跟隨著芙琳娜修女的指引，桑克斯小隊最終抵達了巢都尖塔區域最為宏偉壯觀的建築——行星總督府。這座府邸與其說是一座官邸，不如說是一座小型的宮殿。整體采用潔白的巨型石材砌成，線條卻融合了帝國哥特式的尖頂與機械教的幾何美感，高聳的穹頂上方飄揚著帝國天鷹旗與代表德拉特米安達斯的齒輪玫瑰旗。
“天使大人，總督府已到。”芙琳娜在府邸那巨大的、鑲嵌著黃金紋路的黑鐵大門前停下腳步，微微躬身，“按照規矩，我們修女不便進入世俗總督的府邸，我們將在門外等候，如有任何需要，請隨時吩咐。”
卡爾點了點頭，透過頭盔目鏡看了她一眼：“可以。”
在芙琳娜三人退到一旁肅立後，卡爾立刻在小隊的私人加密通訊頻道中下達指令：“德克蘭，開門。盧娜，注意掃描內部結構及生命信號，保持警戒。我們進去。”
“明白，士官。”盧娜冷靜地回應，頭盔上的義眼紅光微微亮起，更強大的掃描波束無聲地擴散開來。
“看我的！”德克蘭甕聲甕氣地應道，邁著沉重的步伐上前。他那套土星型終結者讓本就魁梧的身軀更顯龐大，如同移動的小型堡壘。府邸門口身穿華麗製服、但臉色蒼白的管家和一群裝備精良、卻顯得手足無措的私人武裝護衛，看到這三尊散發著冰冷殺氣的鋼鐵巨人徑直走來，尤其是領頭的那個大家夥明顯是衝著大門來的，哪裡敢有半分阻攔？他們下意識地後退，讓開了一條通路，甚至不敢與阿斯塔特們的目鏡對視。
德克蘭甚至沒有用手去推，隻是抬起左臂那巨大的動力拳套，抵在那一看就沉重無比的黑鐵大門上，微微發力。
“嘎吱——”
令人牙酸的金屬摩擦聲響起，那扇裝飾華麗的大門被他用蠻力硬生生推開，露出了內部的景象。
門內的一切，瞬間衝擊著三人的感官。
如果說門外是莊嚴與權力的象征，那麼門內，就是毫無節製、窮奢極欲的極致展現。
地麵完全由打磨得光可鑒人的巨大金磚鋪就，反射著來自上方的璀璨光芒。牆壁是由溫潤無瑕的白色玉石雕刻而成，上麵鑲嵌著各種顏色的寶石，拚湊出描述帝國豐功偉績和總督家族“榮耀”曆史的浮雕。高聳的穹頂上，懸掛著一盞龐大到令人瞠目的水晶吊燈，數以萬計的水晶棱鏡在不知來源的光線下，折射出令人眼花繚亂的七彩光暈。空氣中彌漫著一種混合了昂貴香料、陳年美酒和某種慵懶墮落氣息的甜膩味道。
隨處可見用稀有木材打造的家具，鋪著不知名巨獸皮毛的地毯，擺放著來自銀河各個角落的奇珍異寶作為裝飾。這裡的奢華程度，甚至超越了極限戰士母星馬庫拉格上許多貴族家族的宅邸。
“他媽的……”德克蘭在小隊頻道裡倒吸一口涼氣，聲音裡充滿了難以置信的憤怒，“底下那幫兄弟沒日沒夜地乾活，連口像樣的飯都吃不上，就為了養肥這頭住在黃金棺材裡的豬？！住著這麼好的地方，連他娘的稅都交不上？！這混蛋到底貪了多少？！”
眼前這觸目驚心的奢靡，與底層工人那僅能糊口的生存狀態形成了地獄般的反差，讓德克蘭的怒火幾乎要衝破頭盔。他右臂的雙聯風暴爆彈槍甚至不受控製地微微抬起了一個角度，仿佛下一秒就要將這片汙穢之地淨化。
“德克蘭，控製情緒。”卡爾冷靜的聲音在頻道中響起，帶著不容置疑的命令口吻，“記住我們的任務。憤怒解決不了問題。”
盧娜的掃描數據也實時共享在頻道內，她的聲音依舊平穩：“內部結構複雜，生命信號集中在上層區域。未檢測到大規模武器能量反應或明顯的混沌靈能波動。但……能量冗餘極高，大部分用於維持這種無意義的環境調控和裝飾照明。”
卡爾沒有理會這令人作嘔的奢華，他邁動步伐，沉重的靴子踩在黃金地麵上，發出沉悶而富有壓迫感的聲響，徑直朝著府邸深處走去。德克蘭和盧娜緊隨其後，如同兩尊忠誠的守護神。
