語畢，向心力最後瞥了她一眼，身影竟如煙似霧般緩緩消散，仿佛從未存在過。
纖心吳公胸腔劇烈起伏，幾乎氣炸，卻渾身僵硬動彈不得，唯有那雙美目圓瞪，幾乎裂眥。蒼白的臉漲得通紅，如同雪地上潑開了一抹灼目的血。
晨光熹微，一輪純白的旭日自東方天際緩緩升起，柔和的光芒驅散了夜的沉寂，將這座尚在沉睡的城鎮溫柔喚醒。
光線漫過青瓦飛簷，流淌在城東早已忙碌起來的街市上，照亮了那些早早支起攤位、開始吆喝叫賣的商販身影，也悄無聲息地漫入了驛館靜雅的院落，在青石板上投下窗欞斑駁的疏影。
“滅菌，快請起身，我家聖女有緊要事務需與你相商。”一名身著聖火教服飾的護火者正立於屈曲所在的客房外，指節不輕不重地叩擊著門板，聲音雖平穩，卻透著一絲不易察覺的急切。
“來了，這就來……”屈曲一邊低聲嘟囔著“為何不先尋主上定奪……”，一邊迅速整理好略顯褶皺的衣袍，拉開門扉。他隨著那名護火者穿過露水未乾的後院，走向螢迦蘭下榻的廂房。
房門輕啟，隻見螢迦蘭端坐於室內。她身著一襲淡綠織錦長裙，裙擺以金線精繡繁複的蔓草紋樣，晨光流轉其間，仿佛有生命般熠熠生輝。
淡金色的長發半挽，簪著一支簡單的碧玉簪，餘發如瀑垂落肩頭，更襯得她脖頸修長、肌膚勝雪。此刻她正凝神端坐於八仙桌一側，幾名忠誠的護火者肅然圍坐。
微弱的晨曦透過細膩的窗紙，柔和地漫入室內，不僅照亮了她沉靜而美麗的側臉，也無意間映亮了榻邊整齊疊放的數套夜行衣，為其平添了幾分隱秘的色彩。
“滅菌？……請不必拘束……坐下說話。”螢迦蘭抬起頭，用帶著異域腔調、略顯生硬的中文緩緩說道，雙頰不自覺的泛起淡淡紅暈，目光在與屈曲相接的瞬間微微移開。
屈曲從容在她對麵落座，平靜深邃的目光落在她身上。螢迦蘭眼睫微垂，似有些許局促，纖長的手指無意識地輕撫過袖口的金線繡紋，沉默了片刻才終於再次開口：“我們……必須儘快動身……前往落玉街。”
“可以，”屈曲頷首，話音未落，院外便傳來一聲清亮而略顯焦急的女聲——
“屈曲！我家小姐請您速速過去一敘！”
“即刻便來！”他揚聲應道，身形卻並未立即移動，而是依舊注視著螢迦蘭，說道“但是我得先完成任務。”
聖女與周圍的護火者們交換了一個眼神，其中一位身材高挑、目光銳利的護火者以流利的中文開口道：“此言並非實情，向心力主上並未委派於你任何任務。”
“並非以太派之務，”屈曲語氣平穩無波，“乃朝廷差遣。”
“無礙，”另一名麵容沉穩的護火者接話道，“我等可代你完成。究竟是何種任務？”
“需清除一人，但時機可暫緩。”屈曲道，目光掃過眾人，“我說動手之時，再行動。可否？”
“可。”螢迦蘭這次答得異常乾脆利落，眸中閃過一絲決斷。
“你們計劃何時動身？”屈曲追問。
“若你應允，即刻便可啟程。”為首的護火者答道。
“既如此，諸位便先整備行裝，容我先去見一個人，之後便與你們會合。”屈曲言罷拱手告辭，轉身步履沉穩地朝張蟬所在之處行去。
張蟬一身輕便的鐵甲坐於院中的小亭下，甲片在漸亮的晨光中泛著冷冽而沉穩的金屬光澤。
她並未佩戴頭盔，墨發高束成馬尾，顯得乾練而英氣。見屈曲前來，她抬起眼，目光如炬，直截了當地問道：“你的客人呢？”
“已至館中，一切安頓。”
“既如此，”她站起身，鐵甲發出輕微的摩擦聲，“便請儘快共商要事吧，時辰可不等人。”她的語氣果決，仿佛已清晰地感知到，波瀾將至，風雨欲來。
“請隨我來。”屈曲微微側身，做出一個標準的“請”的手勢，目光沉靜地望向張蟬。
張蟬並未多言，隻抬手向後輕輕一招。始終侍立一旁的小霞立刻心領神會，快步上前，無聲地緊隨在張蟬身後，主仆二人保持著一步之距，跟著屈曲穿過庭院，走向驛館深處螢迦蘭下榻的廂房。
越靠近那間客房，空氣中似乎隱隱彌漫著一股異域香料與緊張交織的氣息。屈曲輕叩門扉後推開，房內的景象映入眼簾：幾位護火者原本正圍坐著低聲用西域語言急促討論，門開的瞬間，所有聲音戛然而止，如同琴弦驟斷。數道銳利的目光齊刷刷射向門口，充滿了驚疑與審視。
緊接著，一名離門最近的護火者猛地站起身，手已下意識按向腰後，用帶著濃重口音卻異常緊張的中文質問道：“滅菌？！你這是何意？帶外人來告發我們嗎？”屋內的氣氛瞬間繃緊。
屈曲神色不變，從容步入房中，溫和卻清晰地解釋道：“各位朋友，切勿誤會。這位並非外人，是我特意請來的鏢師，張蟬小姐。諸位此刻得以安住的這處驛館廂房，也正是由張小姐一手安排打點的。”
聽聞此言，房內緊繃的氣氛明顯一鬆。那位名護火者反應最快，立刻上前一步，臉上堆起熱情卻又不失謹慎的笑容，拱手道：“原來是鏢師大人駕到！我等有眼不識泰山，有失遠迎，還望大人海涵！”
他側過身，依次引見：“我們都是西域人，各自取了個中文名字，在下陳冬，這位是劉角仙，那位是宋水贏。而這位，”他語氣變得格外恭敬，指向靜坐於桌旁、眸光沉靜的螢迦蘭，“便是我們的聖女，螢迦蘭大人。她沒有取中文名字”螽zhong斯，獨角仙，水黽）
屈曲轉向張蟬，言歸正傳：“張蟬小姐，他們此行的目的，是希望前往城西的落玉街。”
張蟬目光掃過屋內眾人，略作沉吟，隨即爽快應承：“從此地前往城西落玉街，路途雖不遠，城中白日也還算太平，並無太大隱患。但既然諸位有所要求，謹慎起見，我這便安排人手，護送各位走這一趟。”
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