她看得一時有些癡了，竟不自覺地用母語——西域話，低聲喃喃道：“向……向心力……哥哥……”那聲音極輕，帶著一種她自己都未曾察覺的、混合著仰慕與依賴的複雜情愫。
雖然屈曲一個字也聽不懂，但瞥見螢迦蘭那瞬間亮起、仿佛找到方向般的眼神，以及臉上那抹不自然的紅暈，他立刻便猜到了七八分。他用手肘輕輕碰了碰向心力，臉上堆起促狹的壞笑，壓低聲音道：
“嘖嘖，主上，看不出來啊！您這魅力真是不分國界、不論信仰？看來您也是豔福不淺呐！”
向心力被屈曲這沒大沒小的調侃弄得一怔，隨即板起麵孔，神情變得異常嚴肅，甚至帶著幾分學究式的刻板，正色道：“休得胡言！我這一生的誌向與精力，早已奉獻給無窮的學習大道，誓要探求世間至理，攀登智慧之巔。男女之情，不過是擾人清修的無謂瑣事，何足掛齒？”他那副認真的模樣，活像個埋首故紙堆、不通世情的書呆子。
“哈哈哈！”屈曲被他這突如其來的“正經”逗得大笑起來，用力拍著他的肩膀，“主上，您這話騙騙剛入派的兄弟們就行了，可千萬彆把自己也給騙進去嘍！大道漫漫，有個知冷知熱的人相伴，說不定走得更遠呢？”
“越說越不像話！”向心力無奈地搖了搖頭，顯然不想在這個問題上與屈曲多做糾纏。他轉而看向一旁眼神熱切的螢迦蘭，語氣恢複了平時的沉穩，“螢迦蘭，你隨我來一下，有些要事，需與你單獨商議。”
說完，他不再理會還在擠眉弄眼的屈曲，領著神色間帶著幾分期待與緊張的螢迦蘭，走向了院落另一側相對僻靜的角落。
而此刻，沈煌那邊也已將任務分配妥當。輪值守夜的時辰表迅速製定完畢，第一批五名全副武裝的士兵，已然神情肅穆地走出了趣蘭居的大門，如同釘子般牢牢楔在了院落四周的關鍵位置上。
他們冰冷的目光掃視著周圍的一切風吹草動，這無聲的行動本身，便是一個清晰而冷酷的信號——從現在起，這座院子已徹底封閉，任何未被允許靠近的“活物”，都將被視為潛在的威脅。院牆之內，是暫時的庇護所；院牆之外，已是法外之地。
城西，官府衙門前的廣場。
此地往昔是官府宣判要犯、劊子手當眾行刑的肅殺之地，那座以堅硬青石壘砌的高台，曾浸透無數死囚的鮮血。而此刻，高台上下，卻呈現出另一番景象。
台下，黑壓壓一片，無數身披玄甲的護火者，如同沉默的礁石，整齊劃一地跪倒在地。他們低垂著頭顱，向著高台的方向，行著聖火教內最莊重的禮節。空氣中彌漫著一種混雜著悲傷、迷茫與一絲對新權威被迫認可的壓抑氣氛。
高台之上，傲然屹立著聖火教新一任的大祭司。他身著華麗的祭袍，袍服上繡著的烈焰紋章似乎比前任的更加繁複耀眼，但他的身上，卻尋不見那些象征著力量、閱曆與犧牲的、由曆代強者骸骨打磨而成的法器。他的麵容相對年輕，眼神中燃燒著更多的是對功業的渴望，而非對信仰的沉澱與悲憫。
“都抬起頭來！”新任大祭司的聲音帶著一種刻意營造的洪亮與威嚴，回蕩在廣場上空，“從此刻起，我，便是你們唯一的大祭司，是聖火意誌在塵世的最高代行者，是你們必須無條件效忠的上級！”
他目光掃過台下那些大多帶著傷、神情疲憊的護火者，下達了第一個命令：
“現在，我命令你們，原地休整，直至明日清晨！待天色一亮，全軍開拔，目標城東！我們要以雷霆之勢，迎頭痛擊七燭守望教，為大祭司……嗯，為上一任大祭司複仇雪恨，一舉拿下商陽城！”
此言一出，台下尚能維持寂靜，但他身邊幾位資深的護火使卻瞬間臉色大變，忍不住低聲議論起來。一名跟隨前任大祭司征戰多年、臉上帶著猙獰疤痕的護火使壯著膽子，上前一步，躬身勸諫道：
“大祭司大人！此舉……此舉恐怕不妥啊！”他的聲音因急切而有些沙啞，“上一任大祭司剛剛為了救護我等而壯烈犧牲，屍骨未寒，英魂未遠！”
“按照教規與傳統，理當先行舉行盛大的哀悼儀式，告慰英靈，凝聚軍心！如今倉促出兵，且不說將士們身心俱疲、士氣低迷，單是這‘不敬逝者’之舉，便有失人心，恐生變故啊！”
“閉嘴！”新任大祭司猛地回頭，眼中閃過一絲被冒犯的厲色，他甚至下意識地舉起了手，作勢欲打，但或許是顧及場合，那隻手最終又僵硬地放了下去。他強壓著怒氣，嗬斥道：
“你懂什麼？！長老會的命令清清楚楚，一個月內，必須拿下商陽城！時間緊迫，豈容你在此地妖言惑眾，動搖軍心？！”他冷哼一聲，語氣充滿了不屑與質疑，“至於你們口中那七燭守望教的‘怪物’？簡直是無稽之談！”
“若他們真有那般毀天滅地的造物，為何不乘勝追擊，直接將我等碾碎？更何況，依你們所言，那怪物不是已經被上一任大祭司以生命為代價消滅了嗎？一個已死的、不知真假的威脅，有何可懼？我們兵強馬壯，正該一鼓作氣！”
那名進言的護火使張了張嘴，看著新任大祭司那剛愎自用的神情，最終將所有勸誡的話語化為一聲沉重的歎息，黯然地退回了隊列之中，不再言語。
他心中一片冰涼——當時率先抵達城東、親眼目睹那墮天使恐怖威能的，隻是少數靠近前線的護火者，並非全軍。消息通過幸存者口耳相傳，早已變形，膽大者嗤之以鼻，膽小者畏之如虎。若趁消息尚未完全擴散、人心未徹底恐慌時出擊，或許尚有一絲勝算。
但若等到明日清晨，經過一夜的發酵與恐懼的蔓延，軍心必然渙散，屆時出征，無異於驅羊入虎口，必敗無疑！更讓他心寒的是，上一任大祭司是為救護火者而犧牲的英雄，如今卻連一個最簡單的追悼儀式都沒有，這如何不讓底層的戰士們齒冷？
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