沉重的動力靴踏在通往升降梯平台的金屬通道上，發出如同戰鼓般富有節奏的轟鳴，掩蓋了另一道細微卻清晰的高跟鞋叩擊聲。卡爾和德克蘭已然全副武裝，深藍色的動力甲在昏暗的照明下反射著冷硬的光澤，如同兩尊移動的鋼鐵堡壘。被夾在中間的萊雅，也換回了她那身價值不菲的鮮紅色連衣裙，腳上踩著同樣精致的高跟鞋，試圖重新拾起那早已破碎的偽裝與尊嚴。
然而，這一切努力都是徒勞。她深深地低著頭，不敢去看兩旁那高大威嚴的身影，纖細的手指不斷擦拭著紅腫眼眶中湧出的、仿佛流不儘的淚水。那“咚咚”的高跟鞋聲響，原本應是優雅與自信的象征，此刻卻顯得如此無力而慌亂，迅速被阿斯塔特修士那沉重如山的腳步聲所淹沒、覆蓋。
卡爾那經過揚聲器處理、冰冷而不帶感情的聲音，如同無形的鞭子，持續抽打著她脆弱的神經，在這空曠的通道中回蕩：
“萊雅，你的恐懼……它所散發出的氣息，甚至強烈到已經能被我的感官清晰捕捉。”他的話語如同手術刀，精準地剖開她試圖隱藏的情緒，“你在害怕什麼？告訴我！為何如此恐懼？”
這直抵靈魂的質問，如同壓垮駱駝的最後一根稻草。萊雅一直緊繃的神經終於徹底崩斷！她發出一聲短促的嗚咽，雙腿一軟，再也無法支撐身體的重量，“噗通”一聲癱倒在了冰冷肮臟的地麵上。昂貴的紅色連衣裙瞬間沾上了汙漬，但她渾然不覺，隻是用雙臂緊緊抱住自己，嬌軀劇烈地顫抖著，抬起滿是淚痕的臉，用驚恐萬狀、斷斷續續的聲音試圖辯解：
“沒……沒有……天使大人……我……我隻是……我……”
她語無倫次，支支吾吾，巨大的恐懼讓她的大腦一片空白，根本無法組織起有效的語言來回應卡爾的質問。
卡爾停下腳步，那龐大的身軀投下的陰影將癱倒在地的萊雅完全籠罩。他緩緩蹲下身，讓那冰冷的紅色目鏡與萊雅驚恐的雙眼處於同一水平線上。這個動作帶來的壓迫感非但沒有減弱，反而更加令人窒息。
“萊雅，”卡爾的聲音壓低，卻帶著一種更加危險的、如同猛獸低吼般的威懾力，“聽著。我現在有充足的理由和證據懷疑，你所服侍的行星總督凱奇·蓋恩，犯有嚴重的瀆職、抗稅，以及……勾結異形之重罪！”
他刻意加重了“勾結異形”這幾個字的語氣，如同重錘敲擊在萊雅的心頭。
“你猜猜看，如果我將這些懷疑和初步證據上報，”卡爾的聲音如同寒冰，“異形審判庭，還有那些對內部叛徒從不手軟的異端審判庭，他們會用什麼樣的‘熱情’方式，來‘招待’你那位總督大人，以及……他身邊那位知情不報，甚至可能參與其中的……貼身小秘書？”
這赤裸裸的、描繪出可怕未來的威脅，讓萊雅瞬間如墜冰窟，臉色慘白得如同死人，連顫抖都似乎停止了。
然而，就在她徹底絕望之際，卡爾的話鋒卻陡然一轉，語氣從極致的冰冷恐嚇，瞬間切換為一種近乎蠱惑的、帶著一絲偽善的溫和：
“但是，萊雅，機會就在眼前。如果……如果你現在願意合作，將你所知道的，關於那些異形的事情，它們的來曆，它們與總督之間的勾當，原原本本地告訴我們……”
他的聲音仿佛帶著魔力，試圖撬開那恐懼的硬殼：
“那麼，我，卡爾·霍恩，以帝皇天使、極限戰士戰團士官的信譽向你擔保！我將確保你的絕對安全！你仍然可以繼續你安逸的生活，審判庭的怒火絕不會波及到你分毫。這是你唯一自救的機會。”
