幾個月的時間在“馬庫拉格之耀號”永恒的引擎嗡鳴中悄然流逝。對於壽命悠長的阿斯塔特而言，這隻是短暫的一瞬，但對於某個小小的異形俘虜來說，卻是一段漫長而艱難的適應期。
艾拉絲逐漸成為了第七連生活背景的一部分。戰士們似乎已經習慣了這個總是低著頭、默默擦地、然後縮在休息區最不起眼角落裡的靈族女孩。最初的嘲笑和戲弄漸漸平息，畢竟，持續欺負一個毫無反抗能力、且被戰團長“欽點”留下的弱者，對於崇尚榮譽的極限戰士來說，也並非什麼光彩的事情。隻要她安分守己，大多數人選擇對她視而不見。
艾拉絲也嚴格恪守著蘭斯和卡爾告訴她的規則。她每天依舊努力地完成那份對她而言依舊繁重的清潔工作，雖然速度依舊不快，但至少不會再餓肚子了——她偶爾會壯著膽子，在實在找不到其他食物時，按照記憶中的路線，悄悄跑到卡爾的艙室外等待。卡爾似乎交代過什麼，她每次去，要麼能遇到卡爾拿到一點食物，要麼會在門口發現用油紙包好的合成麵包。這讓她內心充滿了感激，也將卡爾與“恐怖德克蘭”徹底區分開來。
完成工作後，她會小心翼翼地坐在那個固定的、靠近牆壁管道陰影的角落，抱著膝蓋，儘量縮小自己的存在感。她會安靜地聽著巨人們聊天，聽著他們討論訓練、裝備、戰術，偶爾也會提及一些過去的戰鬥和未來的任務。她不敢插話，隻是默默地聽著，努力理解著這個完全不同的世界和這些巨人們的思維方式。這些碎片化的信息，是她了解自身處境、努力活下去的唯一途徑。
她依舊害怕德克蘭。每次聽到那沉重如雷的終結者腳步聲，或者聽到他那標誌性的大嗓門，她都會像受驚的小動物一樣，立刻繃緊身體，將頭埋得更低，甚至屏住呼吸，直到確認那個“恐怖德克蘭”沒有注意到她，或者徑直從她身邊走過，她才會偷偷鬆一口氣。那個名字和形象，已經成了她內心深處恐懼的代名詞。
也有一些戰士，或許是出於無聊，或許是看她可憐，會在閒暇時走過來和她聊上兩句。大多是問一些關於科摩羅的風土人情、黑暗靈族的社會結構、或者她是怎麼學會哥特語的之類無關痛癢的問題。艾拉絲總是謹慎地回答，問什麼答什麼，絕不多說一個字，也絕不透露任何可能被視為有價值的信息。她知道言多必失。
與此同時，在戰團長辦公室。
馬裡烏斯·卡爾加戰團長從一堆需要他簽字的文件中抬起頭，揉了揉眉心。一名榮譽衛隊戰士正將一箱剛剛送來的補給品放在一旁。卡爾加的目光掃過箱子裡的東西，眉頭立刻皺了起來——又是那種彈性驚人、味道詭異的“新型”營養膏。
他厭惡地搖了搖頭，指著那箱營養膏對榮譽衛隊戰士說：“把這些東西拿走。拿到底艙去，分配給那些不需要味覺的自動伺服機器人或者…隨便處理掉。我不想再在我的視線裡看到它們。”
“是，戰團長。”戰士麵無表情地應道，抱起箱子轉身離開。顯然，戰團長也對這持續了幾個月的夥食問題忍無可忍了。
卡爾加歎了口氣，目光回到桌麵上。那裡堆積的待處理公文和數據板，幾乎比他身旁侍立的那位榮譽衛隊終結者戰士還要高。他剛拿起一份關於邊境星係巡邏的報告，辦公室的門又滑開了，另一名戰士抱著厚厚一摞新的待審批文件走了進來，默默地將其堆放在已經岌岌可危的文件堆上。
卡爾加看著那又增高了一截的“公文山”，嘴角微微抽搐了一下，最終隻是無奈地拿起筆，繼續埋首於無儘的工作之中。作為一支主力戰團的指揮官，尤其是在經曆了大規模遠征和內部肅清之後，需要他處理和決策的事情實在太多了。
而在第七連的駐地，第二小隊的成員們接到了新的任務通知。
士官戈爾登將隊員們召集起來，宣布了連部的命令：“兄弟們，剛接到命令。我們小隊將在三天後，搭乘雷鷹炮艇，前往‘伊莎之泣’星係，執行一項偵察任務。”
“伊莎之泣？”萊克斯皺了皺眉，“這名字聽起來像是靈族佬的地方。”
“它曾經是。”戈爾登確認道，“根據檔案記錄，那曾是一個靈族方舟世界。在大約一百五十年前，被我們極限戰士戰團的一次懲戒性遠征徹底摧毀。現在那裡隻剩下廢墟和殘骸。”
