花箏心中的決意，如古井投石，漾開波紋後，複歸一種異常的沉靜。她收起清水與線香，將那本微微開啟的《本草雜識》重新用藍布包好，捧在懷中，步履平穩地走向花磊的屋子。
花磊正對著筆記本電腦屏幕，上麵是疊加了不同圖層數據的衛星地圖和一係列花箏看不太懂的地球物理掃描圖像，他眉頭緊鎖，手指快速敲擊鍵盤，進行著複雜的測算。
“哥，”花箏的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的定力，“不用再比對了。我知道入口在哪。”
花磊抬起頭，看到她平靜卻異常明亮的眼眸，以及她懷中那個藍色的布包，微微一怔：“你知道？怎麼知道的？”
“它告訴我的。”花箏輕輕拍了拍懷中的書，“或者說，是寫下它的人，指引了我。”
若是年前，花磊定會覺得妹妹是藝術生情緒上頭，陷入了某種浪漫的幻想。但經曆了這些日子，他慣常堅實的理性壁壘已然產生了細微的裂紋。他沉默地看著花箏，沒有立刻反駁。
花箏走到桌旁，目光落在屏幕上那個模糊的圓形輪廓處，伸出一根手指，精準地點在忍冬藤後方那片更深的陰影上。“是這裡，對嗎？雖然被藤蔓和塌陷掩蓋，但那裡的地質結構，與周圍是不同的，你的數據應該也能看出來。”
花磊驚訝地發現，她所指的位置，正是他通過熱紅外和淺層地質雷達數據交叉分析後，推測出的最可能存在人工空腔的區域！隻是這區域比管道口更難從地表辨認。
“是這裡……”花磊深吸一口氣，看向花箏的眼神多了幾分驚異和探究，“你的感覺……這麼準？”
“不是感覺，”花箏搖搖頭，語氣帶著一種玄妙的模糊，“是‘呼應’。太爺爺的敬意，陳先生的執念，還有那片土地的記憶……它們在那裡沉寂了太久，或許，是時候讓一些東西重見天日了。當然，”她話鋒一轉，看向哥哥，“我們需要準備周全，你的顧慮是對的，未知即風險。”
她的態度既篤定又審慎，奇妙地融合了感性的召喚與理性的克製。花磊沉吟片刻，終於重重點頭：“好。既然你確定，那我們就去。但必須聽我的，安全第一。我需要準備一些東西。”
接下來的時間，兩人心照不宣地對家人保持了沉默。花磊以“帶妹妹去勘探一下後山的地質構造，做個小課題”為名，向村裡相熟的人家借來了砍柴刀、結實的長繩、強光防爆頭燈、以及一個小型的多功能氣體檢測儀——花箏也不明白為什麼有人回老家會帶著這玩意。
花箏則默默準備了一些不一樣的東西：一壺清冽的山泉水，一小包食鹽，還有一疊她平日畫符練筆用的黃表紙以及她的武器——桃木棍。她還特意將那片枯葉用軟布包好，貼身放著。
翌日清晨，天光未大亮，一層薄薄的晨靄如同輕紗，籠罩著靜謐的花家坳。空氣冷冽清新，吸入口鼻，帶著刺人的涼意。
花老爺子起得格外早，已經坐在堂屋的太師椅上，仿佛一夜未眠。他看著整裝待發的孫輩，目光在他們帶來的裝備上停留良久，尤其是花箏腰間那個不起眼的、裝著水壺和黃紙的小布囊。
他什麼也沒問，隻是慢悠悠地轉動著核桃，渾濁的眼睛裡情緒複雜。直到兩人即將踏出堂屋門檻時，他才忽然開口，聲音蒼老而低沉，像是從地底傳來：
“人心執念，百年不散。地下的東西，見了光，是福是禍，難說。若覺不對，撒一把鹽，頭也彆回。”
這話沒頭沒尾，卻讓花箏和花磊心中同時一凜。花箏鄭重地點點頭：“記住了，爺。”
老爺子揮揮手，重新闔上眼皮，不再看他們，仿佛所有的牽掛和擔憂，都已儘數化入那兩句箴言之中。
再次踏入通往啞穀的小徑，心境與昨日已截然不同。晨霧未散，林木影影綽綽，四周靜得隻剩下他們踩在枯枝落葉上的腳步聲和偶爾驚起的飛鳥撲棱聲。一種無形的、肅穆的氣氛彌漫開來，仿佛這片土地感知到了他們的來意，正在沉默地注視著。
循著記憶和那份莫名的指引，他們很快再次找到了那片塌陷之地。在白日的天光下，那截鏽蝕的管道口和忍冬藤後的黑影更清晰地顯露出來。
花磊啟動氣體檢測儀，謹慎地靠近管道口，儀器屏幕上的數值跳動了幾下，最終穩定在安全範圍。“空氣質量沒問題，至少口這裡沒問題。”他鬆了口氣，但依舊不敢大意。
接著，他拿起砍刀，開始清理那叢茂密的忍冬藤。刀刃砍在堅韌的老藤上，發出“咄咄”的悶響，在寂靜的山穀中回蕩，顯得格外突兀。藤蔓纏繞得極深，費了不少力氣，才勉強清理出一小片區域。
藤蔓之後，景象終於顯露——那並非一個規整的洞口，而是幾塊巨大的、似乎人為壘砌過但已部分塌陷的青石構成的縫隙，縫隙深處黑黝黝的，一股比管道口更濃鬱、更複雜的陳舊氣息撲麵而來。那氣息混合著極重的潮氣、塵封百年的土味、一種類似硝石的微澀，以及一絲極淡極淡、卻頑固存在的藥石清香與焦苦餘韻。
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強光頭燈的光柱射入縫隙，照亮了前方一小段距離。那似乎是一條向下傾斜的、狹窄而粗糙的甬道，人工開鑿的痕跡明顯，但顯然十分倉促簡陋，四壁是原始的岩土，僅用少量青磚做了極不規則的加固，不少地方已經坍塌堵塞。
“這入口……像是匆忙弄出來的，或者後來塌方嚴重。”花磊觀察著，用燈照射著甬道深處，光線被黑暗吞噬，看不到儘頭。“太窄了，而且看起來很不穩定。”
他嘗試將氣體檢測儀伸入縫隙深處，延長采樣管。片刻後，儀器讀數依舊正常，隻是濕度顯著升高。
“我先進去看看。”花磊緊了緊背包帶，語氣堅決，“你留在外麵，拉著繩子，如果有任何不對，我就扯動繩子，你立刻把我拉出來，或者……按爺爺說的做。”
花箏心中擔憂，但也知道這是最穩妥的辦法。她點點頭，緊緊握住繩子的另一端。
花磊深吸一口氣，俯下身，艱難地側著身子，一點點擠進那狹窄的石縫入口。頭燈的光柱在他前方晃動，照亮了凹凸不平的土石壁。甬道向下延伸，空氣滯悶，但確實沒有預想中的窒息感或異味，隻有那沉甸甸的、仿佛凝固了時間的陳舊氣息。