藥劑師實驗室的隔離門在身後沉重閉合，將那股混合著血腥、化學藥劑與肉體焦糊味的褻瀆氣息暫時封鎖。但那股味道，以及索拉恩臨死前瘋狂扭曲的麵容和話語，卻如同附骨之疽，牢牢釘在第七小隊每位成員的意識深處，尤其是卡爾。
他動力拳套的指縫間還殘留著高溫熔解生物組織後冷卻的細微殘渣，左半身黑色甲殼下的納米機械集群在經曆了劇烈的共鳴和對抗後，正傳遞出一種異樣的、疲憊的嗡鳴感，仿佛一群經過瘋狂舞蹈後暫時蟄伏的毒蜂。那枚護符緊貼著他的胸膛，溫度已從灼熱降至一種恒定的、令人安心的微溫，仿佛一位沉默的哨兵，剛剛擊退了一次無形的入侵。
“原型體…融合…”索拉恩那非人的嘶吼依舊在他顱內回蕩。這不是簡單的克隆體，他似乎知道更多，他的瘋狂直指卡爾存在的核心。霍恩家族的網，遠比他們想象的更幽深、更詭異。
“清掃完畢。目標沉默。”塔洛斯士官的聲音通過小隊加密頻道傳來，打破了令人窒息的沉默，其語調是經過千錘百煉的、刻意剝離情感後的絕對冷靜，如同用冰水澆滅餘燼。“科爾，樣本封存情況？”
“生物核心已使用最高等級隔離容器封存，外部乾擾場開啟。組織碎片樣本同樣處理完畢。建議儘快移交戰團長直屬技術神甫進行分析。”艾麗莎的回答同樣精準、機械，但她操作數據板的手指比平時更快，透露出緊繃的神經。
德克蘭重重地啐了一口，動力盔甲的揚聲器將聲音放大了些許，在這空曠的走廊裡顯得格外突兀。“呸！那玩意兒到底是個什麼鬼東西？比蟲族還惡心！最後那一下…他媽的簡直像個被拆壞的玩具裡麵爬出來的血肉線團！”他粗獷的聲音裡帶著一絲不易察覺的後怕，更多的是沸騰的怒火——對褻瀆生命、玷汙阿斯塔特神聖形象的行為的純粹憤怒。
“那不是我們需要思考的問題，卡托尼亞。”塔洛斯打斷他，目光銳利地掃過每一位隊員，最後在卡爾身上停留了一瞬，“我們的任務是識彆、清除、收集證據。思考與判斷，是戰團長和審議庭的職責。收起你的個人情緒，保持絕對專注。內部的敵人往往比外部的更致命，因為他們熟悉我們的戰術，了解我們的弱點。”
他的話語像一道冰冷的鐵箍，強行勒住了小隊內部開始滋生的混亂與疑慮。塔洛斯的目光與卡爾相遇：“霍恩，報告你的狀態。納米機械的異常活動是否平息？”
卡爾深吸一口氣，努力將翻騰的思緒壓入心底最深處，試圖用訓練出的鋼鐵意誌去隔絕那源自血脈的噪音。“暫時穩定，士官。但…共鳴感很強。尤其是在接近…那些目標時。它們似乎能感知到同類，或者…更高一級的控製信號。”他選擇使用了更技術化的詞彙，避免觸及那些更令人不安的可能性。
“控製信號…”艾麗莎敏銳地捕捉到這個詞，“士官，這很關鍵。如果霍恩的納米機械網絡存在一個中央控製節點或某種指令頻率，那麼卡爾兄弟…乃至所有可能被植入類似裝置的單位，都可能成為潛在的被控目標。我們需要找出這個信號源或乾擾屏蔽它的方法。”
“回到艦橋後，這將是我們彙報的重點。”塔洛斯沉聲道，“現在，保持最高警戒。叛徒不會坐以待斃，連續清除三個點，很可能已經驚動了更深層的老鼠。”
小隊沿著寂靜的走廊向艦橋方向快速移動。戰艦內部的氛圍變得更加詭異，往常應有的巡邏隊和往來人員似乎被刻意調離了這片區域，隻有冰冷的金屬牆壁和永恒不變的引擎低鳴陪伴著他們。每一扇緊閉的艙門後，每一個通風管道的陰影中，似乎都隱藏著窺探的眼睛。懷疑的毒液已經注入血管，他們不再僅僅是在一艘熟悉的戰艦上行走，而是在一座布滿無形陷阱的迷宮中摸索。
這種令人窒息的緊張感，在他們即將抵達通往上層艦橋的升降平台時達到了頂峰。
