布魯斯特星球的天空，依舊被稀疏的硝煙和孢子雲所籠罩，但持續不斷的爆彈槍嘶吼與鏈鋸劍咆哮，已然逐漸平息。地表之上，極限戰士與克裡格死亡兵團協同作戰，如同最精密的收割機器，仔細清理著每一片區域。
負隅頑抗的黑色軍團殘部，在失去了軌道支援和撤退希望後，最終未能逃脫被徹底殲滅的命運。他們的屍體與破碎的盔甲散布在廢墟之中，成為了背叛者最終的注腳。而泰倫蟲族在發動了數次大規模、卻徒勞無功的進攻，付出了慘重代價後，其主宰似乎終於判定這顆缺乏足夠生物質的星球不再值得消耗更多兵力，蟲潮如同退潮般緩緩撤離，消失在荒蕪的地平線上。
危機，暫時解除了。
“肅清之刃號”的機庫內，氣氛不再像之前那般緊繃，卻依舊忙碌。來自第四連和第五連的補給艇頻繁起降，將寶貴的彈藥、裝備備件以及醫療物資轉運過來。兄弟連隊之間無需過多言語，一個眼神，一個握拳捶胸禮，便足以表達所有的支持與情誼。
第四連長奧瑞斯特和第五連長哈維斯·貝爾親自登艦，與三連長赫克·漢森進行了簡短的會晤。
“乾得漂亮，赫克。”奧瑞斯特連長用力拍了拍赫克·漢森的肩膀，“這幫叛徒崽子，一個都沒跑掉。”
“你們來得也很及時，不然軌道上還要費一番手腳。”赫克·漢森回應道，語氣中帶著一絲疲憊後的放鬆。
哈維斯·貝爾連長則更關心地下情況：“那個裝置已經由審判庭和技術神甫共同封印，他們會增派人手長期駐守。這次真是險之又險。”
短暫的交流後，兩位連長便告辭離開，他們的艦船將護送帝國海軍殘餘艦隊一同返回主力艦隊所在星域。而“肅清之刃號”則在完成補給後，將繼續其未儘的巡邏使命，警惕可能存在的泰倫主力艦隊。
在戰艦的軍械分配處，盧娜正在領取一些替換的零件和消耗品。負責發放物資的技術神甫遞給她一個小巧卻做工精致的金屬箱。
“盧娜技術軍士，這是副官吩咐交給您的標準配給。”技術神甫用毫無波瀾的二進製語調說道。
盧娜接過箱子，打開一看，裡麵除了常規的零件，還有一個明顯是新造物的小型裝置——一個結構精巧、閃爍著啞光金屬色澤、線條流暢的微型動力拳套。拳套背部烙印著極限戰士的戰團徽記以及一個細小的、獨特的個人標記——那是艾拉絲的名字縮寫。
“這是…‘艾拉絲型’？”盧娜有些驚訝地拿起這個拳套。她早已聽說過這項由那個黑暗靈族女孩設計、並以其名字命名的裝備開始在戰團內小範圍測試和配裝，但沒想到這麼快就輪到了自己。
她熟練地將拳套戴在右手上。與傳統的、龐大笨重的動力拳套完全不同，這個微型版本極其輕便貼合，完全不影響手指進行任何精細操作，無論是擰螺絲還是操作數據板都毫無障礙。但她能感覺到拳套內部蘊含的能量核心和精巧的力場發生器，一旦激活，其瞬間爆發出的衝擊力足以砸扁頭盔或者對輕型載具造成可觀的傷害。
看著這個拳套，盧娜冰冷的技術軍士麵容上，不禁浮現出一絲極其罕見的、溫和的笑意。她的思緒飄回了很久以前…
那時，艾拉絲剛剛作為戰利品被帶回“馬庫拉格之耀號”。她還是個會因為想家而偷偷哭鼻子、眼神怯生生的小女孩。當時戰團長認為她還有點作用，沒有將她關進監獄或者處決，而是給了她一個…在七連休息室洗地板的活。
誰能想到，當初那個拿著比她人還高的拖把、一臉不情願的小俘虜，如今竟然能設計出被整個戰團技術軍士采用的裝備？
“…真是了不起的孩子。”盧娜低聲自語，輕輕握了握拳，感受著拳套傳來恰到好處的反饋力。
同樣領到新裝備的卡爾，也注意到了技術軍士們開始普遍配備這種微型動力拳套。他看著自己領到的一個作為士官，他也有一個備用），同樣感慨萬千。
