“鐵之主”號艦橋內的空氣仿佛凝固了，沉重得讓人窒息。鋼鐵勇士副官卡斯托緊握著爆彈手槍，指關節因用力而泛白，槍口死死對準那名為首的蝠麵午夜領主。冰冷的殺意與無形的恐怖在雙方之間激烈碰撞。
“科茲之子，”卡斯托副官的聲音透過頭盔揚聲器傳出，帶著鋼鐵勇士特有的冰冷和輕蔑，“我還以為你們早就跟著你們那個瘋癲、可悲的原體一起，在曆史的垃圾堆裡腐爛發臭，全部死絕了。沒想到，還有你們這幾條漏網之魚，像陰溝裡的老鼠一樣爬了出來。”
他強自鎮定，試圖奪回主動權：“立刻離開我的戰艦！否則……”
“否則什麼？”蝠麵戰士毫不客氣地打斷了他，那嘶啞的聲音帶著一絲玩味，仿佛在欣賞一場有趣的戲劇。他抬起一隻手臂，那閃爍著危險電弧的閃電爪在艦橋的燈光下緩緩開合，發出細微的“劈啪”聲。“用你手裡那把小玩具，給我們撓癢癢嗎？”
他的目光掃過卡斯托，又掃過艦橋內其他如臨大敵、卻不敢輕舉妄動的鋼鐵勇士船員，那蝠翼頭盔下的紅光似乎更盛了幾分。
“看看我們，再看看你們，我親愛的‘表親’。”午夜領主首領的語氣中充滿了嘲諷與一種扭曲的“懷舊”，“我們兩個軍團，同樣背棄了那個腐朽的帝國，同樣……沒有像那些軟骨頭一樣，跪倒在所謂混沌‘諸神’的腳下，乞求施舍。”
他話鋒一轉，帶著一絲自嘲，但更多的是一種對鋼鐵勇士現狀的譏諷：
“但是，看看這其中的差距，多麼諷刺。你們，佩圖拉博之子，依舊擁有著龐大的艦隊，穩定的補給，甚至還有自己的鑄造世界和後勤體係……儼然一副失落帝國的做派。”
他攤開雙手，那對閃電爪仿佛在擁抱這艘戰艦：
“而我們呢？第八軍團的子嗣，諾斯特拉莫的戰士，卻隻能像孤魂野鬼一樣，在銀河的陰影裡流浪。帝國視我們為必須清除的汙點，混沌戰幫覺得我們不夠‘虔誠’……我們成了兩頭不靠，被所有人嫌棄的流浪野狗。”
他的聲音陡然變得冰冷而充滿掠奪的欲望：
“所以，我親愛的表親，看在我們如此‘同病相憐’的份上……”他的目光再次落在這艘龐大而功能齊全的打擊巡洋艦上，語氣變得不容置疑，“這艘看起來……相當不錯的戰艦，以及它所代表的一切，就該由更懂得在黑暗中生存的我們來接手了。”
他晃了晃閃電爪，沒有把話說完，但那赤裸裸的搶奪意圖已經昭然若揭。
卡斯托副官心中怒火翻騰，但他強迫自己冷靜。他深知午夜領主的詭計多端和殘忍，硬拚絕非上策。他必須拖延時間，尋找機會啟動艦橋的緊急警報，或者將消息發送出去。隻要附近的其他鋼鐵勇士艦船接到求救信號，就能立刻趕來支援，將這些該死的午夜領主碾碎！
“癡心妄想！”卡斯托厲聲喝道，試圖用強硬的態度掩蓋內心的焦急，“你們不過是一群由神經病、殺人狂和監獄裡最渣滓的囚犯拚湊起來的可笑軍團罷了！一個可笑的軍團，配上你們那個更加可笑、最終眾叛親離的瘋子原體！你們淪落為隻能在戰場上撿垃圾、苟延殘喘的野狗，一點也不稀奇！想要我的戰艦？除非從我的屍體上踏過去！”
他一邊說著，一邊用眼角的餘光飛快地掃過控製台，尋找著那個不起眼的、偽裝成普通數據端口的緊急通訊按鈕。
與此同時，遠在奧特拉瑪星域，“馬庫拉格之耀號”第一連的艙室區域內，卻是另一番景象。
柯萊莎獨自回到了那間臨時分配給她的艙室。艙門在身後無聲關閉，將她與外麵那個充滿鋼鐵、紀律和陌生感的世界暫時隔絕。她的目光落在金屬桌上，那裡已經擺放好了新的餐食，與之前單調的營養膏和蘋果截然不同——新鮮的、顏色各異的水果，烤製得當的穀物麵包，甚至還有一些看起來像是精心烹飪的蔬菜。這顯然是戰團長命令優先供應給靈族的天然食品。
然而，麵對這些在顛沛流離後堪稱奢侈的食物，柯萊莎卻沒有絲毫胃口。她靜靜地坐在床沿，雙手無意識地絞著身上那件白色休閒服的衣角。
