赫拉要塞深處，原體宮殿的一間偏廳內，氣氛莊重而肅穆。德克蘭、盧娜、德拉克勒斯以及戈爾登副官四人肅立在原地，剛剛從基因原體口中聽到的消息，讓他們心中波瀾起伏。
羅伯特·基裡曼的目光緩緩掃過眼前這幾位戰士——他們是卡爾·霍恩最親密的戰友，是經曆過無數次生死考驗、可以絕對信任的兄弟。
“卡爾所麵臨的威脅，遠非尋常。”基裡曼的聲音低沉而清晰，每一個字都帶著千鈞重量，“奸奇的低語與腐蝕深植於他的靈魂深處，常規的手段難以根除，甚至可能適得其反。下一次的考驗，或許將是前所未有的凶險。”
他的目光變得極其銳利：“我需要在他身邊，構築一道不僅僅是物理層麵，更是精神層麵的堅固防線。一道由絕對忠誠、堅不可摧的兄弟情誼所鑄就的盾牌。”
“因此，我決定，”基裡曼宣布，“在十五天後，當我返回神聖泰拉時，你們四人——戈爾登、德克蘭、盧娜、德拉克勒斯——將作為卡爾的護衛與錨點，一同隨行前往。”
這個消息讓四人心中一震。前往神聖泰拉？那是帝國的心臟，是億萬信徒朝聖的終點，是帝皇神聖王座所在之地！這對於任何帝國子民而言，都是無上的榮耀。但更讓他們感到沉重的是原體話語中蘊含的責任。
“你們是他最信任的兄弟，你們的存在本身，就是對抗奸奇那攻心之計、喚醒他本我意識的最強力量。”基裡曼繼續說道，“戈爾登副官，你的副官職位在此期間將由其他戰士暫代，待任務完成返回後官複原職。”
戈爾登副官立刻上前一步，他受傷的手臂依舊固定著，但身姿挺拔如鬆。他看了一眼身旁的盧娜和德克蘭，然後代表眾人，用最堅定的聲音回應：
“謹遵您的諭令，原體大人！能與卡爾兄弟並肩作戰，是我等的榮耀！我們必將傾儘全力，守護他的靈魂，絕不辜負您的信任與期望！極限戰士，無所畏懼！”
他的話語擲地有聲，代表了所有人的決心。德克蘭努力想挺起胸膛做出威武的樣子，卻差點扯到傷口，疼得齜牙咧嘴，但眼神同樣堅定。盧娜微微頷首，冰冷的眼眸中閃爍著不容置疑的忠誠。德拉克勒斯則用一次沉重的捶胸禮，表達了他的態度。
“很好。”基裡曼滿意地點點頭，“下去準備吧。此次任務絕密，不得向任何人透露。”
四人行禮後，恭敬地退出了偏廳。
就在他們離開後不久，戰團長馬裡烏斯·卡爾加的身影出現在了門口，他的身旁，還跟著一個眼睛哭得紅腫、抽抽搭搭的纖細身影——正是艾拉絲。
原來，艾拉絲在工坊區找不到已經被秘密傳喚的盧娜和德克蘭，心裡一急，害怕被獨自丟下，於是坐在廊道角落裡傷心地哭了起來。恰好被一隊巡邏的常勝軍發現，詢問無果後，隻好將她帶到了戰團長這裡。
卡爾加看著這個眼淚汪汪的黑暗靈族女孩，有些頭疼，又有些心軟。他大致猜到了原因。在詳細詢問並確認了她隻是害怕和擔心之後，一個念頭在他心中閃過。
他牽著艾拉絲的手，再次求見原體。
“原體大人，”卡爾加行禮後，將情況簡要說明，“艾拉絲技術軍士與卡爾士官感情深厚，此次尋找不到盧娜技術軍士等人，心中焦急恐懼。考慮到她與卡爾的特殊聯係，以及其異於常人的靈族感知，或許…在應對奸奇那針對靈魂和情感的詭計時，能起到意想不到的作用。我懇請您考慮，允許她一同前往神聖泰拉。”
基裡曼的目光落在艾拉絲身上。女孩此刻雖然止住了哭泣，但小臉上還掛著淚珠，翠綠的眼睛怯生生地望著他，小手緊張地抓著戰團長的巨大手指。
一個黑暗靈族，前往神聖泰拉？這聽起來簡直是天方夜譚。泰拉對異形的排斥和敵意是根深蒂固的。但是…卡爾加的建議不無道理。奸奇的陰謀往往針對人心中最柔軟的部分，艾拉絲與卡爾之間那種純粹的信賴與羈絆，或許真的是一張意想不到的牌。
沉默了片刻，基裡曼緩緩開口：“可以。”
艾拉絲簡直不敢相信自己的耳朵，她猛地抬起頭，小嘴微張，眼淚都忘了流。去…去神聖泰拉？那個隻在傳說中聽過的、人類帝國最神聖、最核心、最神秘的地方？她？一個黑暗靈族？
巨大的震驚過後，是難以言喻的興奮和激動！她差點當場跳起來！她已經忍不住開始幻想自己成為有史以來第一個踏上神聖泰拉的靈族女孩了！那該是多麼了不起的事情！
