與三位戰鬥修女在升降梯平台簡單告彆後，芙琳娜她們返回了那座肅穆的修道院，而桑克斯小隊則跟隨著萊雅，穿行在巢都底層那錯綜複雜、充滿工業轟鳴與汙濁空氣的通道中。
萊雅的步伐優雅而精準，那雙高跟鞋踩在沾滿油汙的地麵上，竟沒有顯出一絲狼狽，仿佛她與這肮臟的環境之間存在著某種無形的隔閡。她引領著三人並未向下深入更混亂的區域，反而通過幾條相對乾淨、甚至有機械教護教軍巡邏的通道，來到了巢都的中層區域。
最終，他們在一座外觀同樣宏偉、但與總督府風格迥異的建築前停下。這座府邸采用了更多暗色調的金屬和強化玻璃，線條冷硬，充滿了機械教的實用主義美學，但規模和氣派絲毫不遜於頂層的總督府。
“天使大人，這裡是為尊貴的機械教賢者來訪時準備的居所，設施齊全，環境相對安靜，希望能符合您的要求。”萊雅微笑著解釋，同時示意門口兩名穿著暗紅色製服、眼神呆滯的護教軍打開大門。
門內景象再次讓德克蘭忍不住在小隊頻道裡吹了個無聲的口哨。
內部的奢華與總督府的黃金玉石風格不同，更偏向於一種“科技奢華”。地麵是光滑如鏡的黑色合金，牆壁是內置了可編程光源的金屬板，投射出變幻的、充滿幾何美感的光影。家具並非木質或皮革，而是用稀有聚合物和拋光金屬製成，線條流暢，符合人體工學。空氣中彌漫著淡淡的臭氧和高級潤滑劑的清新氣味，取代了底層的汙濁。這裡的一切都顯得高效、精密，且價值不菲。
“我的帝皇啊……”德克蘭嘀咕著，“這幫家夥是真的有錢！一個招待所都搞成這樣？這得刮底下兄弟們多少層油水？”
更讓他們滿意的是，萊雅直接帶領他們來到了一間專門設計的房間。這裡空間開闊，配備了專業的固定架、機械臂、能量接口和各種維護工具，儼然是一個小型的、為動力甲和終結者盔甲量身打造的工作間。
“看來，他們確實‘準備充分’。”卡爾在頻道中冷靜地評價道。
沒有多餘廢話，三人開始卸甲。在技術神甫不在場的情況下，他們依靠自身的學習和盧娜的技術軍士知識，熟練地操作著機械臂，將沉重的甲片逐一卸下。
當卡爾和德克蘭那龐大的身軀終於從動力甲的束縛中解脫出來時，一旁的萊雅眼中難以抑製地閃過了一絲震驚。
這是她第一次親眼見到卸下動力甲的阿斯塔特修士，而且是原鑄阿斯塔特。
卡爾站立在那裡，身高接近三米，如同一座沉穩的山嶽。他僅穿著一件深藍色的緊身吸汗服，布料被底下虯結的肌肉撐得緊繃。胸膛寬闊厚實，腹肌如同雕刻出的鋼板，雙臂的肌肉纖維清晰可見，蘊含著爆炸性的力量。皮膚下，粗大的血管如同盤繞的龍蛇微微搏動，彰顯著遠超常人的旺盛生命力。他肩膀、背部以及四肢關節處，那些與動力甲連接的神經接口和強化骨骼節點，在室內燈光下反射出冷冽的金屬光芒，提醒著旁人他並非純粹的生物體，而是為戰爭而生的改造戰士。
而德克蘭則更加誇張。他的身高赫然達到了三米，體型比卡爾還要魁梧一圈，渾身的肌肉賁張得如同花崗岩壘砌，充滿了純粹的、野蠻的力量感。粗壯的大腿肌肉輪廓分明，維度甚至超過了萊雅那纖細的腰肢。古銅色的皮膚上，縱橫交錯的傷疤如同榮譽的勳章，從肩胛一直蔓延到小腹，有一道甚至從他的左額角斜劈而下，劃過緊閉的左眼，為他平添了無比的凶悍之氣。
