戈爾登和克裡夫一左一右扶住卡爾，戈爾登沉聲道：“臉色很難看，不僅僅是驚嚇。索爾，再給他檢查一下。”
索爾醫療兵立刻上前，拿出儀器再次掃描：“生命體征依舊不穩定，腎上腺素水平超高，神經緊張度極大…需要休息和進一步觀察。”
卡爾加戰團長深邃的目光在卡爾臉上停留了許久，他似乎察覺到了卡爾的隱瞞和掙紮，但最終沒有選擇逼問。他隻是點了點頭，語氣沉穩地說道：“好了，沒事了。灰騎士已經被控製住。你現在的任務就是休息，恢複狀態。戈爾登，帶他回去休息，密切觀察。”
“是，戰團長！”戈爾登立正回應。
“今天的事情，所有人不得外傳。”卡爾加又對在場的所有極限戰士下令，“各回各位，保持警惕。”
“是！”戰士們齊聲應道，開始有序散去。
卡爾在戈爾登和克裡夫的攙扶下，緩緩向第二小隊的休息區走去。他的腳步有些虛浮，身體依舊因為方才那極致的恐懼和精神的衝擊而微微顫抖。他知道，自己背負這一個沉重而危險的秘密。奸奇大魔的低語如同跗骨之蛆，在他腦海中回蕩；灰騎士那冰冷的殺意如同懸頂之劍；而戰友們毫無保留的信任與保護，則讓他感到無比的溫暖與…愧疚。
這條路，似乎變得越來越艱難，越來越黑暗。
而就在所有人都未曾注意到的、一個高高在上、陰暗的通風口柵格之後，一點幽藍色的微光悄然閃爍了一下。
那隻通體藍黑、長著六隻幽藍眼睛的烏鴉，正無聲地站在那裡，透過柵格的縫隙，俯瞰著下方逐漸散去的人群。
它那六隻眼睛裡，同時流露出一種極其擬人化的、混合著嘲諷、愉悅和計謀得逞的詭異笑意。
內亂…猜忌…隔閡…完美的劇本。
借忠誠者之手，束縛甚至除掉那些討厭的銀色獵犬…真是高效而致命的陰謀。
無聲無息地，烏鴉的身影如同煙霧般消散，仿佛從未存在過。
隻留下戰艦金屬通道中永恒的嗡鳴，以及每個人心中那難以撫平的波瀾與陰影。卡爾的重負，遠未結束。
灰騎士引發的風波暫時平息，但“馬庫拉格之耀號”內部的緊張氛圍並未完全消散。戰團長卡爾加在處理完核心衝突後，並未忘記另一個小小的“戰利品”。
幾天後，經過一係列消毒、檢疫和最基本的“忠誠度”評估主要是確認她沒有任何威脅性靈能或特殊能力），那名被俘的黑暗靈族女孩——艾拉絲，被從禁閉室裡帶了出來。
兩名第一連的戰士——並非終結者，而是穿著標準馬克十動力盔甲的老兵——一左一右“護送”著她，穿過燈火通明卻氣氛肅殺的走廊。艾拉絲身上那套破爛的仆役服裝已經被換下，取而代之的是一套粗糙、灰撲撲、明顯過於寬大的低等船舶技工連體服，布料粗糙磨皮膚，但至少乾淨。她瘦小的身體裹在裡麵，顯得空蕩蕩的，更加凸顯了她的弱小與無助。
她低著頭，綠色的眼睛不敢四處張望，雙手緊張地絞在一起，每一步都走得小心翼翼，如同驚弓之鳥。她能感覺到周圍經過的阿斯塔特、技術神甫甚至普通船員投來的那種混合著好奇、厭惡與警惕的目光。在這裡，她是異類，是俘虜，是隨時可以被抹去的存在。
最終，他們來到了位於第七連駐地邊緣區域的一個偏僻角落。一名戰士在一扇毫不起眼的合金門上輸入了密碼，門滑開了。
裡麵是一個極其狹小的空間，原本似乎是個廢棄的雜物儲存間，剛剛被清空。裡麵隻有一張固定在地板上的金屬折疊床，上麵鋪著一層薄薄的墊子，一張同樣固定的小金屬桌和一把椅子，牆角有一個簡單的洗漱池和一個小小的廢物回收口。頭頂隻有一盞發出微弱白光、幾乎感覺不到溫度的照明燈，讓房間顯得更加冷清簡陋。
但對於在靈族底層掙紮求生、又經曆了被俘和審訊恐懼的艾拉絲來說，這個小小的、封閉的、屬於自己的空間，簡直如同天堂。至少，這裡沒有隨時可能落下的鞭子，沒有致命的陰謀，沒有那些以折磨為樂的貴族…
“進去。”一名戰士生硬地說道。
艾拉絲連忙低著頭走了進去，手足無措地站在房間中央。
就在這時，另一個身影出現在了門口。這個身影更加高大，氣息更加沉穩，他的出現讓兩名一等連戰士立刻挺直身體，行天鷹禮。
來者穿著一身保養得極好的馬克十動力盔甲，但其頭盔卻並非傳統的藍色，而是被塗成了醒目的白色，並且造型奇特——是一個長長的、如同古代瘟疫醫生所戴的鳥嘴狀麵具，這是一連資深狙擊手的標誌，象征著純潔無瑕的服役記錄和絕對的可靠性。是蘭斯，一連最出色的狙擊手之一，也是之前指導過卡爾的那位老兵。戰團長似乎將監管這個異形俘虜的任務交給了他所在的小隊。
