘴，脫口而出：“怕不是要做些違法亂紀、禍亂朝綱的勾當……”話一出口，她自己也嚇了一跳，趕忙雙手捂嘴，眼睛睜得圓圓的，像是被自己的大膽猜測驚到了。
張蟬卻聽得目光一凜，猛地坐直身子，低聲道：“若真如此……那這事就遠比想象中棘手了。”她望向窗外沉沉的夜色，語氣凝重，“弄不好，你我都要被拖進渾水裡，到時候想抽身就難了。”
“小姐，我不怕！”小霞放下手，挺直腰背，語氣堅決，“小霞從小就跟在您身邊，什麼風雨沒經曆過？就算真有什麼，我也陪您一起扛！”說著，她握住張蟬的手，掌心溫熱。
張蟬反手輕輕回握，神色稍緩：“彆慌，或許隻是我們想得太壞。”她頓了頓，繼續分析道，“最壞……也不過就是他以為我是蟬族而來滅口。但你瞧他那副潦倒模樣，袍角磨損、靴履沾泥，哪像什麼知書識理之人？就算曾是宗門子弟，被逐出門牆也不至於連個像樣的活計都找不到。”
她語速漸慢，似在細細推敲：“若真動起手來，以你我這些年的默契配合，未必就會落於下風。真正該忌憚的……”張蟬的聲音壓得更低，“是他若真與人合謀什麼大事，那幕後之‘人’究竟是何方神聖？實力又到了何種地步？咱們這點道行，能否應付得來……”
屋外秋風乍起，吹得窗紙簌簌作響，燭火猛地一跳，在牆上投下搖曳的影子。
夜色如墨，萬籟俱寂。窗欞間漏進的月光在地麵投下冷冽的碎影，仿佛也凝滯了一般。
向心力緩步踱至纖心吳公身前，衣袂輕拂，不帶半點聲響。他站定，用一種近乎文弱的書生腔調徐徐開口：“原本，你們做什麼勾當，與我向某並無乾係。我也懶得理會。”
他的聲音很輕，卻字字清晰，如同寒冰滲入肌骨，“可你們太貪了……貪得無厭，竟連聖火教都敢攔在外麵。怎麼，是想將蟬族遺跡儘數獨吞？”
“你……”纖心吳公瞳孔驟縮，想要厲聲嗬斥，可喉嚨像是被無形的手死死扼住，竟連一個完整的字音都擠不出來。她隻能眼睜睜看著向心力若無其事地在她榻邊坐下，姿態閒適得像是在自家書房。
“嗬嗬，”向心力低笑一聲，笑聲裡卻沒有半分暖意，“說來真是有趣。纖漣被困時，你拚了命要救他出來；如今他人出來了，你倒打起蟬族遺跡的主意了。”話音未落，他右手忽如鬼魅般探出，一把掐住纖心吳公的脖頸。
纖心吳公喉中發出痛苦的嗚咽，窒息感如潮水般湧來，視線開始模糊渙散。就在她幾乎要失去意識的那一刻，頸間的壓力卻驟然一鬆。
“可惜了，”向心力的聲音依舊平靜無波，“我並不想殺你。你的命，於我毫無益處，甚至……或許還有壞處。”他目光微轉，落向一旁僵立的陳甲元，繼續說道：“至於他的死，倒並非我所預料。”
“什……什麼……才是……你預料之內……？”纖心吳公艱難地喘息著，從齒縫間擠出斷斷續續的問句。
“這麼說吧，”向心力好整以暇地整了整衣袖，“當今天下，能對我構成威脅的，恐怕也隻有你們吳公一族那位閉關不出的族長。其次，或許還要算上那個叫星依的後起之秀。”他語氣一轉，帶著一種近乎慵懶的漠然，“至於其他的……螞蟻再怎麼折騰，終究逃不出人隨手畫下的圈。所以，自然都在預料之中。”
“你——！”纖心吳公怒極，剛嘶聲吼出一個字，喉嚨便如同被烈火灼過，劇痛難當。
“今夜前來，是為正事，並非炫耀。”向心力眸光倏然轉冷，“明白告訴你，要不了多久，整個商陽都將是聖火教的囊中之物。朝廷？屆時早已形同虛設。那將是聖火教與七燭守望教之間的棋局。”
他站起身，陰影籠罩而下：“我不是來同你商量的，隻是告知於你。昔日屈去抱之子，如今的屈曲——你應當清楚這個名字的分量。這場災難是他的試煉，誰若妄動他……”
向心力的聲音陡然沉下，一字一頓，“太派主上向心力，不介意親自向你‘討教’一番。或許，你身邊這位陳甲元，便是你日後的模樣。”
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