運輸艇劃破德拉特米安達斯稀薄的高層大氣，如同墜落的藍色流星，朝著星球表麵那片被規劃得異常整齊、卻又隱隱透露出某種僵硬感的地表降落。五個標準時的航行結束，艇身傳來與地麵接觸的沉悶震動，引擎的轟鳴逐漸減弱。
艙門滑開，首先映入卡爾眼簾的，並非預想中工業世界的喧囂與煙塵，而是一片肅穆、莊嚴，甚至帶著凜然不可侵犯氣息的廣闊廣場。地麵由巨大的、打磨光滑的白色石磚鋪就，縫隙間填充著暗金色的金屬。廣場儘頭，矗立著一座宏偉的、融合了哥特式尖頂與機械教齒輪美學風格的龐大建築群——戰鬥修女會，神聖玫瑰修會的大型修道院。
白色的高牆如同堅不可摧的信仰壁壘，牆上鐫刻著繁複的帝國經文與玫瑰纏繞利劍的徽記。彩色玻璃窗在人工模擬的陽光下，投射出斑斕而神聖的光影。空氣中彌漫著淡淡的熏香、機油以及一種……屬於狂熱信仰的、近乎凝固的氣息。
三名戰鬥修女，早已如同三尊白色的雕塑，靜立在運輸艇前方不遠處，等待著他們的到來。她們身穿著標誌性的、潔白無瑕的動力盔甲，甲胄線條優美而充滿力量感，肩甲和胸甲上裝飾著鮮豔的紅色與璀璨的金色紋路，勾勒出玫瑰與帝國天鷹的圖案。她們沒有佩戴頭盔，露出三張年輕而虔誠的麵容。
卡爾帶領著盧娜和德克蘭走下舷梯，沉重的動力靴踩在白色石磚上，發出清晰而富有節奏的聲響，在這片寂靜的廣場上顯得格外突兀。
隨著距離拉近，卡爾憑借其豐富的戰場經驗迅速做出了判斷。這三名修女非常年輕，恐怕成為戰鬥修女的時間不長。她們的臉上光潔而充滿活力，沒有曆經無數血火廝殺後留下的傷疤或風霜之色；她們的動力甲也嶄新鋥亮，甲片上找不到任何戰鬥留下的劃痕、凹坑或能量灼燒的印記。這與那些從屍山血海中爬出來、盔甲上每一道傷痕都是一段史詩的資深修女形成了鮮明對比。
“願帝皇保佑你們，偉大的天使。”為首的修女上前一步，動作標準地行了一個天鷹禮，她的聲音清脆，帶著年輕人特有的朝氣，但也蘊含著戰鬥修女特有的堅定。她的目光主要落在領頭的卡爾身上，眼神中帶著對阿斯塔特修士天然的敬畏，但也有一絲不易察覺的審視。
卡爾抬起覆蓋著裝甲的手臂，回了一個標準的阿斯塔特軍禮，聲音透過頭盔的揚聲器，沉穩而有力：“帝皇同樣庇佑你們，修女。”
為首的修女微微頷首，自我介紹道：“我的名字是芙琳娜，這兩位是我的姐妹，妮絲與蕾娜雅。”她示意了一下身後兩名同樣年輕、表情嚴肅的修女。“我們接到了通知，負責在此接引尊敬的天使。可否告知我們，您蒞臨此地的任務？”
她的語氣恭敬，但問題卻直指核心。一隊精銳的阿斯塔特修士，全副武裝地降臨到一個表麵平靜、沒有報告叛亂或戰爭的世界，這本身就非同尋常。她們需要知道這些“帝皇的天使”為何而來，其任務是否會影響到她們所守護的神聖玫瑰修會以及這片神龕世界的安寧。
卡爾沒有回避這個問題，坦誠是建立初步信任的基礎，尤其是在可能與當地勢力打交道時。他清晰地說道：
“我是卡爾·霍恩，極限戰士戰團第一連，第十行動小隊‘桑克斯’士官。”他側身示意，“這兩位是我的隊員，德克蘭·卡托尼亞修士，以及盧娜·艾莎修士。”
他報出身份後，直接說明了來意：
