但極限戰士沒有。
他們選擇了信任，選擇了保護，選擇了不惜代價拯救自己的兄弟。這份厚重的情誼和責任感，如同溫暖的光，照亮了他內心的陰霾，卻也化作了更加沉重的負擔，壓在他的肩頭。
他轉過頭，目光落在觀測廳的入口處。
那裡，艾拉絲依舊不死心地、保持著一段“安全距離”，圍著那位如同金色雕像般肅立的常勝軍隊長打轉，小臉上寫滿了好奇和崇拜，雖然不敢再上前搭話，但那熾熱的目光幾乎要在那金甲上燒出兩個洞來。
不遠處，德克蘭正比手畫腳地對著德拉克勒斯吹噓著什麼，似乎是在描述他想象中的、抵達泰拉後如何大展神威。德拉克勒斯則抱著臂，白色的頭盔微微偏向一邊，那姿態充滿了無聲的嫌棄和“我不想聽”。
另一邊，戈爾登副官和盧娜技術軍士正湊在一起，低聲討論著更加現實的問題——該如何在抵達排外且狂熱的神聖泰拉後，儘可能地隱藏艾拉絲的靈族身份，避免不必要的麻煩。盧娜甚至拿出數據板，調出了一些關於人類至上主義極端派係和審判庭行事風格的文件，兩人的表情都十分嚴肅。
看著這些他最信任的兄弟、戰友，看著他們即使在此刻，也以各自的方式關心著彼此，為未來做著打算，卡爾的心中湧起一股強烈的暖流和…無比堅定的決心。
他們本可以留在馬庫拉格，享受勝利後的榮光與休憩，卻因為他，不得不踏上這條前往未知險境的旅途。
他不能再讓他們為自己承擔更多的風險了。
他深吸了一口氣，仿佛要將心中所有的猶豫、恐懼和不安都徹底排出。窗外扭曲的亞空間光芒映在他湛藍色的眼眸中，卻無法動搖其中燃起的決絕火焰。
與那詭變之主，那玩弄命運與謊言的邪神，是時候做一個徹底的了斷了。
不是為了他自己，而是為了這些不惜一切守護他的兄弟，為了信任他的原體與戰團長，為了他宣誓效忠的帝國與人類。
他不知道前往泰拉會麵臨什麼，不知道聖錘修會那傳聞中激烈而危險的手段能否真正淨化他。但他知道，他必須全力以赴，配合一切治療，抵抗一切誘惑，徹底斬斷與奸奇的一切聯係！
這一次，他絕不會再讓任何人失望，也絕不會再給那邪神任何可乘之機。
他的命運，必須由他自己，親手奪回！
卡爾最後看了一眼窗外那光怪陸離的虛境，轉身，步伐堅定地向著他的兄弟們走去。他的臉上依舊帶著傷後的蒼白，但眼神卻前所未有的清澈和堅定。
未來的路或許布滿荊棘，但他不再孤獨，也不再迷茫。
了斷的時刻，正在臨近。
“卡托之傲號”如同一位優雅而警惕的貴族，航行在光怪陸離、危機四伏的亞空間海洋中。三艘精銳的護衛艦呈三角陣型緊密跟隨，如同忠誠的獵犬，護衛著主人的座駕。它們的蓋勒立場相互輝映，共同構築起一片相對穩定的秩序領域。
然而，這片被人類稱為“噩夢維度”的空間從不平靜。艦船之外，那扭曲翻滾的色彩和能量之中，無數難以名狀的陰影時隱時現。一些擁有模糊形體的、由純粹惡意和墮落情感構成的亞空間惡魔，以及一些更為古老、更為怪異、對生靈充滿好奇或食欲的原初生物，被這四艘散發著強烈生命與秩序氣息的“異物”所吸引，如同深海中的怪魚般遠遠地窺伺著。
它們那非人的、充滿貪婪或惡意的目光，仿佛能穿透強化舷窗，落在艦內生靈的身上，帶來一種冰冷刺骨的寒意。即使是身經百戰的極限戰士，在長時間麵對這種注視時，也會感到心神不寧。這也使得艦船內部的警戒等級始終維持在最高水平。