他們穿過一條掛滿了名貴畫作的走廊，來到一間比極限戰士連隊餐廳還要寬敞的客廳。這裡的奢華程度更是變本加厲，沙發是用某種散發著幽香的異星生物皮革製成，茶幾是由整塊紫水晶鏤空雕刻，就連角落裡的盆栽，都是散發著微弱靈光、極其稀有的植物。
就在這時，一陣慌亂而沉重的腳步聲從客廳一角的螺旋樓梯上傳來。隻見一個肥胖臃腫的身影，正連滾帶爬地從樓上跑下來。
來人正是行星總督。
他顯然剛剛從睡夢中或被某種享樂活動中驚醒，胡亂地裹著一件繡滿金線、材質光滑如水的絲綢睡衣，肥碩的肚腩將睡衣撐得緊繃。他那張油光滿麵的臉上，戴著一副鏡框鑲嵌了細小鑽石的黃金眼鏡，一張嘴，露出好幾顆閃爍著刺眼金光的門牙和金牙。他臉上堆滿了諂媚而惶恐的笑容，眼神躲閃，不敢直視卡爾那冰冷的目鏡。
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“尊……尊敬的帝皇天使大人！歡……歡迎大駕光臨！”蓋恩用那因為肥胖和緊張而有些氣喘籲籲、並且明顯帶著心虛的聲音說道，一邊說一邊試圖鞠躬，但那臃腫的體型讓他這個動作顯得十分滑稽，“不知……不知天使大人為何突然屈尊來到我這寒舍？”
卡爾低下頭，居高臨下地打量著這個如同從貪婪化身中走出的總督，沒有理會他那套虛偽的客套，直接問道，聲音透過頭盔揚聲器，帶著金屬的質感：“告訴我你的名字。”
“啟……啟稟天使大人，”蓋恩擦了擦額頭冒出的冷汗，“我是凱奇·蓋恩，德拉特米安達斯工業世界的總督，竭誠為帝國服務……敢問大人您……蒞臨此地，是有什麼重要的指示嗎？”
卡爾抬起手臂，看了一眼內置數據板上關於凱奇·蓋恩的信息，確認無誤後，用冰冷得不帶絲毫感情的聲音，如同宣讀判決書般說道：
“凱奇·蓋恩，根據帝國法令及泰拉內務部記錄，德拉特米安達斯工業世界應繳納的帝國什一稅，已於前日正式超過最後上交期限。而你，作為行星總督，並未在規定時間內完成稅賦上繳。”
他頓了頓，目鏡的紅光似乎更盛了幾分，鎖定在蓋恩那不斷顫抖的肥臉上。
“並且，在此期間，泰拉內務部曾多次嘗試通過官方渠道與你取得聯係，但你從未做出任何回應。現在，回答我，為什麼？”
蓋恩被卡爾那強大的氣場和直指核心的質問嚇得渾身一顫，臉上的肥肉都抖動起來。他立刻開始了早已準備好的推脫，語速飛快，試圖將責任撇清：
“天……天使大人明鑒啊！這……這絕非我的本意！都是……都是手下那幫官員辦事不利！他們腐敗！他們中飽私囊！對！一定是他們貪汙了本該用於繳稅的資金！還有……還有最近的運輸線路也出了問題，有幾個征稅點的數據彙總延遲了……我……我正準備徹查此事，嚴懲那些瀆職的混蛋！請您一定要相信我，我對帝國！對帝皇！絕對忠心耿耿！”
他將一切可能的原因都拋了出來，唯獨回避了自身的問題，眼神閃爍，不敢與卡爾對視。
“夠了。”
卡爾那聽不出任何感情波動的聲音再次響起，打斷了蓋恩那蒼白無力的辯解。僅僅兩個字，卻帶著令人窒息的壓迫感，讓蓋恩瞬間閉上了嘴，驚恐地看著他。
“官員腐敗？運輸延遲？”卡爾的聲音帶著一絲譏諷，“這些或許存在。但我問你，為何你不回應內務部的通訊？是單純的心虛，害怕承擔責任？還是……”他的聲音陡然轉冷，如同寒冰，“有什麼不可告人的秘密，讓你不敢與泰拉直接對話？”
蓋恩的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，想要辯解，卻一時語塞。
