“肅清之刃號”如同承載著沉重秘密的藍色巨鯨，悄然返回了“馬庫拉格之耀號”那宏偉的港口。經過連長的初步審查和戈爾登副官堅定一致的證詞，德克蘭、卡爾和戈爾登本人暫時排除了主動勾結混沌的嫌疑，恢複了有限的自由，但他們依舊被要求對盧娜的事情嚴格保密，並隨時接受問詢。
然而，真正的難題，依舊如同烏雲般籠罩在戰艦的核心區域——那間最高級彆的隔離艙內。
盧娜已經從昏迷中蘇醒。身體的傷勢在戰團先進的醫療技術下逐漸愈合，但心靈上的創傷卻愈發深刻。她躺在冰冷的醫療床上，隔離力場發出的微弱嗡鳴如同為她奏響的哀歌。她抬起還能動的右手，觸摸著額頭上那被特殊材料暫時覆蓋、但依舊能感受到其下冰冷蠕動的混沌印記。
一向冷靜、理性、甚至有些淡漠的盧娜，此刻那雙總是閃爍著數據分析光芒的眼睛，卻罕見地泛起了紅色，充滿了茫然、恐懼和深深的絕望。她能清晰地感受到那印記中蘊含的、與她信仰和本質完全相悖的邪惡力量，它如同附骨之疽，不斷侵蝕著她的意誌，試圖將她拖入無儘的瘋狂與低語之中。
她太清楚帝國對待混沌汙染者的手段了。無論原因如何，無論是否自願，一旦被打上這個烙印，等待她的最終結局幾乎注定是毀滅。她回想起自己的一生，在機械神甫的教導下學習，加入極限戰士，成為技術軍士，與第二小隊後來的第一小隊）的兄弟們並肩作戰…無數次的險死還生都闖過來了，難道最終要落得這樣一個屈辱而悲慘的下場嗎？
“…我要完了嗎…”一聲極其微弱的、帶著哽咽的呢喃，在空蕩的隔離艙內響起，隨即被力場的嗡鳴所吞沒。
與此同時，在戰艦深處一間僻靜的儲物室內為了避免可能的監聽），戰團長馬裡烏斯·卡爾加正與他的心腹——一連長卡西烏斯、二連長卡托·西卡留斯、三連長赫克·漢森進行著一場極其秘密的會議。
“…所有常規方法都試過了。”卡爾加戰團長的聲音充滿了疲憊和挫敗感，“技術神甫的淨化儀式、智庫館長的靈能驅散、甚至嘗試用外科手術剝離那部分組織…但那印記仿佛與她的靈魂綁定，任何物理或靈能層麵的清除嘗試，都會引發更強烈的反噬，甚至可能直接危及她的生命。”
三位連長的臉色都異常凝重。他們都知道盧娜，一位優秀而忠誠的技術軍士，落得如此下場，令人扼腕。
“戰團長，難道就真的沒有辦法了嗎？”三連長漢森忍不住問道，他親眼見證了事情的發生，心情尤為複雜。
“常規手段看來是無效了。”一連長卡西烏斯沉聲道，“或許…我們可以尋求其他戰團的幫助？比如聖血天使的聖教士？或者灰騎士？如果他們能證明盧娜的清白…”
“灰騎士？”二連長西卡留斯冷哼一聲，“那些銀盔甲的‘淨化者’？他們隻會執行帝皇的滅絕令！把他們找來，就等於直接給盧娜技術軍士判了死刑！”
“那難道我們就眼睜睜看著嗎？”卡西烏斯反駁道。
“當然不！”西卡留斯語氣堅決，“極限戰士的命運，應該由極限戰士自己決定！而不是交給那些冰冷的審判官和灰騎士！如果…如果真的無法清除印記…”他頓了頓，聲音低沉下去，“我們也應該由我們…親自為她執行最後的安息儀式，而不是讓她落在審判庭手裡受辱！”
他的話雖然殘酷，卻代表了在場許多人的心聲。與其讓忠誠的戰士死在自己人的猜疑和“淨化”中，不如由戰友給予她最後的尊嚴。
卡爾加戰團長沉默地聽著三位連長的爭論，心中天人交戰。作為戰團長，他必須考慮戰團的整體利益和帝國的法規；但作為指揮官，他無法輕易放棄任何一位忠誠的戰士。