在這樣的環境下，艾拉絲那沒心沒肺的樂觀和旺盛的好奇心，反而成了一種另類的調劑。她似乎對窗外那些可怕的景象缺乏足夠的恐懼，全部的注意力都放在了那位“金光閃閃、帥氣又強大”的常勝軍隊長身上。
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她幾乎成了隊長的尾巴，總是試圖保持著一個“自以為安全”的距離，用那雙翠綠的大眼睛進行“凝視攻擊”，時不時還試圖遞上一塊她偷偷從廚房拿來的、看起來油光鋥亮的能量餅乾，或者分享她剛聽來的、關於德克蘭被秒殺的笑話。
常勝軍隊長那經過千錘百煉的意誌力，可以無視亞空間的低語，可以直麵惡魔的咆哮，但麵對這個打不得、罵不得、道理講不通、又深受極限戰士們喜愛的小異形的持續“騷擾”，他第一次感到了一種近乎“無奈”的情緒。
終於，在一次艾拉絲試圖用一根小扳手偷偷敲擊他腿甲聽聽聲音，想確認是不是純金的時，隊長忍無可忍。他保持著絕對的沉默，但通過內部通訊，迅速而果斷地召喚來了一名下屬。
當另一名同樣金甲璀璨、但氣場明顯稍遜一籌的常勝軍戰士大步走來，並奉命陪同技術軍士艾拉絲，滿足其一切合理需求時，艾拉絲愣了一下。
而隊長則趁著這個機會，如同執行一場精準的戰術撤退般，步伐沉穩卻異常迅速地轉身離開，金色的披風揚起，很快消失在走廊儘頭，留下艾拉絲和那位新來的、似乎有些茫然的常勝軍戰士麵麵相覷。
艾拉絲看著隊長“無情”離去的背影，小嘴一癟，有點委屈，但很快又對新來的這位“替代品”產生了興趣，開始圍著新戰士打轉，問東問西。新戰士顯然沒有隊長那麼“經驗豐富”，顯得有些手足無措，隻能僵硬地執行著“陪同”命令。
在“卡托之傲號”的艦橋指揮室內，氣氛則要凝重得多。
羅伯特·基裡曼並沒有浪費時間。他利用艦船強大的亞空間通訊陣列儘管信號極其不穩定且充滿乾擾），已經開始嘗試與神聖泰拉方麵的特定人員進行超前聯係。
他的通訊對象，直接越過了繁雜的官僚體係，指向了帝國中最神秘、最極端、也是理論上對混沌威脅最有處理經驗的兩個組織——聖錘修會及其旗下的灰騎士，以及代表審判庭最高意誌的幾位審判官領主。
全息投影上，信號因亞空間乾擾而不斷扭曲閃爍，但依舊能勉強分辨出幾個身影。
一方是身著銀灰色、布滿驅魔符文動力盔甲，頭盔目鏡閃爍著藍色冷光的灰騎士“銀盾”至高大導師。他的身影即便在投影中也散發著一種冰冷的、非人的肅穆氣息。
另一方則是三位身披厚重黑袍、身上掛滿了象征權威和審判印記的審判官領主，他們的麵容隱藏在陰影或複雜的呼吸器下，難以看清表情，隻能感受到那如同實質般的嚴厲和審視。
基裡曼沒有繞圈子，他以帝國攝政王的名義，直接闡明了情況與要求：他正在護送一位極其重要且忠誠的極限戰士士官前往泰拉。這位士官曾不幸被萬變之主奸奇的力量所標記，但憑借其驚人的意誌力和…某種帝皇庇佑，多次抵抗了腐蝕，並保留了純粹的忠誠。他前往泰拉的目的，並非是對該士官進行傳統的“淨化”，而是希望借助聖錘修會和無分審判庭的獨特知識與力量，徹底清除其靈魂深處的萬變之痕，挽救這位英勇的戰士。
