房間之內，靈能的低鳴如同實質般回蕩。銀盾至高大導師與兩位灰騎士大導師構成的三角陣型散發出越來越強的威壓，那並非針對肉體的壓力，而是一種直接作用於靈魂深處的、冰冷而純粹的秩序之力。牆壁與地麵上的符文光芒大盛，銀色的光輝交織成網，將卡爾牢牢籠罩在中心。
銀盾至高大導師緩緩抬起一隻覆蓋著銀灰色護甲的手掌，那手掌上縈繞著令人心悸的靈能光暈。他將其穩穩地按在了卡爾緊閉雙眼、眉頭微蹙的額頭之上。
“士官，”銀盾那冰冷古板的聲音，如同直接穿透顱骨，響徹在卡爾的意識最深處，“謹記：不論汝將目睹何等景象，聽聞何等低語，遭遇何等變故，緊守汝之身份，銘記汝之戰誌，錨定汝之本心。”
他的話語如同在卡爾動蕩的心海中投入了一根定海神針。
“汝之使命，乃尋獲萬變汙痕之根須，斬斷其與汝魂髓之聯結。若遇其負隅頑抗…吾等自會介入。”
話音落下的瞬間，卡爾感覺自己的意識仿佛被一股無法抗拒的洪流猛地從身體中抽離！天旋地轉，感官儘失，仿佛墜入了無底的虛無深淵，徹底失去了對時間、空間以及自我的感知。
不知過了多久，那劇烈的剝離感和墜落感驟然停止。
卡爾猛地“驚醒”，卻發現自己處於一片絕對的、令人心悸的黑暗之中。他感覺不到自己的身體，感覺不到呼吸，隻有一種純粹的“存在”意識。
他努力地“睜眼”，試圖看清什麼，但四周依舊一片漆黑。然而，漸漸地，他發現自己似乎恢複了“看”的能力，並非用眼睛，而是以一種純粹的靈體視角，感知到了自身的形態。
他“低頭”，看到了一個讓他愕然的“自己”。
那不再是那個經過基因強化、肌肉虯結、布滿傷疤和動力甲接口的阿斯塔特巨人身軀。而是一個相對瘦削、穿著粗糙亞麻布勞作服、手掌帶著些許老繭的年輕身體——那是他還在家鄉科羅努斯四號星球上，作為一名普通真菌農場少年時的模樣！
“這裡…就是我的內心世界？”卡爾，或者說，他此刻的意識體驚疑不定地打量著這個熟悉又陌生的自己，以及周圍無儘的黑暗。
他嘗試邁出一步。腳下並非虛空，而是某種堅實的平麵，同樣漆黑如墨，但踩上去時，卻會如同踩在水麵上一般，蕩漾開一圈圈細微的、發著微光的漣漪，隨即又恢複平靜，堅固無比。
他回想起銀盾的叮囑：堅守本心，找到萬變之痕。
沒有猶豫，他選定了一個方向，開始在這片無儘的黑暗心淵中前行。每一步踏出，都會在腳下泛起微光漣漪，成為這片死寂黑暗中唯一的光源和聲響。
他一邊走，一邊在心中不斷地、反複地默念，強化著自己的認知，如同誦念護身的咒文：
“我是卡爾·霍恩。”
“我是極限戰士戰團第三連第一小隊士官。”
“我是羅伯特·基裡曼之子。”
“我是帝皇的死亡天使。”
“我是奧特拉瑪的守護者。”
“我為人類而戰，為帝國而戰。”…
這些身份和信念，如同燈塔的光芒，在這片代表著他潛意識與靈魂本質的黑暗海洋中，為他指引著方向，抵禦著可能存在的、無形的侵蝕。
時間在這裡失去了意義。他不知走了多久，可能是一個小時，也可能是一天。就在他以為這片黑暗將永無止境時，極遠處的黑暗中，突然出現了一點微弱的、閃爍不定的亮光。
那光芒極其微弱，仿佛風中殘燭，卻又頑強地存在著。
卡爾心中一凜，立刻小心翼翼地向著光亮的方向摸索過去。隨著距離的接近，那光芒逐漸變得清晰一些，它似乎是一片懸浮在黑暗中的、不斷扭曲閃爍的碎片，像是一段破碎的記憶影像。
當他終於靠近那片發光碎片，試圖看清其中景象時——
劈啪！
一股微弱卻極其尖銳的、如同電流般的刺痛感猛地竄過他的意識體！仿佛觸碰到了某個不該觸碰的、帶有防護機製的禁忌節點。
他強忍著不適，凝神向那碎片中望去。
碎片中呈現出的，是一段模糊卻無比熟悉的記憶場景：
熟悉的、彌漫著潮濕泥土和真菌孢子氣味的農場…年輕的、穿著破舊勞作服的自己，正彎著腰，在一片顏色奇特的真菌田裡小心翼翼地挖掘著什麼…
緊接著，畫麵聚焦——他挖出了九株形態異常奇特的藍色真菌。它們的菌柄纖細，菌蓋卻異常飽滿，呈現出一種深邃的、仿佛蘊藏著星空的湛藍色。更令人驚異的是，那菌蓋表麵的天然紋路，竟然詭異地彙聚、勾勒成了一個惟妙惟肖的、仿佛正在凝視著的眼睛圖案！
記憶中的年輕卡爾顯然也被這奇特的發現吸引了，他好奇地打量著這幾株真菌，臉上帶著農夫發現稀有作物時的那種淳樸的驚喜。他小心翼翼地將它們采摘下來，放進了身邊的藤編籃筐裡，還特意用柔軟的苔蘚墊好，似乎打算帶回去好好研究，或者…賣掉？