“我們奉命前來，主要目的是探查此星球工業世界部分，為何未能按時上繳帝國什一稅，以及該區域行星總督失聯的具體原因。同時，作為阿斯塔特修士，我們亦負有警戒之責，將會排查是否存在混沌腐蝕或異形滲透的潛在威脅。”
聽到“混沌腐蝕”和“異形滲透”這兩個詞，芙琳娜那年輕而虔誠的臉上，飛快地掠過一絲幾乎難以察覺的不以為然。她微微挺直了腰板，語氣中帶著一種基於純粹信仰的、近乎天真的自信：
“您多慮了，天使大人。德拉特米安達斯沐浴在萬機之神歐姆尼賽亞的智慧之光與我們神聖玫瑰修會的榮耀守護之下。混沌的汙穢在此無處遁形，任何膽敢露頭的異形，都必將被我們格殺勿論，淨化殆儘。”
她的言辭充滿了戰鬥修女特有的、對帝皇和信仰絕對忠誠所帶來的無畏，但也暴露了她們可能缺乏與真正陰險狡詐之敵交手經驗的局限。
卡爾輕輕搖了搖頭，頭盔下的目光銳利。他經曆過太多表麵虔誠、內裡卻早已被腐蝕殆儘的世界的教訓。他沉聲回應，語氣帶著不容置疑的嚴肅：
“修女，混沌的低語與異形的滲透，往往隱藏在最光鮮的表象之下，它們不會愚蠢到直接暴露在帝皇的榮光前。神龕世界或許因其神聖性而受到額外庇護，但外圍的工業區域，人員複雜，環境喧囂，正是滋生黑暗的溫床。我們絕不能因表麵的平靜而放鬆警惕。”
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他不想在此進行無謂的爭論，直接下達了指令：
“現在，請帶我們前往工業世界的行政中心，我們需要儘快與行星總督取得聯係。”
芙琳娜對卡爾那“過度謹慎”的態度似乎仍有些不以為意。在她看來，這位阿斯塔特士官定然是常年征戰，導致神經太過緊繃，看哪裡都像是潛伏著敵人。但她深知阿斯塔特修士在帝國中的超然地位，不敢有絲毫違逆。她恭敬地低下頭：“遵從您的意誌，天使大人。請隨我們來。”
她與另外兩名修女轉身，邁著整齊而堅定的步伐，引領著桑克斯小隊穿過修道院前的廣場，朝著連接神龕世界與外部工業區域的宏偉大門走去。
穿過那扇銘刻著無數禱文與齒輪圖案、需要特殊權限才能開啟的巨型閘門，景象陡然一變。
如果說神龕世界是精心雕琢、秩序井然的聖地，那麼外圍的工業世界，就是龐大、粗糙、為整個帝國戰爭機器提供血液的鋼鐵心臟。
首先映入眼簾的，是四座如同金屬山峰般拔地而起、直插灰色雲層的巨大巢都。它們如同四隻沉默的巨獸，盤踞在神龕世界的四周，以其龐大的體量彰顯著工業的力量。無數粗大的管道如同血管般在巢都表麵蜿蜒盤繞，噴吐著白色的蒸汽和偶爾夾雜著火星的濃煙。高聳的煙囪如同森林，持續不斷地向已經顯得渾濁的天空排放著工業廢氣。空中，大量的運輸飛行器如同忙碌的工蜂，在巢都之間、以及巢都與軌道空間站之間穿梭不息。
空氣中彌漫著與神龕世界截然不同的氣味——濃重的機油味、金屬焊接的焦糊味、化學製劑刺鼻的氣息，以及……無數凡人聚集生活所產生的、難以言喻的體味與廢棄物的酸腐氣。各種機械的轟鳴聲、金屬的撞擊聲、以及遠處傳來的、可能是大型鍛錘敲擊的沉悶巨響，交織成一首永不停歇的、屬於工業的嘈雜交響曲。
