醫療艙內彌漫著生命維持機低沉的嗡鳴與消毒劑冰冷的氣息。卡爾緩緩睜開眼，映入眼簾的是熟悉的金屬穹頂和柔和卻無情的燈光。每一次呼吸都牽動著胸腔和後背撕裂般的劇痛，提醒著他不久前那場慘烈的廝殺。
記憶如同破碎的潮水般湧回腦海——陰暗的通道、致命的伏擊、艾麗莎倒下的身影、暗金能量不受控製的奔湧、午夜領主殘忍的嘲弄、還有那從背後射來的、屬於陣亡戰友的爆彈…
艾麗莎！
他猛地想要坐起，卻被一雙沉穩而有力的大手按回了醫療床上。
“彆動，你的內臟受損嚴重，肋骨斷了四根，背部裝甲破片需要時間清理。”一個低沉的聲音響起。卡爾偏過頭，看到戈爾登站在床邊。他的衝鋒炮不見了，取而代之的是一具固定在肩甲上的新式榴彈發射器，他的臉色依舊有些蒼白，但眼神已經恢複了往日的銳利，隻是深處藏著一絲難以化開的沉重。
“戈爾登…其他人…”卡爾的聲音沙啞乾澀。
戈爾登沉默了一下，緩緩道：“萊克斯的機械臂徹底報廢，正在接受改造，下次你會看到他兩條胳膊都是鐵的了。我沒事，輕傷。塔洛斯士官的手術…很成功，命保住了，但右臂…換成了機械義體，需要很長時間適應和複健。德克蘭…還在生命維持艙裡，沃拉克大醫師說他的基因種子正在努力修複損傷，但能否醒來還是未知數。”
他每說一句，卡爾的心就沉下去一分。最後，他幾乎不敢問出那個名字。
戈爾登看出了他的恐懼，他深吸一口氣，聲音變得更加低沉，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖：“艾麗莎·科爾技術軍士…她…沒能挺過來。那把邪惡的武器直接震碎了她的內臟和神經網絡…援軍趕到時，她已經…回歸帝皇的懷抱了。”
儘管早有預感，但當噩耗被證實的那一刻，卡爾依舊感覺如同被重錘狠狠砸中胸口，窒息般的痛苦遠比身體的創傷更甚。他閉上眼，腦海中浮現出艾麗莎冷靜的麵容、精準的操作、以及在最後時刻試圖指向控製台的無力的手…
第五小隊…幾乎被打殘了。那些短暫並肩作戰的日子，那些在絕境中相互扶持的時刻，如今都化為了冰冷的回憶和刻骨的仇恨。
“那些…午夜領主…”卡爾從牙縫裡擠出這幾個字，充滿了無儘的殺意。
“跑了。”戈爾登的聲音帶著壓抑的怒火和一絲無力，“像影子一樣消失了。戰團長親自下令徹查星港每一條縫隙，但再也沒有找到他們的蹤跡。他們就像從未出現過一樣。”
恥辱。不僅僅是失敗，更是那種被敵人玩弄於股掌之間、付出慘重代價卻連複仇對象都找不到的巨大恥辱感，沉甸甸地壓在幸存者的心頭。
這時，醫療艙的門滑開，戰團長卡爾加在沃拉克大醫師和幾名榮譽衛隊的陪同下走了進來。他的目光掃過卡爾，威嚴依舊，但似乎多了一絲複雜的審視。
“戰團長大人。”卡爾和戈爾登試圖行禮。
“免了。”卡爾加抬手阻止，“霍恩兄弟，你的傷勢如何？”
“還能戰鬥，大人。”卡爾咬牙道。
“很好。”卡爾加點了點頭，“你們小隊遭遇的情況，戈爾登代理士官已經詳細彙報。午夜領主的狡猾和殘忍超乎預期，這不是你們的錯。但損失是真實的，仇恨也是真實的。”
他走到卡爾的醫療床邊，目光如炬：“告訴我，霍恩，最後那一刻，你感受到的是什麼？那種…力量。”
卡爾沉默了片刻，如實回答：“憤怒…還有…絕望。我想殺了他們，不惜一切代價。然後…左臂就像燒起來一樣，有一種冰冷的、想要毀滅一切的東西湧了出來…我不太能控製它…”