“繼續嘗試所有可能的方法。”最終，戰團長做出了決定，聲音沙啞卻帶著不容置疑的決斷，“動用一切資源，聯係所有可能提供幫助的、絕對可靠的兄弟戰團或組織。但是…”
他銳利的目光掃過三位連長：“…關於盧娜的事情，必須嚴格控製在最小範圍內。在西卡留斯連長提出那種最壞的情況成為現實之前，我決不會主動將她交給審判庭。極限戰士，保護自己的兄弟。”
“是！戰團長！”三位連長齊聲應道，眼中都閃過一絲決然。他們知道，這個決定意味著戰團長將承擔巨大的風險。
然而，他們並不知道，就在他們秘密商議的同時，一雙無形的、充滿詭詐的眼睛，正透過亞空間的帷幕注視著這一切。
在卡洛斯·織命者的暗中操縱下，一封以極其逼真的、模仿馬裡烏斯·卡爾加戰團長權限和口吻的加密訊息，已經通過一個極其隱秘的、被篡改的通訊頻道，發送給了最近的審判庭分支機構。
訊息中“清晰”而“沉痛”地寫道：極限戰士戰團內部發現確鑿的混沌腐化跡象，一名高級技術軍士已被惡魔印記汙染，情況危急，請求審判庭迅速派遣專員前來調查處理，以維護帝國純潔…
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
三天時間在壓抑和焦慮中匆匆而過。
戰團長幾乎嘗試了他權限內所有能想到的辦法，甚至私下聯係了幾位關係密切的戰團長求助，但得到的回應要麼是無能為力，要麼是需要時間研究。盧娜額頭上的混沌印記依舊頑固地存在著，仿佛在嘲笑著他們的努力。
就在卡爾加戰團長幾乎要絕望，甚至開始考慮西卡留斯那個殘酷的建議時——
一個驚人的消息如同驚雷般傳到了他的指揮室！
“報告戰團長！一艘隸屬於審判庭的快速打擊艦，未經提前通報，突然出現在軌道上，並發出了緊急降落許可請求！他們聲稱…接到報告，前來處理緊急混沌汙染事件！”
“什麼？！”卡爾加戰團長猛地從指揮王座上站起，臉色瞬間變得鐵青！
審判庭？！他們怎麼會來？！誰讓他們來的？！誰告訴他們的？！
一瞬間，卡洛斯·織命者那陰險狡詐的麵容浮現在他的腦海中！
“卡洛斯！！”卡爾加幾乎是從牙縫裡擠出這個名字，一股冰冷的憤怒和無力感瞬間席卷全身！他還是低估了那個萬變魔君的惡毒和手段！它竟然能如此完美地偽造訊息，直接將審判庭這頭惡狼引了過來！
現在怎麼辦？對方已經兵臨城下，而且打著“處理混沌汙染”的正式旗號！如果強行拒絕，無異於公然對抗審判庭，坐實了包庇混沌的罪名！
電光火石之間，卡爾加戰團長強迫自己冷靜下來。他深吸一口氣，眼神重新變得銳利而深沉。
“回複審判庭的船隻，允許降落。打開一號機庫，準備迎接。”他沉聲命令道，語氣聽不出絲毫波瀾。
“命令榮譽衛隊，隨我前往機庫‘迎接’審判官閣下。”他特意加重了“迎接”兩個字，眼中的寒光一閃而逝。
無論如何，場麵上的功夫必須做足。他倒要看看，審判庭這次來了什麼人，又想乾什麼想看看，審判庭這次來了什麼人，又想乾什麼。他絕不會輕易交出盧娜。
當審判庭那艘造型猙獰、塗裝著肅穆黑色的快速打擊艦緩緩駛入一號機庫時，整個機庫的氣氛都變得凝重起來。卡爾加戰團長身著華麗的戰團長盔甲，身後跟著三名身穿土星型終結者鎧甲，七名身穿鐵騎型終結者鎧甲、手持重武器的榮譽衛隊戰士，如同鋼鐵叢林般屹立在降落區前方。
艙門打開，一股混合著熏香、陳舊羊皮紙和冰冷金屬的氣息撲麵而來。