蘭斯對那兩名戰士點了點頭，示意他們可以離開了。然後，他邁步走進了這個小房間。他的高大身軀幾乎塞滿了大半個空間，帶來的壓迫感讓艾拉絲幾乎窒息。
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白色的鳥嘴頭盔緩緩低下，那毫無表情的、如同鳥類啄喙般的尖端，幾乎要抵住艾拉絲低垂的腦袋。一個經過頭盔擴音器處理、顯得沉悶而毫無波動的聲音響起，直接鑽入艾拉絲的耳朵：
“異形。仔細聽好，你隻有一次機會。”
艾拉絲嚇得渾身一顫，差點癱軟下去，連忙用力點頭。
“戰團長閣下格外開恩，允許你活下去，以彰顯帝皇的無上仁慈。”蘭斯的聲音冰冷而直接，“從今天起，你由第七連監管。你的工作是，每天清洗第七連公共休息區及其周邊走廊的地板。我們會給你工具。完成工作後，你可以選擇回到這個房間，或者…如果第七連的戰士們不介意，你可以待在公共休息區的某個角落，不許喧嘩，不許打擾任何人。”
他頓了頓，鳥嘴頭盔似乎離得更近了一點，那冰冷的金屬幾乎要碰到艾拉絲的皮膚：“…如果，有哪位阿斯塔特大人在閒暇時願意‘屈尊’和你說話，你可以回答。記住，是‘他們’願意，而不是‘你’可以。問什麼答什麼，不許有多餘的話，更不許打探任何信息。明白嗎？”
“明…明白…大人…”艾拉絲用顫抖的聲音，結結巴巴地用哥特語回答。
“很好。”蘭斯直起身，但那無形的壓力並未減少，“不要耍任何花樣。不要有任何不切實際的幻想。你的每一個舉動，都在監視之下。記住你的身份，記住你能活下來的原因。任何一點越界行為，都會讓你立刻體會到帝皇的‘仁慈’還有另一種形式。”
赤裸裸的警告，毫不掩飾的監視與控製。艾拉絲毫不懷疑對方的話。
接著，蘭斯似乎想起了什麼，補充道：“對了。你的名字。”
“…艾…艾拉絲…大人…”
“艾拉絲。”蘭斯重複了一遍，仿佛隻是記錄一個代號，“在這裡，你沒有姓氏，沒有過去，隻有這個名字和‘第七連的異形仆役’這個身份。”
交代完這些，蘭斯似乎準備離開，但在轉身前，他又像是忽然想起什麼重要的事情，再次轉過頭，那白色的鳥嘴指向艾拉絲，語氣帶著一絲…或許是無奈，或許是提醒的意味：
“還有一件事。小心點第七連那個穿著終結者鎧甲、扛著個大錘、看起來腦子就不太好的大家夥。他叫德克蘭。”
艾拉絲茫然地抬起頭，有些不解。
蘭斯的聲音依舊平淡，但內容卻讓艾拉絲背後發涼：“那家夥…思維方式和正常人不太一樣。脾氣暴躁，下手沒輕沒重，尤其討厭異形。而且他好像對之前黑暗靈族襲擊的事情耿耿於懷。所以，離他遠點，千萬彆去招惹他，甚至儘量不要引起他的注意。否則…就算你隻是在他麵前多喘了口氣，他可能都會覺得你是在策劃陰謀，然後一錘子把你砸成肉醬。到時候，戰團長的‘仁慈’也救不了你。明白嗎？”
艾拉絲嚇得臉都白了，連忙用力點頭，把“德克蘭”和“終結者”、“大錘”、“暴躁”、“砸成肉醬”這些關鍵詞死死記在心裡，並決定以後隻要感覺到地麵震動終結者的腳步聲），就立刻躲得遠遠的。
蘭斯似乎終於交代完了所有事項，不再多言，轉身離開了小房間。合金門在他身後無聲地滑關閉合，將艾拉絲獨自留在了這個冰冷、簡陋、但卻相對“安全”的小空間裡。
直到門外那沉重的腳步聲徹底遠去，艾拉絲才仿佛被抽空了所有力氣，噗通一聲跪倒在了冰冷的金屬地板上。
她沒有哭泣，隻是將額頭緊緊貼著手背，用一種近乎囈語般的聲音，用她那並不熟練的哥特語，反複地、虔誠地低語著：
“感謝…感謝偉大帝皇的仁慈…感謝戰團長大人的仁慈…感謝您們不殺我…感謝您們給我機會…艾拉絲一定努力工作…一定聽話…絕不惹麻煩…”
她一遍又一遍地重複著，仿佛要將這些話語刻入自己的靈魂深處。這是她目前唯一能抓住的救命稻草——絕對的順從和卑微的感恩。她不知道未來會怎樣，但至少此刻，她活下來了，在一個相對“仁慈”的巨人陣營中，獲得了一絲喘息之機。而對於一個來自靈族最底層的仆役來說，這已經是難以想象的恩賜了。她小心翼翼地站起身，打量著這個將成為她新“家”的地方，眼中充滿了劫後餘生的慶幸和深入骨髓的敬畏。
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