他強調，這是一項極其精細且危險的任務，需要最高的技巧和對混沌本質最深刻的理解，他期望能得到他們的全力協助。
通訊另一端陷入了沉默。
良久，那位灰騎士“銀盾”至高大導師冰冷、古板、毫無情緒波動的聲音率先透過乾擾傳來，他的用詞帶著一種古老的腔調：“攝政王殿下。吾等灰騎士，乃帝皇之惡魔屠夫，專司淨化混沌汙穢。然，汝所言之事，亙古罕見。混沌之痕，尤以詭變之主為甚，深植魂髓，非外力可輕除。常規之法，唯淨化一途，以確保萬全，杜絕後患。”
他的話語聽起來似乎沒有直接拒絕，但其中蘊含的意味再明顯不過——在他們的教條和經驗中，被邪神本尊標記的存在，最安全的處理方式就是徹底毀滅。他也沒有明確答應基裡曼的請求。
而那三位審判官領主的沉默則更加令人壓抑。他們交換著眼神，似乎在用某種方式快速交流。最終，其中一位用沙啞、低沉的聲音開口，充滿了謹慎和…一絲不易察覺的質疑：“攝政王殿下，您確定這位戰士的忠誠…絕對無誤？奸奇的詭計防不勝防，有時，看似最堅定的抵抗，或許本身就是陰謀的一部分…我們必須考慮到最壞的情況，為了泰拉的安全…”
他的話沒說完，但意思已經很明顯——他們懷疑這甚至可能是奸奇的一場戲，目的是將一個潛在的惡魔王子送入帝國的心臟！
就在基裡曼眉頭緊鎖，準備以更強硬的姿態施加壓力時——
轟隆！！！
整個“卡托之傲號”猛地劇烈震動起來！仿佛被一隻無形的巨手狠狠攥住、揉捏！
艦橋內紅光爆閃，刺耳的警報聲瞬間響徹雲霄！
“警告！遭遇高強度亞空間風暴！”“蓋勒立場受到強烈衝擊！能量讀數急劇下降！”“導航員報告！航線丟失！風暴中有未知巨大能量源！”
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全息投影上的通訊畫麵在劇烈的乾擾和雪花中瞬間中斷，泰拉方麵的信號消失無蹤。
基裡曼猛地抓住指揮台穩住身形，看著窗外那原本就混亂的亞空間變得更加狂暴，無數雷電般的能量亂流抽打著艦體，巨大的、如同漩渦般的風暴眼正在前方形成！
他重重地歎了口氣，一拳砸在控製台上，臉上寫滿了挫敗與無奈。
他知道，與這些審判官和被洗腦的灰騎士打交道絕不會容易。在他們的思維裡，混沌汙染就是絕對的原罪，沒有任何商量餘地，唯有徹底的淨化才是唯一“安全”的選擇。他們的教條主義和極端警惕性，甚至可能淩駕於他這位攝政王的命令之上。即便他們最終表麵上答應，也未必會真心實意地全力配合，甚至可能在過程中做手腳，以確保“萬無一失”的淨化。
這才是前往泰拉之路上的最大障礙之一——並非來自亞空間的怪物，而是來自帝國內部那僵化、恐懼且不容變通的冰冷機製。
“全力維持蓋勒立場！導航員，尋找任何可能的穩定路徑！護衛艦向我靠攏！”基裡曼壓下心中的煩躁，迅速下達一係列指令，聲音恢複了絕對的冷靜。
艦隊陷入了突如其來的亞空間風暴之中，前途未卜。而與泰拉方麵的第一次接觸，也在極度不順利的氣氛中被迫中斷。
前往神聖泰拉的道路，注定充滿了內外的挑戰與風波。
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