首先走下來的，是兩名身穿黑色精致動力盔甲或長袍的審判官。他們的麵容大多隱藏在兜帽或高領之下，隻能看到冰冷而毫無感情的眼睛。從盔甲上的徽記看，他們分彆來自異形審判庭和惡魔審判庭。
緊接著下來的，是整整兩隊六名灰騎士！他們那銀灰色的盔甲在機庫燈光下閃爍著冰冷的光澤，雖然沒有穿著終結者鎧甲，但那份專門針對混沌的肅殺氣息已然讓周圍的空氣溫度驟降。他們的目光如同掃描儀般，立刻開始審視機庫內的環境。
隨後下來的是四名戰鬥修女，她們穿著紅色的動力盔甲，手持爆彈槍或熱熔槍，眼神狂熱而堅定。
最後，在一隊精銳審判庭暴風兵的護衛下，一個身影緩緩步出艙門。
當看到這個身影時，就連卡爾加戰團長的心也不由得往下一沉！
那是一名灰騎士！而且是一名穿著古老而強大的複仇女神終結者鎧甲的灰騎士！他的盔甲裝飾更加華麗，肩甲上的徽記顯示其身份尊貴無比——這是一位至高大導師級彆的灰騎士高層！
連至高大導師都親自出動了？！卡洛斯偽造的那條訊息，到底有多麼“嚴重”？！
審判庭這次來的陣容，遠超乎卡爾加戰團長的預料！這已經完全超出了常規調查的範疇，分明是做好了最強硬的應對準備！
為首的來自惡魔審判庭的審判官上前一步，用一種冰冷而程式化的語氣開口道：“以神皇之名，我等奉審判庭之命，前來處理貴團上報的混沌汙染緊急事件。請立即帶我等前往汙染源所在，並配合一切調查。”
卡爾加戰團長麵沉如水，他上前一步，毫不退縮地迎向審判官和那位灰騎士至高大導師的目光，聲音沉穩而有力：
“歡迎各位來到馬庫拉格之耀號。然而，我並未向審判庭發送過任何求援訊息。此事恐怕有所誤會。關於我團內部事務，我們正在自行處理…”
他的話還沒說完，那位灰騎士至高大導師就緩緩抬起了手。他的動作帶著一種不容置疑的威嚴，那雙隱藏在頭盔下的目光，仿佛能看穿靈魂。
“戰團長閣下，”至高大導師的聲音古老而冰冷，如同來自深淵，“混沌的汙穢，無所遁形。吾等感知到了那清晰的、屬於萬變之主的腐臭氣息。無論訊息來源如何，汙染已然存在。根據帝國律法與聖典，審判庭有權介入。請…配合。”
他的話語雖然客氣，但其中蘊含的強硬意味，卻讓所有人都明白——這件事，絕無可能輕易搪塞過去了。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
卡爾加戰團長的心沉到了穀底。他知道，最艱難的對抗，才剛剛開始。他必須想辦法周旋，絕不能讓這些審判官和灰騎士，輕易的帶走盧娜。
機庫內的氣氛瞬間緊繃到了極點，仿佛下一秒就會爆發出激烈的衝突。極限戰士榮譽衛隊那十名終結者雖然沉默不語，但他們緊握的武器和微微調整的站位，已然表明了他們的態度——他們隻效忠於戰團長馬裡烏斯·卡爾加。
審判庭一方也毫不示弱。灰騎士們冰冷的目鏡掃視著榮譽衛隊，評估著威脅等級。戰鬥修女們的手指扣在扳機上，狂熱的目光中充滿了對“淨化”的渴望。暴風兵們則散開形成警戒隊形。為首的審判官和那位灰騎士至高大導師，則如同兩座冰山，散發著令人窒息的威壓。
卡爾加戰團長麵對著對方強大的陣容和咄咄逼人的氣勢，心中雖然沉重，但麵色依舊沉穩如常。他知道，此刻絕不能示弱，更不能流露出任何心虛。他必須站在理性和規則的層麵進行周旋。
“至高大導師閣下，審判官閣下，”卡爾加的聲音洪亮而充滿威嚴，回蕩在巨大的機庫中，“我再次重申，我，馬裡烏斯·卡爾加，作為極限戰士戰團的戰團長，並未向審判庭發送任何求援訊息。此事極有可能是敵人的陰謀，旨在離間帝國力量，乾擾我戰團正常作戰秩序。”
