薩哈爾單膝跪在冰冷的凍土上，低垂著頭，動力甲在凜冽的寒風中發出細微的嗡鳴。他如同最忠誠的石像，不敢打擾兩位基因原體之間那關乎軍團命運、觸及靈魂根源的沉重對話。科茲大人那充滿痛苦與自我否定的怒吼，如同實質的冰錐，刺入他的聽覺傳感器，也刺入他的內心。他意識到，想要依靠科茲大人的威望重振軍團，恐怕比他預想的還要艱難無數倍。
科茲在發出那聲絕望的質問後，胸膛劇烈地起伏著，萬年積壓的情緒如同火山般噴發後又迅速沉寂。他閉上眼，腦海中閃過無數破碎的畫麵——那些在他預言中慘死的人，那些被他以“正義”之名施加恐怖的世界，還有泰拉之上，帝皇那最終的目光……罪孽如同永恒的寒冰，凍結了他的心臟。
他本該死在那個刺客的手裡，那或許是一種解脫，一種償還。但他選擇了逃避，像一隻受傷的野獸般躲藏在這宇宙的角落，用近乎自虐的清貧來麻痹自己。
然而，科拉克斯的話語，如同一點微弱的火星，落入了他早已冰封的心田。帝國變了……基裡曼變了……連他自己也變了。他確實不再被那些瘋狂的預言完全掌控，那令人窒息的、看到無數未來支線的狂熱已經消退，隻剩下疲憊的虛無。帝國正值用人之際，麵對蜂擁而至的異形、叛徒以及那永恒的混沌威脅……他體內那屬於原體的力量，他那支雖然墮落但依舊強大的子嗣，難道真的隻能在這寒風中默默腐朽嗎？
他的內心，那堅如萬載玄冰的決絕，第一次出現了一絲細微的、幾乎難以察覺的裂痕。
他的目光，不由自主地投向了那個跪在薩哈爾身邊，在寒風中瑟瑟發抖、小臉凍得發青的靈族女孩——柯萊妮。她那純粹的無助與脆弱，與他內心沉重的罪孽形成了鮮明的對比。一個模糊的、尚未成型的念頭，在他心中悄然滋生。
或許……贖罪的方式，並非隻有自我放逐這一種？
與此同時，在正處於亞空間航行的“馬庫拉格之耀號”內，卡爾的艙室中，氣氛卻緊張而焦急。
柯萊莎的狀況極其糟糕。她躺在卡爾的床上，臉色蒼白得如同戰艦的金屬牆壁，呼吸急促而淺薄，額頭上布滿了冰冷的汗珠。她纖細的手指死死地攥著卡爾的大手，指甲幾乎要嵌進他堅硬的皮膚裡，仿佛那是她唯一能抓住的救命稻草。她的嘴唇無意識地開合著，發出一些含糊不清、充滿恐懼的呢喃，卡爾不斷呼喚她的名字，她卻毫無反應。
這種狀態已經持續了半個標準時，並且沒有絲毫好轉的跡象。卡爾不敢再耽擱下去，他立刻通過艙室內的呼叫器聯係了戰團醫療室。
“醫療室，這裡是卡爾士官。”
“收到，卡爾士官，請講。是你傷勢出現反複了嗎？”藥劑師平靜的聲音傳來。
“不是我，是柯萊莎女士。”卡爾語速加快，“自戰艦進入亞空間後，她就持續感到極度不適，現在情況惡化，意識模糊，呼吸急促。”
藥劑師的聲音嚴肅起來：“描述具體症狀……了解。可能是靈族體質對亞空間靈能背景輻射的特殊敏感性導致。我們立刻派人過去。”
很快，一名身披白袍藥劑師提著醫療箱趕到了卡爾的艙室。他迅速對柯萊莎進行了生命體征檢測，結果令人擔憂。
“生命體征非常微弱，”藥劑師眉頭緊鎖，看著檢測儀上的數據，“靈族的靈魂結構與亞空間聯係過於緊密，這使得他們對亞空間的環境變化極其敏感，抗性幾乎為零。她腳上的抑製器雖然在物理上限製了她，但其產生的乾擾場在亞空間這種環境下，可能與靈族本身的靈能感知產生了某種惡性共鳴，加劇了她的靈魂撕裂感。”
