在龐大而陰森的“夜幕號”艦橋之上，氣氛莊重而肅殺。漆黑如午夜的王座之前，康拉德·科茲、佐·薩哈爾、迭戈·賽維塔裡昂，這三位可以被視為重建的第八軍團核心的“巨頭”，正沉默地屹立著，他們的目光穿透觀測窗，凝視著外麵虛空中那支不斷彙聚、逐漸成型的午夜領主艦隊。冰冷的意誌與無形的威壓彌漫在空氣中，仿佛連光線都被這三位存在的陰影所吞噬。
然而，在這片屬於戰士與陰謀的領域角落，卻存在著兩個與周遭環境格格不入的、柔軟而鮮活的存在。
靈族女孩柯萊妮，穿著一身薩哈爾命人為她找來的、相對合身的、用深色布料簡單改製的衣物，脖子上戴著一個由技術軍士精心改造過的高級翻譯器，確保她能理解人類的哥特語。她那雙清澈的紫色大眼睛，正好奇又帶著一絲畏懼地打量著前方那三個高大的、散發著可怕氣息的身影。
在她身邊，站著另一個人類女孩，奧塔妮。她的身形比柯萊妮更加纖細，甚至有些柔弱，臉色帶著一種久未見陽光的蒼白。她穿著一身乾淨的、但樣式樸素的灰色長裙，金色的長發如同陽光般垂落，與她略顯病態的膚色形成了對比。她的眼眸中，似乎總是縈繞著一絲揮之不去的痛苦，以及一種深沉的、仿佛能洞悉靈魂的靈性光芒。
奧塔妮曾是一名天賦異稟的星語者唱詩班成員，擁有著強大的靈能潛力。若非命運的捉弄，她或許早已成為黑暗天使旗艦“不屈真理號”上受人尊敬的首席導航員。然而，一切都在她與彼時被囚禁於“不屈真理號”深處的賽維塔裡昂建立起靈能連接後改變了。
在暗無天日的囚牢中，奧塔妮那純淨而溫暖的靈能之音，成為了賽維塔裡昂在無儘折磨與孤獨中唯一的慰藉與錨點。她感受到了這位“群鴉王子”內心深處因強大靈能天賦而帶來的撕裂痛苦，出於善良的本能，她嘗試用自己更溫和的靈能去安撫、幫助他。然而，這種接觸卻觸及了賽維塔裡昂最深的警惕與對自身力量失控的厭惡，在一次無意識的靈能反噬中，他傷害了她。
此事最終被首席星語者發現。震怒於奧塔妮與囚犯的“褻瀆”接觸，首席星語者用帶電的長鞭殘忍地懲罰了她，幾乎打碎了她年輕的肉體和脊柱。當賽維塔裡昂得知這一切後，一直被壓抑的、屬於午夜領主的冷酷與暴戾徹底爆發。他掙脫了束縛，或者說，他早已具備了掙脫的能力，隻是缺乏一個契機，並用最殘忍的方式絞殺了那個折磨奧塔妮的首席星語者，然後帶著她奄奄一息、殘破不堪的軀體，逃離了“不屈真理號”。
此後近千年的時光裡，賽維塔裡昂，這位以詭詐和殘忍著稱的群鴉王子，帶著奧塔妮輾轉於銀河的陰影角落。他動用了所能找到的一切資源，嘗試了各種方法，甚至不惜冒險闖入某些被遺忘的科技遺跡或與危險的異形交易，隻為治愈這個因他而遭受無妄之災的脆弱女孩。在很長一段時間裡，奧塔妮都隻能依靠靜滯力場來維持生命，延緩傷勢的惡化。而賽維塔裡昂，則如同守護著最珍貴寶藏的、來自暗黑童話中的王子，默默地、固執地守護在她身邊，直到找到最終治愈她的方法。當他感受到科茲的召喚，決定回歸軍團時，他也將這個已然恢複、卻永遠留下了心靈與身體創傷的女孩，帶在了身邊。
此刻，奧塔妮輕輕拉著柯萊妮的手，兩個女孩躲在艦橋的陰影角落裡，低聲交談著。高級翻譯器將奧塔妮的哥特語轉換成靈族語，讓柯萊妮能夠理解。
“看他們三個，”奧塔妮用她那帶著一絲空靈質感的聲音，小聲對柯萊妮說，目光示意著前方的科茲、薩哈爾和賽維塔，“站在一起，不說話的時候……感覺好像啊。”