萊雅的目光在德克蘭那猙獰的傷疤上停留了一瞬，嬌軀微不可察地顫抖了一下，下意識地後退了半步，臉上那完美的笑容也僵硬了片刻，流露出本能的恐懼。這兩個“天使”，脫下神聖的盔甲後，展露出的是一種更直接、更令人心悸的原始壓迫感。
盧娜則安靜地走到一旁，開始利用工作間的設備對她自己和卡爾的馬克十型動力甲進行基礎的清潔、潤滑和能量線路檢查，她的動作精準而高效，如同精密機械。
卡爾活動了一下有些僵硬的脖頸，發出輕微的骨骼脆響。他對著德克蘭低聲耳語了幾句，內容隻有他們兩人能聽清。德克蘭聽著，那雙凶悍的眼睛閃爍了一下，隨即咧開大嘴，露出了一個帶著殘忍意味的笑容，重重地點了點頭。
安排妥當後，卡爾邁開步伐，朝著正在指揮幾名仆工將一箱箱標注著“高級合成食品”、“純淨水”和“生活用品”的物資搬進府邸的萊雅走去。
他的腳步聲很輕，但那龐大的身軀帶來的陰影依舊讓萊雅瞬間警覺。她轉過身，臉上迅速重新掛起那無可挑剔的、帶著一絲敬畏的笑容：“天使大人，您有什麼吩咐？”
卡爾沒有繞圈子，直接開口，聲音因為脫離了頭盔揚聲器而顯得更加低沉渾厚，帶著一種不容置疑的威嚴：“萊雅，這附近有酒館嗎？”
這個問題顯然出乎了萊雅的意料。她愣了片刻，美麗的藍色眼眸中閃過一絲錯愕，似乎無法將“帝皇天使”和“底層酒館”這兩個概念聯係在一起。但她很快恢複了鎮定，微笑著回答：“天使大人，您若是想要享受美酒，我立刻讓人將巢都最好的佳釀運來，種類應有儘有。底層的那些酒館……環境混亂，氣息汙濁，恐怕會影響到您尊貴的感官。”
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她試圖用優雅的服務來規避這個問題。
但卡爾並沒有順著她的話說下去，他的目光銳利如鷹，緊緊盯著萊雅，突然轉變了話題，語氣帶著命令的口吻：“你會喝酒嗎？”
他微微前傾身體，那股無形的壓迫感再次籠罩了萊雅：“回答我。”
萊雅被這突如其來的、近乎無禮的質問弄得又是一怔，紅潤的嘴唇微微張開，顯得有些驚訝和無措。但她還是迅速低下頭，恭恭敬敬地回答道：“回稟天使大人……會的。”
“很好。”卡爾直起身，臉上看不出什麼表情，但眼神中卻帶著一種不容拒絕的強勢，“不知，你是否願意，跟著我和我的兄弟，去外邊喝一杯？”
他的話雖然是詢問句式，但語氣和眼神都明確地傳達出一個信息——這不是邀請，而是命令。你去也得去，不去也得去。
萊雅抬起頭，看著卡爾那深邃而充滿壓迫感的眼睛，又瞥了一眼旁邊那個如同人形凶獸般、正用那雙帶著猙獰傷疤的眼睛不懷好意地打量著她的德克蘭。她沉默了幾秒鐘，臉上那職業化的笑容漸漸收斂，取而代之的是一種更加複雜、仿佛認命般的平靜。
她恭敬地朝著卡爾微微附身，行了一個標準的屈膝禮，聲音依舊柔順，卻少了幾分之前的刻意：“謹遵您的意誌，天使大人。”
卡爾和德克蘭對視一眼，彼此點了點頭。計劃第一步，順利。
“帶路吧，萊雅。”卡爾說道，語氣不容置疑，“我們去底層。”
