“最近城裡……確實不太平，瘋病傳得厲害，公子千萬要小心些。”蘭螓兒小聲接話，語氣裡藏著一絲不易察覺的關切，但她很快又低下頭去，像是怕多嘴惹他不快。
不多時，兩人已站在醉仙樓輝煌的門廊下。璀璨的燈籠光灑落，將蘭螓兒忐忑的小臉照得清清楚楚。她輕輕搖了搖屈曲的手臂，聲如蚊蚋：“那……那奴婢就、就先回去了……”
屈曲一下子瞪大眼睛，幾乎要從她肩上抬起頭來：“急著走什麼？我還打算向裡頭幾位大人物引薦你。”他語氣加重，帶著不容拒絕的意味，“難道日後商陽城真的烽火四起，你就情願無聲無息地死在哪處角落？”
蘭螓兒被這話嚇得渾身一顫，連忙搖頭，眼圈都微微紅了：“不……不敢……”
“那就乖乖跟著。”屈曲不等她說完，便一把攥住她的手腕，徑直朝裡走去。蘭螓兒毫無反抗之力，跌跌撞撞地跟在他身後，整個人仍處於茫然失措的狀態中，心跳如擂鼓。
醉仙樓內堂皇富麗，香氣繚繞。屈曲徑直走向櫃台，略一沉吟，並未直接報出“螢迦蘭”這個顯然帶有西域色彩的名字，而是選擇了她身邊那位護衛打扮的護火者：“我們想求見一位叫陳冬的先生，勞煩通報。”
說著，他將幾塊碎銀輕按在光潔的台麵上，發出清脆的聲響。
櫃台後的掌櫃抬起眼皮，迅速瞥了銀錢一眼，麵色不變，隻朝裡揚聲道：“小二，速去竹鼎閣通報，有位屈曲公子尋陳冬先生。”
屈曲微微頷首，不再多言，靜立原地等候。蘭螓兒則緊張地貼在他身側，連呼吸都放得極輕，一雙明眸不安地逡巡著這陌生而喧鬨的環境，仿佛一隻受驚的小雀。
不料，竹鼎閣的門簾被一隻骨節分明的手掀開，螢迦蘭一行四人竟齊齊迎了出來，顯然早已等候多時。
陳冬當先一步，目光如炬，在屈曲身上迅速掃過，見他雖麵色疲憊但氣息尚穩，語氣裡便帶上了幾分難得的熟稔與寬慰：“滅菌者，看到你還安然無恙，我們就放心了。看來張蟬這次總算沒有袖手旁觀，及時將你從鬼門關拉了回來。”
“活著……回來，就好。”緊隨其後的螢迦蘭輕聲接話，她努力組織著中文詞彙，發音帶著濃鬱西域風情的咬字，略顯笨拙，卻透著一股不容錯辨的真誠關切。她淡金色的長發如流瀉的陽光，微微晃動間，湛藍的眼眸仿佛雪山映照下的清澈湖泊，深邃而寧靜。
一旁的劉角仙是個利落人，他不等寒暄深入，便側身示意，壓低聲音道：“此處人多眼雜，非議事之所，隨我們來內間。”說罷，他便在前引路，屈曲帶著蘭螓兒緊隨其後。
醉仙樓為貴客準備的居所遠非尋常客棧可比，其奢華程度堪稱微縮的行宮。穿過幾重雕花月洞門，眼前豁然開朗。回廊九曲，以名貴紫檀木造就，廊下懸掛著琉璃燈盞，散發出柔和光輝；庭院中奇石羅列，形態嶙峋，更有不少屈曲叫不出名字的珍稀花木掩映其間，暗香浮動。
簷角飛翹，勾勒出夜空璀璨的輪廓。他們最終被引入一間極為寬敞的廳堂，室內鋪著柔軟的西域絨毯，沉香嫋嫋，沁人心脾。屈曲擇一軟椅坐下，才覺周身疲憊稍緩。蘭螓兒則始終縮在他身後陰影裡，連呼吸都放得極輕，恨不得將自己藏匿起來。
陳冬落座後，目光不經意地再次掃過那個緊貼在屈曲背後、幾乎將整個人都縮起來的小小身影，語氣略顯猶豫：“滅菌，此次確有緊要之事需與你商議，事關重大，不知你身邊這位……是否方便在場？”
屈曲能清晰地感覺到身後蘭螓兒驟然加劇的顫抖。她一見這四人中有三人皆是碧綠眼眸，而那位最為耀眼美麗的女子雖是燦爛金發，瞳色卻如深海般湛藍，分明皆非中土人士，早已嚇得魂不附體，整張臉都死死埋在他衣料之中，仿佛與這些形貌迥異的西域來人相比，自家公子那點“凶名”竟顯得無比“和藹可親”了。
“無需顧慮。”屈曲開口，語氣平靜卻不容置疑，“她是我的人，絕對可信。”他頓了頓，順勢提出請求，語氣帶上了一絲無奈的苦笑，“說起來，我也正有一事想請各位相助——若他日風雲突變，戰火不幸波及商陽，萬望諸位能看在我的薄麵上，對她網開一麵，護她周全。雖然我並沒有什麼麵子。”
“那是自然。”螢迦蘭聽懂了他的意思，鄭重地點頭承諾，儘管話音仍帶著異域的生澀腔調，但那份認真卻毋庸置疑。
“如此便多謝了。言歸正傳吧。”陳冬神色一肅，切入正題，“我們通過特殊渠道截獲密報，七燭守望教會那群狂熱之徒，將於明日城東自由集市開放之時，策劃並發動一場大規模暴亂。他們的目的尚不完全明確，但勢必造成大量傷亡與恐慌。你需要竭儘所能，在他們得逞之前阻止他們。”
“巧了，”屈曲毫不意外地點頭，“明日我恰好在那一帶有官家任務在身，巡視集市。此事，我接下了。”
“你不會孤軍奮戰。屆時將會有四名同伴協同你行動，不過具體姓名與聯絡方式……向心力並未透露給我們。”陳冬補充道。
屈曲心念微轉，結合近日動向，已大致猜出會是哪四位“老熟人”。
“此外，”這次接話的是宋水贏，她語氣沉靜如水，卻帶著一絲告誡的意味，“向心力特地囑托——準確地說，是告知我們聖女，但因聖女漢語尚不流利，為免誤解，便由我代為轉達：務必萬分小心一個名叫丘銀的人。”
“據向心力所說，在你當日昏迷不醒之時，此人曾趁機搜檢過你的身。萬幸的是，你所承載的‘以太’本質與光同源，非凡俗目力所能窺見，他應是一無所獲，未發現核心秘密。”
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