機械教的護教軍部隊，穿著統一的暗紅色製服，手持著製式激光槍，在關鍵路口和設施外圍進行著有條不紊的巡邏，他們的動作精準而刻板，如同上緊了發條的機器。一些技術神甫則聚集在特定的區域，他們的機械義眼閃爍著紅光，用二進製語言快速交流著，討論著某些技術難題或新的發現。整個區域，依然籠罩在機械教那高效、精確但缺乏人情味的秩序之下。
芙琳娜一邊引路，一邊用一種帶著淡淡優越感的語氣介紹道：“天使大人請看，在歐姆尼賽亞的榮光指引下，德拉特米安達斯的工業世界秩序井然，生產效率極高。這裡的民眾沐浴在神龕的福澤之下，生活安定，遠離了外界那些混亂與剝削。”
卡爾沉默地觀察著四周。確實，相比起帝國許多在貴族和行會壓榨下、如同地獄般的巢都世界，這裡的街道相對整潔，沒有看到堆積如山的垃圾和肆意橫流的汙水。行人的衣著雖然樸素，大多是以耐磨的灰藍色工裝為主，但至少看起來完整，能夠蔽體。他們的臉上雖然帶著長期勞作後的疲憊，眼神麻木，但並未呈現出極度的營養不良或絕望的神色。
然而，卡爾敏銳地捕捉到了一些細節。街道兩旁的居住單元窗戶狹小，密密麻麻如同蜂巢，顯然人均居住麵積極為有限。行人的步伐匆忙，幾乎沒有人駐足交談或流露出任何愉悅的情緒，整個社會氛圍透著一股壓抑的、為了生存而機械運轉的沉悶感。商店櫥窗裡陳列的商品種類稀少，大多是最基本的生活必需品和工具，看不到任何用於娛樂或提升生活品質的物品。
“僅僅隻是能填飽肚子，不會挨凍，剩下的就找不出什麼值得稱讚的地方了。”卡爾在心中默默做出了判斷。這裡沒有赤裸裸的殘酷剝削，但也沒有任何超越基本生存需求的希望與活力。這是一種在嚴格秩序和高效管理下的……溫飽式的生存，如同精密儀器中的齒輪，雖然運轉正常，卻失去了生命應有的色彩。
三名年輕的戰鬥修女似乎對此習以為常，甚至認為這就是帝皇光輝下應有的、秩序井然的美好生活。她們帶著桑克斯小隊，登上了通往最高那座巢都——海德拉——頂層的、由機械教維護的大型高速軌道升降梯。
升降梯內部是冰冷的金屬牆壁，隻有幾排簡單的座位。隨著一陣輕微的震動和加速感，升降梯開始以驚人的速度向上攀升。透過狹小的觀察窗，可以看到外麵的景象飛速向下掠去，層層疊疊的居住區、工廠平台、管道網絡如同流動的畫卷。
芙琳娜站在卡爾身邊，說道：“天使大人，我們預計需要三個標準時才能抵達總督府所在的塔尖。您可以稍作休息。”
三個標準時……卡爾計算著時間。他透過觀察窗，俯瞰著下方如同鋼鐵迷宮般的巢都內部結構。無數的通道、橋梁、管道交織在一起，形成了深不見底的陰影區域。一些區域的照明似乎不太穩定，閃爍著昏暗的光芒。雖然整體秩序井然，但那龐大的體量和複雜的結構，本身就足以隱藏太多的秘密。
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混沌的低語？基因竊取者的滲透？還是單純的行星總督瀆職或遇到了某種意外？
答案，或許就隱藏在這座沉默的、巨大的鋼鐵山峰的某個角落，等待著他們去揭開。