柯萊妮點了點頭，小臉上帶著讚同：“嗯！薩哈爾大人說過，那位最高最嚇人的，就是他的‘父親’。旁邊那個臉色很白的，是賽維塔裡昂大人……他們看起來，真的有點像父子呢，都……好高，而且……”她縮了縮脖子，小聲補充道，“……都有點嚇人。”
奧塔妮微微笑了笑，那笑容帶著一絲苦澀與複雜：“是啊……都很嚇人。但有時候……嚇人的東西，反而比那些表麵光鮮的，更懂得守護。”她的目光不由自主地飄向了賽維塔裡昂那修長而孤寂的背影，眼中閃過一絲難以言喻的情感。
科茲那冰冷的目光，似乎無意地掃過了艦橋角落裡的這兩個女孩。她們的存在，如同在血腥戰場上綻放的兩朵小白花，與這艘充滿了殺戮、背叛與萬年怨恨的戰艦氛圍形成了鮮明的對比。然而，科茲並沒有流露出任何不悅或驅趕的意思。他清楚地知道，薩哈爾帶回柯萊妮，是為了完成承諾，或許也包含著某種對純粹之物的保護；而賽維塔裡昂身邊那個星語者女孩，更是他萬年孤寂與內心掙紮的見證與……救贖。
這兩個看似脆弱的女孩，恰恰代表了這兩位以冷酷和詭詐著稱的午夜領主高層內心深處，那未曾完全泯滅的、屬於“人性”的溫柔與牽絆。科茲沉默地收回了目光，這無聲的舉動，已然是一種默許。在這條艱難的重建之路上，或許，保留這樣一絲柔軟，並非壞事。
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薩哈爾和賽維塔裡昂也察覺到了原體的目光，他們彼此對視了一眼，都沒有說話。有些東西，無需言語。
就在這時，一名身披黑甲衛製式動力甲的戰士，邁著沉穩的步伐走上艦橋，在距離科茲數步遠的地方停下，單膝跪地，恭敬地報告：
“吾主，科拉克斯大人已經離去。這是他命我轉交給您的信息。”
科茲緩緩轉過身。那名黑甲衛繼續說道：“科拉克斯大人說：‘陰影與獵殺，才是我的道路。接下來的路，要靠第八軍團自己走下去。’但是……”黑甲衛頓了頓，清晰地複述了科拉克斯最後的留言，“‘康拉德，沒有背叛，大到不可原諒。’”
艦橋上一片寂靜。
科茲站在那裡，如同亙古存在的石像。他那深陷的眼眸中，仿佛有無數破碎的預知與過往的罪孽在翻湧。“沒有背叛大到不可原諒……”他低聲重複著科拉克斯離開前對他說過，此刻又再次被提醒的話語。
他明白了科拉克斯的意思。這位選擇獨自踏上獵殺叛徒與惡魔之路的兄弟，是在用這種方式告訴他，帝國……需要他。人類……需要每一份力量。他康拉德·科茲，以及他重聚的第八軍團，並非沒有回歸的可能，並非沒有……贖罪的機會。
這條道路依舊迷霧重重，但至少，科拉克斯為他留下了一線微光，一個可能性。科茲緩緩地點了點頭，表示自己已經知曉。黑甲衛恭敬地行禮後，無聲退下。
與此同時，在數萬光年之外，人類帝國的權力與信仰中心——神聖泰拉，那宏偉如同神跡、卻又如同巨大囚籠般的皇宮深處，屬於攝政王羅伯特·基裡曼的宮殿內，氣氛同樣凝重。
基裡曼坐在他那張堆滿了數據板和王座式終端的工作台後，臉上帶著難以掩飾的、深入骨髓的疲憊。他已經連續高強度工作了超過三百個標準時，處理著來自帝國各個角落、如同雪片般飛來的政務、軍情以及泰拉高領主們那永無休止的爭權奪利與陰謀詭計。即便是原體之軀，在如此精神與心力的雙重消耗下，也感到了沉重的壓力。
“來人。”基裡曼揉了揉脹痛的眉心，聲音帶著一絲沙啞。
一名身披金色華麗動力甲、如同雕塑般肅立在殿門旁的常勝軍衛士立刻上前，右手握拳捶胸行禮：“大人。”
“去給我弄些提神的飲料來。”基裡曼吩咐道，目光依舊沒有離開麵前星圖上那不斷閃爍的、代表著各種危機與衝突的光點。