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看到這裡的卡爾，如同被一道冰冷的閃電劈中！整個“身體”都僵住了，一股難以言喻的寒意從意識最深處瘋狂湧出！
他想起來了！
這件事發生在他被極限戰士征召入伍前的一個多月！當時他隻覺得這些真菌長得非常奇特漂亮，而且從未見過，說不定能賣個好價錢。第二天他確實把它們帶到了鎮上的集市，並且很快就被一個穿著鬥篷、看不清麵目的外鄉商人用遠超預期的價格買走了。他還為此高興了好幾天！
當時他隻以為是運氣好，撿到了稀有的變異品種。
但現在…結合他之後遭遇的一切——被極限戰士“意外”選中、在他左臂沉寂了許久的印記、奸奇大魔卡洛斯的覬覦、乃至邪神本尊的親自乾預…
藍色…眼睛的圖案…九個…他當時挖到的，正好是九株這樣的真菌！
一個可怕得讓他靈魂戰栗的猜想，如同毒蛇般鑽入他的腦海：
難道…難道從那個時候起…從他還是一個普通的農場少年時起…奸奇的目光就已經透過命運的帷幕，落在了他的身上？
那九株詭異的、帶有奸奇象征意味的真菌…根本不是什麼偶然的變異！它們很可能就是奸奇力量的一種微小體現，或者說…是一個“標記”，一個“種子”！那個買走真菌的神秘商人…恐怕也絕非尋常之輩！
這一切根本不是什麼命運的巧合，而是一場跨越了數十年、甚至可能更久的、精心策劃的陰謀的開端！
萬變之主早已編織好了網，而他，卡爾·霍恩，早在懵懂無知之時，就已經落入了網中，成為了那詭詐邪神選中的棋子！
巨大的震驚和恐懼如同潮水般淹沒了卡爾。他一直以為自己是參軍之後，因為某些特殊潛質才被奸奇盯上。卻萬萬沒想到，禍根早已在他還是個凡人時就已種下！那萬變之痕，或許早已潛伏，隻是等待著一個合適的時機才真正顯現！
就在他心神劇震，意識因為這可怕的真相而劇烈波動，幾乎要難以維持穩定之時——
周圍的黑暗，開始發生了變化。
原本死寂的黑暗，仿佛被投入石子的潭水，開始泛起更多、更詭異的漣漪。一些扭曲的、模糊的陰影開始在不遠處的黑暗中凝聚，仿佛有什麼東西正在被他的情緒波動所吸引，從心淵的更深處浮現出來。
低語聲，開始隱約響起。
不再是銀盾那冰冷的指引，而是無數種混雜在一起的、充滿誘惑與詭詐的嘶嘶聲，仿佛有無數個聲音在他耳邊同時訴說著不同的謊言與承諾，試圖鑽入他意識防線的縫隙。
考驗，從這一刻起，才真正開始。他必須穩住心神，麵對這源自過去、早已埋藏的恐怖真相，並繼續向前，找到那根源之痕。
卡爾的心神因那可怕的真相而劇烈震蕩，幾乎難以自持。而這片映射著他內心世界的黑暗心淵，立刻對此做出了反應。
那原本死寂的黑暗如同活物般蠕動起來，更多的、扭曲的陰影從四麵八方浮現，仿佛無數窺伺的眼睛在黑暗中睜開。縈繞在耳邊的低語聲陡然放大，不再是模糊的雜音，而是變得清晰而惡毒，如同無數根冰冷的針，試圖刺入他的意識：
“看啊…你早已被選中…從你卑微開始…”
“命運？哪有什麼命運…一切都是巧妙的編織…”
“擁抱變化吧…擁抱真正的知識…你將洞悉萬物…”
“反抗是徒勞的…你的一切努力，皆是劇本的一部分…”
“想想艾麗莎…她本可以不用死…如果你早點接受…”
“德克蘭…盧娜…戈爾登…他們真的信任你嗎？還是…在監視你？”
種種誘惑、挑撥、質疑、揭露傷疤的低語瘋狂湧來，攻擊著他信念的每一個薄弱點。卡爾感覺自己的意識如同暴風雨中的小舟，隨時可能被這詭詐的聲浪吞沒。他死死咬著牙，更加拚命地在心中重複著自己的身份和誓言，試圖穩住那即將崩潰的防線。
就在他艱難抵抗之時，他下意識地抬起頭。
下一刻，他看到了令其靈魂徹底凍結的一幕。
在那無窮無儘的黑暗蒼穹之上，一個巨大無匹的物體悄然浮現。
那是一個…難以用言語精確描述的、由無數閃爍的藍色能量與變幻不定的幾何圖案構成的…羽毛狀？或是眼瞼狀？亦或是某種不斷變化的、象征“知識”與“詭計”的符文狀物體？
它龐大到超出了卡爾的認知極限，仿佛一顆藍色的恒星，甚至更加巨大，懸浮在這片心淵的“天空”之上，投下令人窒息的無形威壓。與之相比，卡爾此刻的意識體，甚至連渺小的塵埃都算不上！
一種源自生命本能的、麵對至高存在的恐懼瞬間攫住了他！同時，他也立刻明白了這是什麼——
這根本不是什麼“痕跡”或“印記”！
這就是萬變之痕本身！是奸奇力量在他靈魂深處的具象化體現！它並非一個需要尋找的傷疤，而是早已如同寄生星球的巨大天體般，盤踞在了他內心世界的核心！