深空之中，兩架極限戰士的雷鷹炮艇，如同兩隻深藍色的鋼鐵巨鷹，撕裂克哈iv巢都世界上空厚重的工業雲層，帶著刺耳的呼嘯聲，朝著下方那如同金屬山脈般矗立的龐大巢都城市群俯衝而下。
從軌道上俯瞰，這些巢都如同一個個巨大的、鏽跡斑斑的金屬蜂巢，層層疊疊，高聳入雲，其規模宏大得令人窒息。此刻，它們正靜靜地蟄伏在星球表麵，仿佛在沉默地等待著什麼。
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其中一架相對標準的雷鷹炮艇內，桑克斯小隊的三人正固定在各自的座位上，感受著穿越大氣層時帶來的劇烈顛簸和過載。
盧娜正全神貫注地在她隨身攜帶的數據板上快速操作著，相對纖細的手指在虛擬鍵盤上飛舞，似乎在分析著剛剛接收到的巢都結構數據，或者調試著某種偵測程序。她那淡粉色的短發在艙內燈光下顯得格外醒目。
德克蘭穿著他那身厚重的土星型終結者盔甲，被牢牢固定在專用的加固座位上，像一尊被束縛的巨像。他看著盧娜那副專注的樣子，忍不住用他那經過揚聲器放大、依舊帶著粗豪氣息的聲音說道：
“我說盧娜，你們這些技術軍士，成天就知道抱著那些冰冷的齒輪疙瘩和數據板戳來戳去，一點意思都沒有。真正的戰士，就應該用爆彈和鏈鋸劍說話！”
盧娜連頭都沒有抬，目光依舊鎖定在數據板不斷刷新的信息流上，隻是用她那平靜無波、卻總能精準戳中要害的語調，淡淡地回了一句：
“難道像你一樣，被關在暗無天日的禁閉室裡，餓著肚子麵壁思過，就很有意思了？”
“呃……”德克蘭瞬間被噎得說不出話來，頭盔下的臉漲得有些發紅，隻能悻悻地哼了一聲，把後麵的話都咽了回去。他天不怕地不怕，就怕盧娜這種不帶煙火氣的“精準打擊”。
卡爾坐在他們對麵，同樣被固定在座位上，精工動力甲上的各種設備指示燈平穩地閃爍著。他沒有參與兩人的鬥嘴，隻是默默地閉目養神，同時在腦海中反複推演著可能遇到的各種情況及應對方案。沉穩，是他一貫的風格。
“注意！進入大氣層最後階段，預計七十秒後降落目標地點！所有人，做好衝擊準備！”飛行員的聲音透過內部通訊頻道傳來，清晰而冷靜。
顛簸感驟然加劇。三人立刻停止了交談和各自的活動，最後一次快速檢查自身的裝備——武器能量、彈藥儲備、動力甲係統狀態。艙內的紅燈開始閃爍，預示著降落程序即將開始。
“砰！轟——”
伴隨著一陣劇烈的震動和起落架與金屬地麵碰撞的沉悶巨響，雷鷹炮艇穩穩地降落在目標巢都中層區域的一個指定降落坪上。這裡是行星防禦部隊控製的一個相對安全的區域。
固定鎖解除的液壓聲響起。卡爾、德克蘭和盧娜幾乎同時解除了座椅固定，沉重的戰靴踏在了巢都那布滿汙垢和油漬、卻異常堅固的鋼鐵甲板之上。一股混合著工業廢氣、臭氧、以及某種……難以言喻的、屬於無數底層生命聚集而產生的渾濁氣味撲麵而來，與戰艦內部經過嚴格過濾的空氣截然不同。
緊接著，另一架體型明顯更加龐大、結構也經過特殊強化的雷鷹炮艇，也在不遠處平穩降落。尾部坡道放下，九名身披不屈型終結者盔甲的“德莫利亞斯”小隊成員，邁著那獨特的、撼動地麵的沉重步伐，依次走了出來。他們那龐大的身軀和厚重的裝甲，一出現就帶來了無與倫比的壓迫感，仿佛九座移動的鋼鐵堡壘。
德克蘭看著那九名終結者，又看了看他們出來的那架明顯大了一圈的雷鷹，用手肘碰了碰旁邊的盧娜，壓低聲音說道：
“嘿，盧娜，你看他們九個大家夥，擠在一架雷鷹裡麵，那得多憋屈啊！不敢想，不敢想……”
盧娜連一個眼神都懶得給他，隻是淡淡地回了一句，指出了他觀察力的不足：“那架是‘暴風鷹’重型炮艇，運載量和空間本就為了終結者設計，比我們這架標準雷鷹大了一圈，你難道沒有發現？。”
德克蘭這才恍然，有些尷尬地摸了摸自己的頭盔。