卡爾沒有給他思考的機會，繼續施加壓力，說出了最關鍵的信息：“在我們出發之前，戰團長，馬裡烏斯·卡爾加大人，親自授權於我們。若經查實，此次什一稅逾期未繳，是因行星總督個人瀆職、腐敗或蓄意抗稅所致……”
他微微前傾身體，那龐大的陰影將蓋恩完全籠罩，一字一句地說道：
“我們有權，當場將你逮捕，押送至奧特拉瑪，接受審判。”
“逮捕”兩個字如同驚雷，在蓋恩耳邊炸響！他仿佛看到了自己被剝去華服，戴上鐐銬，扔進陰暗囚車的可怕景象。巨大的恐懼瞬間壓倒了一切！
“不！不要！天使大人！求求您！再給我一次機會！”蓋恩再也維持不住那虛偽的鎮定，噗通一聲癱跪在黃金地板上，也顧不上那身昂貴的絲綢睡衣被弄臟，雙手合十，涕淚橫流地哀求道，“三天！隻要三天時間！我向帝皇發誓！三天之內，我一定！一定把所有的稅款湊齊，親自押送上交！一分都不會少！求您寬限三天！就三天！”
他磕頭如搗蒜，肥胖的身軀因為恐懼而劇烈顫抖。
卡爾冷冷地看著他這番醜態，沒有立刻回應。他通過加密通訊，聯係了遠在“馬庫拉格之耀號”上的卡西烏斯連長，將現場情況，包括蓋恩的推卸責任和苦苦哀求三天寬限的請求，簡潔地彙報了上去。
通訊另一端沉默了片刻，似乎卡西烏斯在權衡。過了一會兒，連長的聲音傳來：“可以，給他三天時間。我會與內務部溝通，說明情況。告訴他，三天之後，若稅款仍未到位……那麼迎接他的，將不再是阿斯塔特的逮捕令，而是異端審判庭的‘熱情歡迎’了。”
得到連長的授權後，卡爾將目光重新投向如同等待最終審判般的蓋恩。
“凱奇·蓋恩，”卡爾的聲音依舊冰冷，“連長同意再給你三天時間。”
蓋恩聞言，如同聽到了帝皇的赦免令，猛地抬起頭，臉上露出狂喜和劫後餘生的表情。
“但是，”卡爾話鋒一轉，將連長的警告原封不動地轉達，“三天之後，若稅款仍未按時足額上繳。那麼，前來‘拜訪’你的，將不再是我們。異端審判庭，會很樂意‘接待’一位敢於挑戰帝國稅法的行星總督。”
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異端審判庭！這個名字比阿斯塔特的逮捕令更加令人恐懼！蓋恩臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，身體抖得像篩糠一樣。
卡爾看著他，最後補充道，語氣中帶著一絲公事公辦的漠然：“記住，我們隻是奉命行事。什一稅，本質上並不直接關係阿斯塔特修會。儘快交稅，對你，對我們，都有好處。”
“是是是！我明白！我明白！多謝天使大人！多謝戰團長大人開恩！”蓋恩連連磕頭，忙不迭地答應，仿佛生怕卡爾反悔。他甚至試圖討好地說道：“天使大人一路辛苦，我立刻為您和您的隨從安排最好的住所和食物，請您務必……”
“不必了。”卡爾乾脆利落地打斷了他，“我們自有安排。這三天之內，你不會看見我們。到了約定時間，我們自會出現。”
說罷，卡爾不再多看地上那攤爛泥般的總督一眼，乾脆利落地轉身，邁著沉重的步伐，朝著來時的方向走去。盧娜和德克蘭緊隨其後，自始至終，兩人都如同沉默的岩石，未曾發出任何多餘的聲音。
黃金客廳內，隻剩下癱軟在地、兀自後怕不已的凱奇·蓋恩，以及那滿室奢華卻空洞無比的裝飾。
卡爾三人走出總督府，對等候在外的芙琳娜修女簡單說明已給予總督三天寬限期後，便無視了她們欲言又止的神情，徑直朝著升降梯的方向走去，準備先返回底層區域，再尋找合適的隱蔽點進行監視。
然而，他們並不知道。
就在他們離開後不久，在那奢華府邸二樓的一處陰影籠罩的露台上，幾道高挑、纖細、身披厚重鬥篷的身影，如同鬼魅般悄然浮現。