“這……可、可是……”蘭螓兒張了張嘴，想再說些什麼，比如“官員也有好的”“朝廷也做過好事”，可話到嘴邊，又覺得那些話蒼白無力，怎麼也說不出口。她隻能攥著裙擺，小臉上滿是糾結，一雙圓眼睛裡霧蒙蒙的，像隻迷路的小兔子，呆萌又可憐。
“如果有機會，我會帶你過去的，正如你所想的，這個世界還是有好人的，隻不過數量稀少，你是我遇到過的一個極其單純的小姑娘，我能救一個是一個吧！”屈曲說道。
“謝謝公子！”蘭螓兒的眼睛瞬間亮了起來，像被點亮的星星，原本攥著裙擺的小手一下子鬆開，還不自覺地拍了拍巴掌，這是她自打跟在屈曲身邊以來，第一次這樣歡呼雀躍，連帶著聲音都比平時拔高了幾分，帶著十四歲少女獨有的清脆甜軟。
她甚至忘了平日裡的規矩，小碎步往前蹦了兩下，又連忙轉過身，朝著屈曲露出一個大大的笑容，臉頰上還淺淺地陷出兩個小梨渦，呆萌又可愛。
“嗬嗬。”屈曲看著她這副喜不自勝的模樣，唇邊也泛起一絲淡淡的笑意，隻是那笑意並未完全抵達眼底，還藏著幾分不易察覺的複雜。
他沒有告訴這個天真爛漫的小姑娘，方才的平靜背後藏著多少暗流湧動——陳冬的默許並非毫無條件，外教的示好也未必全是真心，就連他口中的“向往”，要抵達那一步，還得穿過無數看不見的荊棘與險惡。他隻是放慢了腳步，默默走到蘭螓兒身邊，與她並肩走著。
夜色裡，暖黃的燈籠光灑在兩人身上，將少女蹦蹦跳跳的影子與青年沉穩的影子，一並拉得長長的，落在落玉街的青石板路上。
次日天剛蒙蒙亮，窗紙還透著層淡淡的青灰，屈曲就被門外輕輕的叩門聲擾了清夢。他揉著惺忪的睡眼坐起身，打了個長長的哈欠，剛掀開被子，就見蘭螓兒端著銅盆輕手輕腳走進來，熱水裡還飄著兩片新鮮的薄荷葉。
“公子，該起了。”蘭螓兒把銅盆擱在梳妝台上，聲音細若蚊蚋，雖比前些日子開朗了些，可說話時依舊垂著眼簾，手指輕輕絞著衣角，看屈曲的眼神裡還帶著幾分未褪的怯意——畢竟先前聽他人對屈曲的議論，至今還沒完全放下心來。
屈曲接過她遞來的布巾，擦了把臉才算徹底清醒，想起昨夜剛歇下的輕鬆，又想到今日要去的事，忍不住長歎了口氣：“唉，為什麼我天生就是勞碌命？每次剛覺得能鬆口氣，就準有一堆任務找上門來，連個囫圇覺都睡不安穩。”說罷還故意皺著眉，模樣帶著幾分自嘲的無奈。
蘭螓兒聽了，連忙抬頭看了他一眼，又飛快低下頭，小聲道：“公子，您放心去忙，奴婢在家收拾好屋子，再去巷口買些糖蒸酥酪，等您回來。”語氣裡帶著幾分小心翼翼的討好，生怕自己說多了惹他煩。
屈曲見她這副模樣，心裡軟了軟，點點頭：“好，在家等著就好，彆亂跑。”說罷拿起搭在椅背上的外衫，大步走出了門。清晨的風還帶著點涼意，吹在臉上格外清爽，天邊已泛起一抹淺橙，微光透過雲層灑在青石板路上，將他的影子拉得長長的，朝著城東的方向慢慢走去。
越往城東走，人聲就越發嘈雜，還沒到自由集市的入口，就先聞見了各種鮮活的聲響——挑夫的吆喝聲、小販的叫賣聲、孩童的嬉笑聲，混著炸糖糕的甜香、鹵味的鹹香、新鮮蔬果的清香，一股腦兒鑽進鼻腔裡，熱鬨得讓人瞬間精神起來。
走到集市入口，眼前更是一派繁華盛景：整條街被各色攤位擠得滿滿當當，紅的、綠的、黃的布幡在風裡招展，上麵寫著“現榨蔗汁”“手工繡帕”“祖傳膏藥”的字樣，看得人眼花繚亂。
左側的攤位前，賣糖畫的老人正握著小銅勺，在青石板上飛快勾勒，金黃的糖絲落成一隻展翅的蝴蝶，引得圍在周圍的孩童踮著腳歡呼，手裡攥著銅板爭相要買；旁邊賣炸貨的攤位前冒著嫋嫋白煙，油鍋裡的油條、炸丸子滋滋作響，攤主一邊用長筷子翻動，一邊扯著嗓子喊：“剛出鍋的熱乎炸貨！鹹香酥脆，一文錢兩個！”
再往裡走，攤位的種類更豐富了：賣新鮮蔬果的攤主把各色水果切開一角，露出新鮮的果肉，引得路過的人紛紛駐足；賣布料的攤位前掛著各色綾羅綢緞，從素淨的棉麻到華麗的織錦，陽光灑在上麵，泛著柔和的光澤，幾個婦人正圍著攤主挑揀，手裡捏著布料細細摩挲，嘴裡還討價還價；街角處，耍雜耍的班子剛搭好台子，穿彩衣的漢子一個空翻落地，引得圍觀人群爆發出陣陣喝彩，銅錢“嘩啦”一聲被丟進銅鑼裡，清脆的聲響混著掌聲，在集市裡久久回蕩。
屈曲順著人流往前走，不時有推著獨輪車的小販從身邊經過，車上堆滿了剛從河裡撈上來的活魚，魚鰓一張一合，還帶著水汽；還有挑著擔子的貨郎，擔子兩頭掛著五顏六色的小玩意兒，撥浪鼓“咚咚鏘”地響，惹得跟著爹娘來趕集的孩童，拽著大人的衣角不肯走。
晨光漸漸爬高，金色的陽光灑滿整個集市，照在每個人臉上，無論是吆喝的攤主、挑選貨物的行人，還是追逐嬉鬨的孩子，臉上都帶著鮮活的笑意，一派生機勃勃的熱鬨景象，讓人暫時忘了塵世的煩憂。
耳邊是集市的喧嚷，鼻尖縈繞著糖糕與蔬果的香氣，可屈曲望著眼前一派鮮活的熱鬨景象，心頭卻沉甸甸的。他下意識地攥緊了袖角，眉頭微蹙，暗自歎息：“可惜，再過不久，這片熱鬨就會被動亂撕碎。”
他不是沒想過出聲提醒——可話到嘴邊，又被理智咽了回去。若是此刻站出來大喊“要出事了”，集市裡的人隻會當他是瘋言瘋語的瘋子，指不定還會被當成尋釁滋事的人抓起來；更麻煩的是，官府一旦追問消息來源，他根本沒法解釋，總不能把外教、以太派的事全盤托出吧。
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