沃拉克大醫師在一旁操作著數據板，接口道：“掃描顯示他左臂的納米機械集群有嚴重過載和未知能量殘留的痕跡，那種暗金色能量的簽名與之前記錄的金藍色聖能反應截然不同，更加…狂暴且不穩定。灰騎士的靈能印記依舊存在，似乎抑製了部分後續反應，但無法確定能抑製多久。”
卡爾加沉吟了片刻，看著卡爾：“憤怒和絕望…這是混沌最喜愛的食糧，霍恩。你必須學會控製它們，而不是被它們控製，更不能依賴那種危險的力量去解決問題。下一次，它吞噬的可能就不隻是敵人了。”
“我明白，戰團長大人。”卡爾低聲道。
“艾麗莎·科爾技術軍士的犧牲，是為了帝國和奧特拉瑪。”卡爾加的聲音變得莊重，“她的名字將被刻在馬庫拉格的英烈碑上。而活著的人，最好的悼念方式，就是完成她未竟的事業，徹底淨化這片星域。”
他轉過身：“鑒於第五小隊嚴重減員，且塔洛斯士官需長期休養，現進行如下整編：原第五小隊幸存者戈爾登、萊克斯傷愈後）、卡爾·霍恩，並入第七連第二小隊。戈爾登晉升為士官，負責指揮。”
第七連？那是塔洛斯士官原本所在的連隊，以戰術多變和堅韌著稱。
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“你們將獲得一周時間休整、磨合和新裝備適配。之後，第七連將有新的任務。”卡爾加說完，便帶著眾人離開了醫療艙。
一周的時間在壓抑和忙碌中度過。
馬庫拉格之耀號為陣亡者舉行了莊嚴而肅穆的集體葬禮。艾麗莎·科爾的名字與其他犧牲的戰士一起被銘記。沒有過多的哀悼，隻有更加堅定的複仇意誌。
卡爾的身體在阿斯塔特超人體質和先進醫療技術下快速恢複，但內心的創傷和左臂那沉寂卻依舊存在的隱患難以磨滅。他大部分時間都待在軍械庫和訓練場。
戈爾登作為新任士官，壓力巨大。他話變得更少，將所有精力都投入到熟悉新隊伍和戰術中。萊克斯裝上了兩條全新的、更加粗壯靈活的機械臂，雖然依舊抱怨不斷，但訓練起來比誰都拚命，仿佛要將所有的怒火都發泄在假想敵身上。
卡爾則開始有意識地進行特殊訓練。他不再試圖去“激活”那危險的力量，而是嘗試在極限的體能和戰鬥訓練中，去感受和控製自己的情緒，尤其是憤怒。他在訓練籠中與戈爾登和萊克斯對打，每一次被擊倒，每一次感受到怒火上湧，他都強迫自己冷靜下來，尋找戰術上的解決方案，而不是依賴蠻力。
同時，他也開始更加注重與遠程武器的配合。艾麗莎的犧牲讓他意識到精準信息和火力支援的重要性。他申請了一支聖物級爆彈步槍——“鷹眼”。這支步槍比製式爆彈槍更精準，射程更遠，配備了先進的光學瞄準鏡和微型導彈發射器，適合中遠距離支援和精確打擊。
他將“鷹眼”視若珍寶，花費了大量時間熟悉它的每一個特性，練習快速瞄準和射擊。仿佛通過這種方式，他能延續艾麗莎那份冷靜與精準的遺誌。
一周後，第七連第二小隊迎來了新的成員補充，完成了整編。除了戈爾登、萊克斯、卡爾這三名原第五小隊核心，還補充了四名經驗豐富的老兵。小隊規模縮小，但更加精悍。
就在他們進行第一次全隊合練時，新的任務指令下達了。
連隊簡報室內，第七連連長麵色嚴肅地指著星圖：“懷言者和午夜領主的主力雖然被擊退，但他們像病毒一樣滲透到了塔拉薩爾星區的各個角落。我們收到情報，一支懷言者的殘部，由一名重要的混沌巫師帶領，盤踞在塞拉姆四號的廢墟都市中。他們正在那裡利用平民進行某種大規模的邪惡獻祭儀式，試圖召喚更強大的惡魔實體。”