升降平台外的交叉路口，另一支小隊剛剛完成巡邏任務，正在原地休整。他們是第十戰術小隊，隊長是資深士官瓦蘭，一位以勇猛和略顯古板的忠誠著稱的老兵，臉上有一道與歐克獸人酋長搏鬥留下的猙獰傷疤。看到第七小隊過來，瓦蘭抬手打了個招呼。
“塔洛斯！聽說你們剛執行了一次緊急回收任務？引擎區那邊動靜不小，還觸發了隔離警報。”瓦蘭的聲音洪亮，帶著老兵特有的粗糲感。
按照常規流程，塔洛斯應停下進行簡短的任務對接。但此刻，塔洛斯隻是微微頷首，腳步並未停留：“例行安全核查，瓦蘭。發現了一些技術隱患，已處理。我們現在需立即向戰團長彙報。”
然而，就在兩支小隊擦肩而過的瞬間，卡爾左半身的納米機械猛地傳來一陣尖銳的、絕非善意的刺痛感！遠比之前遇到戈爾蘭和軍械官時更強烈、更急促！同時，他胸口的護符也驟然發熱，發出隻有他能感知的警告性震顫！
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他的目光猛地鎖定在第十小隊中的一名隊員身上——那是一個看起來再普通不過的戰士，站在瓦蘭士官側後方，姿態放鬆，甚至有些懶散。但卡爾體內的警報正在瘋狂尖嘯！
“士官！”卡爾幾乎是在意識做出判斷之前就發出了警告，加密頻道他的聲音因急促而顯得有些失真，“第十小隊！左數第二名隊員！高強度信號反應！極度危險！”
就在卡爾發出警告的同一微秒！那名被鎖定的“隊員”動了！他的動作快得超出了動力盔甲的常規限製，毫無征兆地猛地撲向近在咫尺、毫無防備的瓦蘭士官！手中赫然握著一把不知從何而來的、閃爍著不祥綠光的異形相位刃！直刺瓦蘭頸甲與胸甲的結合處——那是動力盔甲相對脆弱的要害！
這一切發生得太快！瓦蘭士官甚至還沒完全理解卡爾的警告，死亡的光芒已逼近咽喉！
“叛徒！”塔洛斯的怒吼與爆彈槍的轟鳴幾乎同時炸響！但他距離稍遠，射擊角度也被其他第十小隊成員的身體部分阻擋！
千鈞一發之際！
卡爾體內的納米機械在極度危險刺激下，與他的戰鬥本能以及那段來自基裡曼或是霍恩？）的預判記憶產生了某種奇異的協同效應。他的身體仿佛無需大腦指揮便自行運作，速度飆升到一個令人瞠目的程度！他猛地側身撞開一名擋路的第十小隊成員，動力拳套以精準得可怕的角度揮出！
鐺——嗤啦！
金屬撞擊的爆鳴與能量撕裂的聲音混合！卡爾的動力拳套險之又險地格擋住了那致命刺擊，相位刃的高頻能量場與動力拳套的力場劇烈摩擦，爆發出刺眼的火花和能量亂流！巨大的衝擊力讓卡爾的手臂一陣發麻，納米機械集群傳來過載的灼熱感。
那名克隆刺客一擊不中，眼中閃過絕非人類的冰冷計算光芒，立刻放棄攻擊，身形如同鬼魅般向後急退，同時手臂一甩，數枚微型爆炸物滾向人群密集處！
“規避！”塔洛斯的命令聲響起。
轟！轟！轟！
爆炸的衝擊波和破片在狹窄的通道內肆虐！硝煙彌漫，碎片橫飛！
“開火！肅清叛徒！”瓦蘭士官此刻才徹底反應過來，驚怒交加地咆哮道，同時舉起爆彈槍向那名急速後退的刺客傾瀉怒火。第十小隊的其他忠誠派成員也立刻反應過來，紛紛尋找掩體並開火。
通道內瞬間陷入一場極度混亂、敵我交錯的近距離混戰！爆彈橫飛，能量武器嘶鳴，彈殼如雨點般砸落地麵。那名克隆刺客展現出驚人的敏捷和戰鬥技巧，在密集的火力網中閃轉騰挪，甚至利用忠誠派戰士的身體作為臨時盾牌，時不時用那把相位刃或隱藏的武器發動刁鑽狠毒的反擊，瞬間又造成了一名第十小隊隊員的重傷！
“壓製他！科爾，乾擾他的行動！卡托尼亞，封鎖左側通道！霍恩，跟我上！瓦蘭，帶你的人穩住右翼！”塔洛斯在混亂中迅速下達一連串指令，聲音如同冰冷的鋼刃劈開戰場的喧囂。他看出這名刺客的目標不僅僅是製造混亂，他似乎極力試圖向引擎核心區方向突破！