他想起了更多關於艾拉絲的“光輝事跡”。
那還是他們隸屬於第七連的時候。有一次，七連長因為某些戰術失誤被戰團長馬裡烏斯·卡爾加叫去指揮室，結結實實地訓斥了整整一個小時。當時還是個小不點的艾拉絲，因為七連長私下裡對她頗為照顧，竟然把這場訓斥當成了戰團長欺負七連長。
於是，在七連長垂頭喪氣地從指揮室出來，戰團長緊隨其後的時候，這個膽大包天的小家夥，竟然鼓足了勇氣，嘴裡喊著“不許欺負連長大人！”，邁著小短腿衝上去，用儘全身力氣，對著戰團長那裝飾著華麗浮雕的腹甲，“咚”地捶了一拳！
當時在場的所有人都驚呆了！尤其是站在旁邊的一連長卡西烏斯和榮譽衛隊隊長，臉都嚇白了！對原體子嗣、戰團長動手？這簡直是彌天大罪！
然而，出乎所有人意料的是，戰團長馬裡烏斯·卡爾加非但沒有生氣，反而愣了一下，隨即發出了爽朗的大笑聲。他甚至還蹲下身，摸了摸艾拉絲那氣鼓鼓的小腦袋，誇讚道：“勇氣可嘉，小家夥！為了保護自己認為重要的人而敢於向遠強於自己的對手揮拳，這正是我們極限戰士所推崇的品質！”
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當然，事後，因為“疏於管教，致使非戰鬥人員衝撞指揮官”，七連長又被戰團長額外訓斥了整整兩個小時。以至於那段時間，七連長一看到戰團長就下意識地腿軟想躲…
而艾拉絲，似乎也從那次事件中得到了啟發，或者說，認識到了自己拳頭威力不足的問題。她開始癡迷於如何讓自己的“小拳頭”變得更有“說服力”…這或許，就是後來這個“艾拉絲型”微型動力拳套最原始的研發動機吧。
回想起這些往事，卡爾的嘴角也不由得勾起一抹溫暖的弧度。那時的日子，雖然同樣充滿訓練和戰鬥，但卻似乎沒有現在這般沉重和…複雜。
“真是個了不起的孩子。”卡爾給出了同樣的評價，他目光透過舷窗，望向無儘的星空，仿佛能穿透距離，看到此刻正在“馬庫拉格之耀號”工坊裡埋頭搗鼓新發明的艾拉絲。
他的思緒繼續飄遠，回到了更早的時候，那時，他們還是第七連第二小隊。
戈爾登是他們的士官，沉穩可靠，是隊伍的定海神針。德克蘭是那個永遠衝在最前麵、永遠精力過剩的突擊手。盧娜是冷靜細致的技術軍士。還有萊克斯和克裡夫，那兩個同樣勇敢的兄弟，後來因為表現出色，被調往了第八連和第九連擔任了士官，如今也是獨當一麵的士官了。還有索爾，那個總是對藥劑學感興趣的家夥，最終如願以償，成為了一名優秀的藥劑師，救死扶傷。
還有…莉娜。那位優秀的凡人輔助軍戰士，他們親密的戰友，她現在應該在為戰團培育新的技術軍士吧。
卡爾的眼中閃過一絲不易察覺的黯然。時光荏苒，物是人非。昔日並肩作戰的夥伴，如今各奔東西，甚至天人永隔。
仿佛隻有後來加入的這個黑暗靈族小女孩艾拉絲，以一種意想不到的方式，延續著某種紐帶，陪伴著他們這些“老人”，用她的奇思妙想和成長，帶給他們些許慰藉和驚喜。
“肅清之刃號”完成了補給，引擎發出平穩的轟鳴，緩緩駛離布魯斯特軌道，再次彙入寂靜的虛空，繼續其漫長的巡邏航程。
艦船內部，戰士們利用這難得的戰鬥間隙進行休整、保養裝備、總結經驗。醫療甲板內，德拉克勒斯的狀況已經穩定，但仍需長時間靜養。盧娜開始嘗試適應和使用她的新拳套，並著手設計新的伺服臂。卡爾則投入了更嚴格的個人訓練，仿佛想要用肉體的疲憊來壓製內心的波瀾和那深埋的低語。