他和德克蘭去酒館的目的，絕非單純為了滿足口腹之欲。酒館，作為底層工人和各類邊緣人物為數不多的聚集地和信息交換中心，往往是流言蜚語、秘密交易和潛在叛亂苗頭最先浮現的地方。混沌的低語、異端的蠱惑、乃至基因竊取者的暗中聯絡，都可能在這種魚龍混雜的場所滋生。同時，也能順便探查是否存在違禁品交易，以及觀察底層民眾的真實狀態。
卡爾和德克蘭沒有重新穿上動力甲，那樣目標太大，容易打草驚蛇。他們隻是換上了便於活動的黑色緊身體恤和作戰長褲。緊身的衣物將他們那非人的、如同鋼鐵鑄就般的肌肉輪廓勾勒得淋漓儘致，每一塊肌肉的起伏都充滿了爆炸性的力量感。
當他們一左一右，跟隨著萊雅走出府邸，再次踏入底層那昏暗、嘈雜的街道時，立刻引來了所有路人的側目和震驚的目光。
兩個未穿動力甲的阿斯塔特修士！這景象對於這些底層民眾而言，簡直比看到帝皇顯靈還要稀罕！他們那龐大的體型、恐怖的肌肉、以及身上散發出的那種經曆過無數血火廝殺的冰冷氣息，讓周圍嘈雜的環境都不自覺地安靜了幾分。人們敬畏地讓開道路，眼神中充滿了好奇、恐懼，以及一絲難以言喻的……狂熱。
卡爾無視了這些目光，他一邊走，一邊如同閒聊般，開始向萊雅提問，聲音平靜，卻帶著審問的意味。
“告訴我你的年齡，職位，萊雅。”
萊雅走在前麵，頭也不回，聲音清晰地傳來：“尊敬的天使大人，我今年剛滿十九歲，目前擔任蓋恩總督大人的貼身秘書，負責協助他處理一些日常事務和……接待工作。”她的回答依舊滴水不漏。
卡爾的目光掃過街道兩旁灰暗、破敗的建築，看著那些穿著臟汙工裝、眼神麻木空洞的行人，又看了看走在前方那個妝容精致、衣著光鮮、與周圍環境格格不入的萊雅。他語氣略帶一絲冰冷的嘲諷，說道：
“萊雅小姐，底層的破敗與絕望，似乎與你這一身的精致格格不入。這種感覺，就好像我們不小心，將一隻名貴的金絲雀，帶到了這片肮臟破敗的礦野之中。”
他的話語如同針刺，試圖挑開她那完美的偽裝。
萊雅的腳步微微一頓，但很快恢複正常。她並沒有回頭，隻是輕輕一笑，那笑聲在嘈雜的環境中顯得格外清晰。她的回答，卻出乎了卡爾的預料：
“並沒有，天使大人。您或許有所不知，我年少時，很長一段時間，就是在底層生活的。這裡的氣味，這裡的景象，對我來說……其實很熟悉。”
她的語氣平靜，聽不出任何情緒波動，仿佛在陳述一個與己無關的事實。
但這個回答，卻讓卡爾的眉頭，深深地皺了起來。
年少時生活在底層？一個十九歲、如今是行星總督貼身秘書、精致得如同藝術品的女人？
這隻“金絲雀”的來曆，似乎比他們想象的，還要複雜得多。
在萊雅的引領下，三人穿過幾條彌漫著刺鼻化學氣味和金屬粉塵的狹窄通道，最終停在了一扇看起來毫不起眼、甚至有些破舊的金屬門前。門上用粗糙的油漆噴塗著一個模糊的酒杯圖案，旁邊是閃爍不定的霓虹燈牌，拚寫著“礦工憩所”幾個字。門內隱約傳來嘈雜的人聲、劣質揚聲器放出的失真音樂以及玻璃杯碰撞的聲響。
萊雅停下腳步，回頭看向卡爾，那雙美麗的藍色眼眸中帶著一絲難以置信和最後的確認：“天使大人，您真的……要來這裡嗎？這裡的環境恐怕……”