天空中，那原本恒定熾烈的聖光，此刻已變得明滅不定，如同風中殘燭。憑借這光暗的變化，人們終於能夠勉強分辨出白晝與黑夜的交替，但用於精確判斷時間的太陽，依舊被那層詭異的光膜所吞沒，隻在清晨與傍晚時分，才會吝嗇地透出些許模糊的光暈，提醒著人們時間的流逝。
“這是一個徹頭徹尾的紈絝子弟！”這樣的評判，不止一次在所有資深護火使的心頭狠狠劃過。他們看得分明，這位新大祭司身上不僅沒有象征力量與傳承的“人骨法器”，甚至將其視為野蠻落後的垃圾。他來到這血腥戰場的目的，恐怕並非為了信仰或勝利，僅僅是為了給自己的履曆鍍上一層“領導有方、攻克堅城”的金光。
“他或許憑借出身和鑽營，適合坐在聖殿裡當一個大祭司，卻絕不適合在屍山血海的戰場上當我們的首領！”想起上一任大祭司在彌留之際，對教內高層腐朽的悲憤控訴，護火使們此刻感同身受。難道聖火教真的已經墮落至此，可以為了某些人的私利和功績，隨隨便便就拿成千上萬底層護火者的性命當兒戲了嗎？
作為護火者的直接領導者，這些護火使比高高在上的大祭司更清楚，這些與他們一同出生入死的兄弟們，內心深處渴望的究竟是什麼。
從來不是什麼金銀財寶，也不是什麼絕色美人，僅僅是活著——能夠平安地回家，看到父母妻兒臉上淳樸的笑容，過著簡單而平靜的生活。如此樸素的願望，在如今的聖火教高層眼中，竟成了可以隨意犧牲的籌碼。
而現在，這位新大祭司，為了他急不可耐的“建功立業”，正要將他們推向明知是送死的深淵。
“明日出征，必有意外！”
“我必須想辦法，明哲保身……”
類似的念頭，如同瘟疫般，在每一位由上一任大祭司親手提拔起來的護火使心中滋生、蔓延。他們並非貪生怕死之徒，否則也不會站在這裡。但他們不願毫無價值地死在一場愚蠢的、由紈絝子弟指揮的送死行動中。
他們深知，作為“舊部”，在這位急於樹立權威的新首領眼中，或許本就是需要被清洗或消耗的對象。
畢竟，此刻駐紮在城西風泣原上的，才是他帶來的、嫡係的“新部”力量。一種兔死狐悲的淒涼感，與求生的本能，交織在每一位老護火使的心頭。
深沉的夜，依靠著天空中那搖曳不定、勉強提供微光的聖火，在商陽城西某處，一間深埋於地底、隱秘至極的石頭密室裡，一場非同尋常的聚會正在悄然進行。
密室狹小而簡陋，牆壁是參差不齊、未經打磨的粗糲岩石，帶著陰冷潮濕的氣息，不知曾是官府用於儲藏，還是關押特殊犯人的所在。
唯一的陳設是一張厚重的石桌，桌麵中央放著一個古樸的黃銅火盆，盆中躍動著一簇奇異的、散發著純淨光與熱的聖火。在這近乎密閉的地下空間裡，這聖火竟能維持燃燒而不產生絲毫令人窒息的毒氣，仿佛其燃燒依賴的並非凡俗的空氣。
八名身披玄甲、在軍中擁有崇高威望的護火使，罕見地齊聚於此。他們沉默地站立著，厚重的甲胄在跳躍的火光下映出明明暗暗的光影，如同他們此刻沉重而複雜的心境。
往日的他們，或許因派係、理念或功勞而有所齟齬，甚至爭權奪利，但此刻，一種無形的默契和共同的危機感，將他們牢牢捆綁在了一起。
令人窒息的沉默持續了許久，終於，一位麵容沉穩、眼角帶著深刻皺紋的護火使緩緩開口，他的聲音低沉而沙啞，在石壁間輕輕回蕩：
“昔年，大祭司……我是說上一任大祭司，曾私下告誡過我們，”他目光掃過在場的每一張臉，“若感到迷茫，不知前路在何方，便將一縷聖火置於最為隱秘之處，獨自前去麵對它，靜觀火焰，叩問本心。但切記，莫要將聖火輕易帶在身上，以免被其力量灼傷，或……引來不必要的注視。”
他頓了頓，語氣帶著一絲感慨，“如今，我們八人，竟不約而同地來到了這裡，暫且放下了往昔的紛爭。既然命運讓我們在此聚首，為何不敞開心扉，好好談一談明日，談一談未來？”
“沒什麼好談的……”另一名護火使緊盯著火盆中躍動的火焰，眼神有些空洞，打斷道，“其實答案，早已在每個人心裡了，不是嗎？何必非要宣之於口？我隻覺得，大祭司臨終前的悲鳴，字字泣血，句句屬實！如今的聖火教，教義早已變質！”
“哪裡還是初創時倡導的‘善思、善言、善行’？更非那‘以神火滌蕩世間，明判善惡’的宏大誓願！”他的聲音逐漸激動起來，帶著壓抑的憤怒，“看看台上那位！分明就是個向長輩索要糖果、未曾經曆過風雨的稚子！”
“他從未真正踏足過屍山血海的戰場，卻能在如此關鍵時刻被‘安排’至此，美其名曰‘曆練’？真是天大的笑話！上一任大祭司嘔心瀝血籌劃攻城時他在哪裡？”
“如今城已破，局勢未定，正是需要老成持重、穩定人心之時，他倒來‘曆練’了！我甚至懷疑，他連記載著我教根本的《阿維斯塔》都未曾通讀一遍！”
《阿維斯塔》，那是聖火教至高無上的經典，其地位等同於七燭守望教的《聖經》。此言一出，眾人臉色更加難看。
“噓！慎言！”旁邊一位較為謹慎的護火使立刻出聲提醒，警惕地看了一眼唯一的入口，“隔牆有耳！這些……牢騷，暫且壓下。當務之急，是如何破解明日這幾乎是必死的局麵！”
“新任大祭司，絕無可能像上一任那樣，身先士卒，與我們並肩浴血。而麵對七燭守望教那可能再次出現的恐怖怪物……說真的，諸位，我心裡沒有半分把握。”
“不如我們……”有人下意識地開口，似乎想提出某個大膽的想法。
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