“你們的任務，”連長目光掃過第二小隊，“是潛入塞拉姆四號，定位並清除那名混沌巫師，阻止儀式完成。第七連主力會在外圍提供牽製，但潛入和斬首行動，由你們小隊獨立完成。”
“情報顯示，那座廢墟都市地形極其複雜，且充滿了懷言者布設的陷阱和詛咒。你們可能會遭遇強烈的亞空間乾擾和精神攻擊。這次任務，需要的是絕對的冷靜、精準和隱匿，而非強攻。”連長的目光特意在萊克斯和卡爾身上停留了一下。
“保證完成任務，連長！”戈爾登士官沉聲道，他的聲音已然帶上了指揮官的沉穩。
卡爾撫摸著手中的“鷹眼”，冰冷而可靠的觸感傳來。他看了一眼身邊的新隊友——沉默但可靠的戈爾登，暴躁卻勇猛的萊克斯，以及四名目光堅毅的老兵。
哀悼已然結束，仇恨埋藏心底。如今，他們是帝皇揮向黑暗的新的利刃。
這一次，他們絕不會再重蹈覆轍。
“為了馬庫拉格！”卡爾低聲說道，仿佛是對自己，也是對逝去的戰友立下的誓言。
新的獵殺，即將開始。而這一次，獵手將更加冷靜，更加致命。
第七連第二小隊的雷鷹炮艇，如同沉默的幽靈，悄然滑入塞拉姆四號破碎的大氣層。下方是被戰爭徹底摧殘的都市殘骸，扭曲的金屬骨架指向昏暗的天空，斷壁殘垣間彌漫著不散的硝煙和一種更深沉的、令人不安的寂靜。懷言者褻瀆的符號和懸掛的屍體隨處可見，訴說著此地發生的恐怖。
“高度兩千，準備低空突入。”飛行員的聲音冷靜地傳來，“檢測到強烈的亞空間乾擾和靈能屏障，傳感器效果大幅降低。祝你們好運，兄弟們。”
炮艇以近乎貼地的高度高速掠過廢墟，最終在一個相對完好的大型排水管道入口附近猛地懸停、降落。艙門開啟，一股混合著腐爛、化學物質和微弱血腥味的汙濁空氣湧入。
“快速部署！保持靜默！”戈爾登士官第一個躍出，手中的新式榴彈發射器警惕地掃視著四周。萊克斯緊隨其後，他的雙機械臂握持著一挺重型爆彈槍，沉重的腳步聲在寂靜中顯得格外清晰。卡爾端著“鷹眼”步槍第三個衝出，迅速占據一個製高點，透過先進瞄準鏡掃描著周圍的環境。其餘四名老兵也魚貫而出，動作迅捷而專業。
管道入口幽深黑暗，如同巨獸的喉嚨。
“根據情報，這條管道通往都市核心區域，是相對隱蔽的路徑。”戈爾登在加密頻道內低語，“霍恩，前方偵查。萊克斯，斷後。其他人，交替掩護，保持間距。”
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小隊如同訓練有素的獵犬，悄無聲息地潛入黑暗的管道。內部潮濕泥濘，隻有動力盔甲頭盔的夜視模式和偶爾滴落的水聲陪伴著他們。壓抑的氣氛幾乎令人窒息，每個人都緊繃著神經，艾麗莎犧牲的陰影和午夜領主的威脅如同跗骨之蛆，提醒著他們任何疏忽都可能致命。
管道係統錯綜複雜，如同迷宮。他們按照預定的路線謹慎前進，途中遭遇了幾波零星的、被混沌腐蝕的變異生物，都被他們用近戰武器和加裝消音器的爆彈手槍無聲地解決了。
行進約一標準時後，前方出現了一絲微弱的光亮，似乎是一個出口，連接著一處相對開闊的地下樞紐大廳。
“快到第一個檢查點了。”戈爾登示意小隊暫停，“霍恩，偵查大廳情況。”
卡爾悄無聲息地移動到管道口邊緣，利用一塊坍塌的混凝土作為掩護，架起“鷹眼”，將瞄準鏡對準大廳。