“是，大人。”常勝軍衛士領命，迅速而無聲地退下。很快，他端著一個精致的銀質托盤返回，上麵放著一杯剛剛衝調好的、散發著濃鬱苦澀氣味的合成咖啡。這是基裡曼在漫長工作中習慣用來保持清醒的飲品。
常勝軍衛士雙手將咖啡奉上。基裡曼接過，喝了一口那滾燙而苦澀的液體，感覺混沌的思緒似乎清晰了一些。他像是想起了什麼，隨口問道：“萊恩……獅王最近在做什麼？還在他的‘岩石’裡待著嗎？”
那名常勝軍衛士保持著恭敬的姿態，回答道：“回稟攝政王大人，獅王殿下近期一直駐守於他在泰拉的城堡，並未有大規模的活動或離開泰拉的跡象。是否需要屬下前去詢問或……”
“不必了。”基裡曼擺了擺手，打斷了常勝軍的話。他放下咖啡杯，目光深邃，“他隻要待在泰拉，待在他的城堡裡，就已經是對我最大的幫助了。”
基裡曼很清楚。他的兄弟，第一軍團之主萊恩·艾爾莊森，那位以威嚴、古板和不近人情著稱的獅王，其本身的存在就是一種強大的威懾。他那如同雄獅般沉默的身影，以及黑暗天使軍團那高效而冷酷的行事風格，無形中鎮壓著泰拉那些蠢蠢欲動、甚至曾策劃過針對他這位“歸來者”的陰謀的高領主們。萊恩不需要做什麼，他隻需要在那裡，就能讓許多宵小之輩收斂爪牙。這對於深陷政治泥潭的基裡曼而言，是至關重要的支持。
然而，就在基裡曼準備繼續投入那仿佛永無止境的工作中時，他麵前那幅巨大的、顯示著帝國疆域與實時動態的星圖，突然閃爍了一下，一個權限極高、帶著特殊加密標識的通訊請求，強行接入了進來！
基裡曼的眉頭瞬間皺起。這個通訊標識……他非常熟悉，但又極其意外。
因為那上麵的電子簽名，清晰地顯示著——科沃斯·科拉克斯。
“科拉克斯？”基裡曼眼中閃過一絲詫異與凝重。這位第十九軍團的基因原體，他的兄弟，在荷魯斯叛亂後期便如同人間蒸發般失去了蹤跡，直到不久前才在對抗升魔原體珞珈的戰役中驚鴻一現，與太空野狼的原體黎曼·魯斯一同挫敗了懷言者對奧特拉瑪的遠征，並親手斬下了珞珈的頭顱。之後，他便再次消失，據信是返回了他那被詛咒的母星，再次投身於他那永恒的、獵殺叛徒與墮落者的孤獨征程之中。
科拉克斯幾乎從不主動與其他原體聯係，尤其是通過如此正式且高權限的官方通訊渠道。
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他現在聯係自己……是為了什麼？
基裡曼的心中瞬間閃過了無數個念頭。是發現了重大的混沌威脅？是遇到了無法獨自解決的困境？還是……與最近一些模糊的、關於第八軍團動向的傳聞有關？
他沒有猶豫，立刻示意常勝軍衛士加強警戒並暫時退至殿外，然後，接通了這份來自暗影與獵殺之主的、突如其來的通訊。
星圖上，科拉克斯那模糊而深邃的影像，正在緩緩凝聚。
此刻，空氣仿佛因為那突如其來的高權限通訊而凝固。基裡曼揮手屏退了左右，隻留下自己麵對著那幅巨大的星圖。星圖上，原本代表著帝國疆域與無數政務焦點的光點暫時黯淡下去，取而代之的是一個正在逐漸清晰、帶著冰冷與虛無氣息的模糊影像。
通訊穩定，一個身影顯現出來。他並未穿著華麗的動力甲，隻是一身不起眼的、仿佛能吸收所有光線的深黑色長袍，兜帽的陰影深深遮住了他的麵容，隻能隱約看到其下蒼白得如同死寂月光的皮膚，以及一雙仿佛由最純粹的黑暗凝聚而成的眼眸。僅僅是影像的存在，就帶來一種無形的壓力，仿佛他並非身處遙遠的星域，而是就潛藏在房間的每一個陰影角落之中。