但基裡曼接下來的話，如同冷水般澆熄了她的部分興奮。
“馬裡烏斯，”基裡曼看向戰團長，“此事由你全程負責協調。艾拉絲的技術軍士身份必須得到最高級彆的認證和備案。抵達泰拉後，她的行動將受到嚴格限製。”
然後，他看向艾拉絲，語氣變得異常嚴肅：“孩子，你要清楚，神聖泰拉不同於馬庫拉格。那裡是帝國信仰的核心，對非人種族的態度…極不友好。即便你擁有極限戰士的正式技術軍士的身份，一旦脫離我們的庇護，你的處境將極其危險。你必須時刻跟在戈爾登副官身邊，絕對不可獨自行動，明白嗎？”
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艾拉絲被原體嚴肅的語氣嚇了一跳，連忙用力點頭，小臉繃得緊緊的：“我…我明白了！大人！我一定緊緊跟著副官大人！絕對不亂跑！”
“很好。”基裡曼微微頷首，“你們先退下吧。馬裡烏斯，帶他們去準備好的區域。在出發前的這段時間，他們所有人的行動都需保密，暫居於此，不得與外界隨意接觸。”
“尤其是德克蘭。”基裡曼又補充了一句，雖然德克蘭已經不在這裡，但這話顯然會通過卡爾加傳達。
戰團長卡爾加帶著艾拉絲離開原體宮殿，與等候在外的戈爾登等人彙合，然後將五人帶到了要塞內部一片守衛極其森嚴的特殊區域。
這裡的環境遠比普通生活區豪華和舒適，走廊寬敞明亮，牆壁上裝飾著精美的浮雕和戰團聖物。常勝軍隊長早已在此等候，他沉默地引領他們來到五間相鄰的、設施齊全的豪華房間門口。
“在未來十五天裡，這裡將是你們的居所。”卡爾加說道，“不遠處有專用的訓練場、小型軍械庫和資料室，可以滿足你們的日常所需。有任何需要，可以向常勝軍或者直接向我彙報。記住原體大人的話，絕對保密，不得隨意離開這片區域。”
他的目光特彆在德克蘭和艾拉絲身上停留了一下：“德克蘭，管好你自己。艾拉絲，記住泰拉的禁忌。”
交代完畢，卡爾加戰團長便轉身離去。
這時，艾拉絲的注意力完全被那位一直沉默佇立、金甲璀璨的常勝軍隊長吸引了。她看著那線條完美、充滿力量感的盔甲，那華麗而不失威嚴的披風，尤其是那威嚴的頭盔下雖然冰冷卻似乎並不凶惡的目鏡，感覺自己的心跳都快了幾分。
“他…他好帥啊…”艾拉絲忍不住小聲對旁邊的盧娜嘀咕，眼睛都快變成心形了。
常勝軍隊長似乎聽到了她的低語，頭盔微微轉向她。他早已注意到了這個靈族女孩，內心其實也充滿好奇。他離開戰團追隨原體已經太久太久了，沒想到母團如今竟然開放到連黑暗靈族都能成為技術軍士了？這變化著實讓他有些錯愕。
但他並未多言，隻是出於禮節，對著艾拉絲微微點了點頭，隨即轉身，華麗的披風劃出一道優美的弧線，無聲地離去。
就是這一個小小的、幾乎算不上回應的點頭，卻讓艾拉絲瞬間臉頰泛紅，感覺那位隊長更加帥氣迷人了！
“彆犯花癡了。”盧娜清冷的聲音打斷了她的幻想，“收拾東西，熟悉環境。我們還有正事要做。”
戈爾登副官開始分配房間，德拉克勒斯已經一言不發地走進了離訓練場最近的那一間。德克蘭則對房間的豪華程度嘖嘖稱奇，已經開始研究那些看起來就很結實的家具能不能用來鍛煉了。
接下來的十幾天，他們將在這片與世隔絕的區域度過，為前往那充滿未知與挑戰的神聖泰拉，做好最後的準備。榮耀與危險並存，他們的使命，遠比他們想象的更加重大。而泰拉的陰影，已然悄然臨近。
在與外界隔絕的特殊區域內，時間仿佛變得緩慢而寧靜。除了必要的休息和進食，眾人各自尋找著方式度過這段等待的時光，同時也為即將到來的泰拉之行做著準備。
在設施完善的小型軍械庫內，盧娜和艾拉絲正沉浸在自己的世界裡。盧娜的伺服臂經過初步修複已經可以進行一些精細操作，她正利用這裡的工具和設備，仔細檢查和調試著自己那套“艾拉絲型”動力拳套以及卡爾的“鷹眼”狙擊槍。艾拉絲則像個小助手，在一旁遞工具、記錄數據，時不時提出一些天馬行空卻又偶爾能帶來靈感的小建議。兩人雖然沉默寡言，卻配合默契，冰冷的金屬和閃爍的能量光芒在她們手中仿佛擁有了生命。
而在不遠處的專用訓練場內，則是另一番景象。