摧毀一個方舟世界？眾人聞言，神色都嚴肅了一些。雖然與黑暗靈族是死敵，但方舟靈族通常較為…“低調”，與人類帝國的直接衝突相對較少。需要發動一場毀滅方舟世界的遠征，必然是發生了極其嚴重的事件。
“具體任務內容是什麼？”克裡夫問道，他總是更關心任務細節。
“連長會在出發前親自向我們簡報具體任務目標。”戈爾登搖了搖頭，“目前隻知道是偵察任務，需要深入廢墟。所有人做好準備，檢查裝備，尤其是環境防護和偵測設備。那種地方，經過一百多年，誰也不知道會滋生什麼奇怪的東西或者殘留什麼靈族陷阱。”
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隊員們紛紛點頭，開始討論需要準備的裝備和可能遇到的危險。
他們的討論聲也傳到了角落裡的艾拉絲耳中。“伊莎之泣”…方舟世界…被摧毀…這些詞彙讓她感到一陣莫名的悸動和…悲傷？她從未見過方舟靈族，科摩羅的宣傳中總是將她們描繪成虛偽、懦弱、固步自封的家夥。但聽到一個完整的世界被摧毀，無數同族的死亡，還是讓她心底產生了一絲難以言喻的波瀾。她趕緊低下頭，不敢讓任何人發現她的異常。
就在這時，一個身影走到了她麵前，擋住了光線。
艾拉絲怯生生地抬起頭，看到來人，心臟不由得微微一緊。
是第七連的連隊冠軍，卡西烏斯。他是第七連自身最強大的劍術大師和榮耀的扞衛者。他穿著裝飾華麗的藍色盔甲，腰挎著一柄精工動力劍，氣質冷峻而高傲。他和其他戰士有些不同，似乎對這個靈族小俘虜…很感興趣。
這幾個月裡，卡西烏斯冠軍經常把她叫到跟前。有時會塞給她一塊味道還不錯的老式營養膏，或者一個合成麵包，然後開始問她問題。
這次也不例外。卡西烏斯將一塊用錫紙包著的、看起來就比現在配發的要高級不少的營養膏遞給艾拉絲。
艾拉絲連忙雙手接過，小聲說道：“謝謝…冠軍大人…”
卡西烏斯揮了揮手，示意她不用多禮，然後他靠在旁邊的牆壁上，看似隨意地問道：“艾拉絲，我記得…你之前說過，你伺候的那個主母，瑪勒絲，她被戰團長審訊的時候，你在場做翻譯，對吧？”
艾拉絲的心提了起來，謹慎地點了點頭：“是…是的…大人…”
“跟我詳細說說，”卡西烏斯的眼中閃爍著感興趣的光芒，“戰團長當時是怎麼審訊她的？問了些什麼？用了什麼手段？那個女人…是怎麼崩潰，最後開口的？”
他似乎對審訊的細節，尤其是戰團長如何攻破一個黑暗靈族主母心理防線的過程格外著迷。這或許與他身為冠軍，追求在各方麵超越強敵的信念有關。
艾拉絲感到有些為難和害怕。那些審訊的場景對她來說也是可怕的回憶，而且涉及戰團長和機密情報。但她不敢拒絕卡西烏斯，隻能小心翼翼地、儘量模糊地、省略掉關鍵信息地，描述著當時緊張的氣氛、戰團長那令人窒息的威壓、以及瑪勒絲夫人最終在恐懼和壓力下崩潰的過程。
卡西烏斯聽得非常仔細，時不時還會追問一些細節，比如戰團長的語氣、表情、以及具體說了哪些威脅性的話語。
艾拉絲一邊回答，一邊緊張地觀察著卡西烏斯的反應，生怕自己說錯什麼話。她感覺自己就像在走鋼絲，一方麵要滿足這位冠軍大人的好奇心，另一方麵又要死死守住不該說的秘密。
而在她看不到的陰影處，那雙幽藍的六眼，似乎又一次悄然浮現，無聲地注視著這一切，仿佛在評估著這新發現的、名為“好奇心”的潛在工具。
日子一天天過去，艾拉絲那小心翼翼、如履薄冰的生活中，悄然照進了一縷微光。這縷光來自一個和她年紀相仿的人類女孩——莉娜。
莉娜結束了每日在技術軍士那裡的輔助工作和基礎學習後，總會像一隻歡快的小鳥，撲棱著翅膀飛到第七連的休息區來找艾拉絲。對於莉娜而言，艾拉絲是這艘滿是巨人的鋼鐵戰艦上，唯一一個在體型和年齡上與她接近的“同伴”，儘管她是一個靈族。