他抬起頭，看向卡爾，語氣凝重：“如果不拆除抑製器，減輕她承受的額外負擔，以她目前的狀態，很可能無法支撐到戰艦脫離亞空間。”
卡爾的心猛地一沉。他沒有任何猶豫，立刻通過內部通訊，直接接通了一連長卡西烏斯的頻道。
“連長！我是卡爾！請求緊急為柯萊莎女士拆除抑製器！”
通訊另一端，卡西烏斯似乎正在處理事務，語氣帶著一絲被打斷的不耐：“拆除抑製器？卡爾，你知道那東西是戰團長親自下令給她戴上的！理由呢？”
卡爾強壓著焦急，將柯萊莎進入亞空間後的異常反應、目前的危重狀況以及藥劑師的診斷和建議，清晰而迅速地複述了一遍。
卡西烏斯聽完，沉默了幾秒。他雖然脾氣暴躁，但也分得清輕重緩急。尤其是在涉及一條性命，並且可能引發不必要的麻煩時。
“……我知道了。我立刻派技術軍士過去，同時向戰團長彙報請求授權。你們先進行必要的穩定處理。”
通訊中斷。藥劑師立刻從醫療箱中取出一支特製的鎮靜劑和營養合劑，小心地通過靜脈注射為柯萊莎注入。藥物起效很快，她那急促的呼吸稍微平緩了一些，但臉色依舊蒼白，意識並未恢複。
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沒過多久，艙門滑開，盧娜技術軍士帶著抱著一個小工具包的艾拉絲走了進來。
“奉連長命令，前來執行抑製器拆除任務。”盧娜言簡意賅，目光掃過床上的柯萊莎，立刻開始檢查她腳踝上的抑製器。
艾拉絲跟在她身後，好奇地打量著床上那個美麗的靈族女性。即使在病痛中，柯萊莎那精致的五官和柔弱的姿態也散發著一種驚心動魄的美。艾拉絲看著看著，不知怎的，鬼使神差地湊上前，趁著盧娜和卡爾沒注意，飛快地在柯萊莎那失去血色的嘴唇上輕輕親了一口。
做完這個大膽的舉動後，她立刻像受驚的小兔子一樣跳開，臉上泛起一絲紅暈，心裡卻莫名地湧起一股酸溜溜的嫉妒：‘為什麼……為什麼她能長得這麼漂亮？’
盧娜似乎察覺到了艾拉絲的小動作，但隻是瞥了她一眼，沒有多說，現在救人要緊。她熟練地使用精密工具，開始操作抑製器的鎖定機構。
就在這時，卡西烏斯連長的通訊再次接入卡爾的頻道：“戰團長已特批，允許臨時拆除抑製器至脫離亞空間。立刻執行。”
“收到！”卡爾回應。
有了戰團長的授權，盧娜的動作更加迅速。伴隨著幾聲輕微的“哢噠”聲，那枚緊緊束縛在柯萊莎纖細腳踝上的冰冷金屬環被成功解除。
效果幾乎是立竿見影的！
柯萊莎那緊蹙的眉頭微微舒展了一些，原本極其微弱的生命體征讀數開始以肉眼可見的速度緩慢回升，雖然依舊虛弱，但那種仿佛靈魂被抽離的瀕死感明顯減弱了。
藥劑師再次為她注射了一劑高濃度的營養物質。幾分鐘後，在眾人關切的目光注視下，柯萊莎那長長的銀色睫毛顫動了幾下，緩緩地睜開了眼睛。她的眼神依舊有些渙散和迷茫，充滿了劫後餘生的虛弱，但至少，意識恢複了。
“她需要絕對靜養，”藥劑師收拾著器械，對卡爾叮囑道，“注意補充水分和營養。另外，切記，在亞空間航行期間，不要讓她看到觀測窗外的景象，那可能會再次刺激到她敏感的靈能感知。”
卡爾鄭重地點了點頭：“明白，我會注意。”
就在這時，艙室外傳來一個大大咧咧、洪亮無比的嗓門：