這時，一名身穿行星防禦部隊校級軍官製服、神色緊張但努力保持著鎮定的上尉，帶著幾名衛兵快步迎了上來。他向著為首的卡爾·霍恩士官敬了一個標準的軍禮。
“向您致敬，尊敬的天使大人！我是本地行星防禦部隊第七團指揮官，馬庫斯上尉。”上尉的語氣帶著敬畏和一絲如釋重負。
卡爾回了一個軍禮，動作簡潔而有力。“我是極限戰士戰團第一連，卡爾·霍恩士官。情況簡報我們已經看過，現在需要更詳細的情報。”他的聲音透過頭盔傳出，平靜而富有權威性。
“是！士官大人！”馬庫斯上尉立刻示意副官將一塊數據板遞給卡爾，上麵顯示著巢都的結構圖和標注出的基因竊取者活動區域。
卡爾一邊快速瀏覽著數據板，一邊不動聲色地通過私人加密通訊頻道對盧娜下達指令：“盧娜，全麵掃描周圍環境，記錄所有細節。重點觀察這些行星防禦部隊士兵的行為模式、生理特征讀數，以及任何可能的異常能量信號或通訊波動。”
“明白。”盧娜簡短回應，她頭盔下的傳感器和手中的數據板已經開始無聲地工作，如同最精密的掃描儀，收集著周圍的一切信息。
卡爾將數據板交還給副官，目光重新落回馬庫斯上尉身上，開始詢問關鍵問題：
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“上尉，你們是何時首次確認發現基因竊取者活動的？”
“大約是在三十七個標準時之前，士官大人。”馬庫斯上尉立刻回答，“最初是在底層h7區的物資倉庫報告人員失蹤和貨物被異常啃食。”
“發現時，它們的規模如何？是否已經形成了有組織的邪教？”
“根據我們的初步偵察，規模……不容樂觀。”上尉的臉色變得凝重，“它們似乎已經潛伏了相當長一段時間，數量估計至少有數千，甚至更多。而且，它們確實已經形成了初步的組織性，我們觀察到它們有計劃的襲擊和轉移行為。底層很多區域已經出現了明顯的邪教活動跡象，一些壁畫和褻瀆的符號。”
“上層和中層區域，目前是否有發現感染的跡象？”這是卡爾最關心的問題之一，關係到感染是否已經失控。
“目前……尚未在中上層發現明確的基因竊取者個體活動報告。”上尉回答道，“但我們加強了對所有通道和通風係統的監控和封鎖，並且對從中下層上來的人員進行了嚴格的隔離和檢查。”
卡爾仔細聽著，同時留意著盧娜在通訊頻道中的反饋：“環境掃描未發現明顯異常。防禦部隊士兵生理讀數處於緊張但正常範圍，未檢測到基因竊取者特有的生物信號或靈能殘留。通訊信號為常規軍用頻段，無異常加密或乾擾。”
目前看來，這支前來接應的行星防禦部隊，似乎一切正常。
卡爾點了點頭，但隨即提出了一個尖銳的問題，他的目光如同實質般落在馬庫斯上尉臉上：
“既然如此，你們擁有大量人員和相對先進的裝備，為何在發現初期，沒有嘗試集結力量，奪回底層被感染的區域，而是選擇了……直接放棄並封鎖？”
這個問題仿佛戳中了馬庫斯上尉的某個痛處，他的眼神閃爍了一下，之前流暢的回答出現了一絲不易察覺的遲滯和……慌亂？
他支支吾吾地，聲音也低了一些，解釋道：
“這個……士官大人，情況比預想的要複雜……我們……我們最初確實嘗試過組織清剿部隊下去，但是……但是……”
他深吸了一口氣，仿佛下定了決心，說出了令人心驚的事實：
“但是我們發現，有很大一部分……原本派駐在底層維持秩序和生產的士兵……也……也被感染了！他們和那些怪物一起，向我們發起了攻擊！我們損失慘重，被迫撤退……不得不放棄了底層……”
這個信息，如同投入平靜水麵的巨石，瞬間讓氣氛變得更加凝重。
卡爾頭盔下的眉頭緊緊皺起。行星防禦部隊內部出現大規模感染？這無疑大大增加了任務的難度和風險，也使得眼前這些“正常”的士兵，其可靠程度打上了一個問號。
疑雲，開始悄然彌漫。
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