心中的憂慮如同沉重的鉛塊，壓得她喘不過氣。她擔憂著那些被安置在補給艦上的族人們，不知道他們是否安好，未來又將如何。更讓她自己都感到一絲困惑的是，她的腦海中，竟然不由自主地浮現出那個沉默寡言、卻給予她一絲安全感的藍色身影——卡爾·霍恩。
‘他現在……怎麼樣了？’柯萊莎紫色的眼眸中閃過一絲迷茫和擔憂，‘那個任務危險嗎？他會不會受傷？’這種對一名人類阿斯塔特戰士的關切，在她過去的認知裡是絕不可能出現的。但此刻，在這孤立無援的境地中，卡爾仿佛成了她能夠抓住的、唯一與“希望”相關的聯係。
就在她思緒紛亂，沉浸在擔憂與迷茫中時，她艙室門上的電子鎖，發出了極其細微的、幾乎不可聞的“滴”的一聲輕響。鎖具的指示燈由代表鎖定的紅色，瞬間跳轉為解鎖的綠色，然後又迅速熄滅，仿佛什麼都沒發生過。
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緊接著，艙門被悄無聲息地推開一條縫隙，一個纖細的、鬼鬼祟祟的身影，如同滑溜的泥鰍般，“嗖”地一下鑽了進來，然後又迅速而輕巧地將艙門合攏。
柯萊莎對此毫無察覺。在卡爾離開後不久，她就被戰團長卡爾加的榮譽衛隊“請”到了戰團長辦公室。在卡爾加親自監督下，一名技術神甫在她的右腳踝上，安裝了一個不起眼的、由暗淡金屬打造的環狀物。
這是一個靈能抑製裝置。
用卡爾加戰團長冰冷的話說，這是“為了雙方的安全考慮，避免不必要的……誤會和風險”。這個裝置有效地壓製了她體內本就因透支而枯竭的靈能，同時也極大地削弱了她對周圍能量的感知能力。此刻的她，感覺前所未有的虛弱和遲鈍，就像一個被蒙上了眼睛、堵住了耳朵的普通人，對於外界的感知降到了最低點。
那個溜進來的身影，正是艾拉絲。
她此刻的造型頗為奇特。嬌小的身軀上，依舊穿著那身沾滿油汙的技術軍士製服，但她的雙手卻吃力地抱著一把造型極其狂野、幾乎有她上半身那麼大的“四聯裝突擊炮”——正是她那寶貝的“艾拉絲風暴”！而她頭上戴著的，赫然是之前從古老軍械庫裡“順”出來的那個白色塗裝、帶有“兔耳朵”裝飾的馬克iii“鋼鐵型”頭盔！頭盔那沒有亮起的“一”字形目鏡，在昏暗的光線下，正直勾勾地盯著坐在床上、閉目出神的柯萊莎。
艾拉絲抱著她那沉重的“傑作”，踮著腳尖，像一隻準備撲擊的小貓，悄無聲息地靠近床邊。她看著這個陌生的、成年的、和她一樣有著尖耳朵的靈族女人，心中充滿了好奇、警惕，還有一絲……被侵犯了“領地”的不爽。
直到她走到柯萊莎身前，幾乎要貼到對方了，柯萊莎才猛地感受到近距離的壓迫感，一下子睜開了眼睛！
“啊！”柯萊莎驚呼一聲，下意識地向後縮去。
但艾拉絲動作更快！她猛地用肩膀向前一頂！
“哎呀！”柯萊莎猝不及防，被這突如其來的一下推得向後倒去，躺倒在了那張對她而言過於寬大的床上。
還沒等她反應過來，四個黑漆漆、散發著冰冷金屬氣息的槍口，已經幾乎要杵到了她的臉上！那正是“艾拉絲風暴”的四根並排槍管！
一個經過頭盔、故意裝出凶狠腔調，但依舊難掩其清脆本質的少女聲音，在柯萊莎耳邊響起：
“不許動！你被捕了！”
艾拉絲學著她在戰場上見過的阿斯塔特戰士們審問俘虜時的語氣，開始了她自以為嚴肅的“審訊”：
“說！你是誰？！是怎麼偷偷摸摸溜到極限戰士的地盤上來的？！有什麼不可告人的目的？！”
柯萊莎被這突如其來的“襲擊”和審訊搞得有些發懵，但當她的目光透過那四個嚇人的槍管，落在那個戴著古怪白色頭盔、身材嬌小的身影上時，她立刻認出了對方。
“是……是你……艾拉絲……”柯萊莎喘著氣，有些不確定地叫出了她的名字。
“放肆！”艾拉絲立刻大聲糾正，還用槍管往前又頂了頂，試圖增加威懾力，“要叫‘艾拉絲大人’！你這個來路不明的尖耳朵異形！”