他上前一步，目光銳利地掃過審判官和灰騎士至高大導師：“至於您所感知到的所謂‘汙染’，是我戰團內部一名技術軍士在執行任務時，不幸遭遇惡魔親王卡洛斯·織命者的偷襲所致。她是一名忠誠的戰士，是無辜的受害者。目前，她正處於嚴密隔離和積極救治中。這是我戰團的內部事務，理應由我們自行調查和處理。”
他刻意強調了“內部事務”和“自行處理”，這是在援引阿斯塔特修會在帝國體係內相對獨立的地位和權力。雖然審判庭有權監督所有帝國機構，但直接插手一個初創團，尤其是極限戰士這樣地位崇高的戰團的內部紀律和人員處理，仍然需要充分的理由和謹慎的態度。
“內部事務？”為首的惡魔審判官發出一聲冰冷的嗤笑，“戰團長閣下，當混沌的汙穢出現在帝皇的天使之中時，這就不再是單純的內部事務了！這關乎整個帝國的純潔與安全！任何潛在的汙染都必須被徹底根除，這是審判庭不容置疑的職責！”
“我們理解貴團可能希望自行處理，”另一位異形審判官接口道，語氣稍緩但依舊強硬，“但惡魔親王的直接介入非同小可。其留下的汙染絕非等閒，很可能隱藏著更深的陰謀。為了確保萬無一失，也為了證明極限戰士的清白，由審判庭和灰騎士的專業人員進行評估和淨化，是最穩妥的選擇。請戰團長以大局為重。”
灰騎士至高大導師雖然沒有說話，但他那沉默的注視本身就帶來了巨大的壓力。他那強大的靈能感知如同無形的觸須，似乎已經在試圖穿透戰艦的甲板，尋找那股混沌氣息的源頭。
卡爾加戰團長心中暗罵這些審判官的難纏，但他表麵上依舊不動聲色：“我理解各位的職責和對帝國安全的關切。極限戰士戰團始終歡迎任何基於事實和程序的監督。但是，”
他話鋒一轉，語氣變得強硬起來：“一切行動必須符合帝國律法和阿斯塔特聖典的規定！在沒有任何正式指控和確鑿證據表明我戰團存在係統性墮落或包庇行為的情況下，審判庭無權強行帶走我戰團任何一名正在接受調查和治療的成員！這是羅伯特·基裡曼原體大人製定的規則，也是所有阿斯塔特修會堅守的底線！”
他抬出了原體基裡曼和聖典，這是在明確劃出紅線。阿斯塔特修會不是可以任人拿捏的普通帝國機構。
“至於評估，”卡爾加繼續道，語氣稍微緩和，“我可以允許一名審判官和一名灰騎士代表，在我的親自陪同下，前往隔離區域外圍進行遠程觀察和評估。這是我基於合作誠意所能做出的最大讓步。但在調查清楚之前，任何人不得接觸傷員，更無權決定其命運。極限戰士的命運，必須由極限戰士自己決定！”
這是卡爾加戰團長深思熟慮後的策略。完全拒絕隻會激化矛盾，給予對方強硬介入的借口。適當讓步，允許有限度的“觀察”，既能暫時安撫對方，展現“配合”姿態，又能將主動權儘可能掌握在自己手中，為營救盧娜爭取更多時間和空間。同時，他再次強調了“自行決定”的原則。
審判官們相互交換了一下眼神，顯然在評估卡爾加提議。他們雖然強勢，但也清楚直接與極限戰士這樣的戰團發生正麵衝突的後果。尤其是對方抬出了原體和聖典。
灰騎士至高大導師終於再次開口，他的聲音依舊古井無波：“可以。但觀察必須由吾親自進行。並且，如確認汙染程度超出可控範圍，或存在即刻擴散風險，審判庭將保留采取一切必要措施的權力。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
這是他的底線。