硬生生的威脅與看似光明的承諾，如同冰火兩重天，瘋狂地衝擊著萊雅早已不堪重負的心理防線。一邊是審判庭那比死亡更恐怖的折磨與淨化，另一邊是阿斯塔特修士那不容置疑的“信譽擔保”和繼續生存的希望。
在這極致的壓力與誘惑之下，萊雅心中那最後一道堤壩，轟然倒塌！
她猛地抬起頭，淚水如同決堤的洪水般洶湧而出，混合著絕望、恐懼和一絲抓住救命稻草的瘋狂，用帶著哭腔的、斷斷續續卻不再猶豫的聲音，將她所知道的一切和盤托出：
“我說！我都說！求求您……保護我……”她哽咽著，開始敘述，“是……是蓋恩總督……就在幾個月前，他突然像變了個人……變得極其暴躁易怒，經常無緣無故地發脾氣，砸東西……而且，他時不時就會頭疼，疼得在地上打滾，慘叫……那時候，他誰也不見，隻有那個奇怪的仆人陪著他……”
她喘了口氣，繼續道：“後來……後來不知道怎麼回事，他就和那些……那些蒼白的異形搭上了線……是黑暗靈族！他們達成了協議……總督默許他們在底層和中層區域活動，甚至……甚至默許他們偶爾‘帶走’一些不聽話或者無關緊要的底層工人，作為……作為某種‘交易’的一部分……而那些黑暗靈族，則利用他們的手段，幫助總督清除政敵，穩固他的權力，還……還給了他很多我們沒見過的好東西，讓他更加富有……”
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最後，她說出了最關鍵的信息，聲音帶著顫抖：“現在……現在還有很多黑暗靈族，就隱藏在上層和頂層的那些豪宅裡！甚至……甚至在總督的府邸，還有……還有我住的那棟彆墅，都有他們的人！他們……他們就像影子一樣，無處不在！”
聽完萊雅的供述，卡爾和德克蘭隱藏在頭盔下的目光對視了一眼。卡爾心中微微一喜——成了！在萊雅開始敘述之前，他就已經悄然啟動了動力甲內置的錄音功能，將她所說的一切，包括總督的異常、與黑暗靈族的交易細節、以及異形目前的藏匿地點，都原原本本地記錄了下來！
這就是確鑿的證據！再加上那個正在被機械教“審訊”的活口，隻要等什一稅一繳納，他們就可以立刻將這些證據提交。屆時，異形審判庭絕對會很樂意“接待”這位膽大包天、竟敢與人類之敵勾結的行星總督！
卡爾點了點頭，那冰冷的目鏡光芒似乎都柔和了一絲。他伸手，將癱軟在地的萊雅扶了起來，語氣恢複了之前的沉穩，帶著一種承諾兌現的肯定：
“你做得很好，萊雅。你做出了最明智的選擇，抓住了這唯一的機會。”
他看著她那哭得幾乎虛脫的樣子，繼續說道：“後天，最遲後天，異形審判庭的船隻就會抵達德拉特米安達斯。他們不會放過蓋恩身邊的任何參與者和知情者。但是，你除外。你會跟我們一起返回‘馬庫拉格之耀號’戰艦。在那裡，你會得到保護，並且，鑒於你的合作，戰團或許會為你安排一個新的職位，開始全新的生活。這是我以阿斯塔特之名，對你做出的承諾。”
這番話，對於剛剛從極度恐懼中被拉回來的萊雅而言，無異於帝皇的救贖。她有些不可置信地抬起頭，看著卡爾那冰冷的頭盔，淚水早已流乾，隻剩下小聲的、劫後餘生般的啜泣。她用力地點了點頭，仿佛要將這承諾牢牢刻在心裡。
“現在，”卡爾鬆開扶著她手臂的手，語氣再次變得堅定而充滿力量，“繼續帶路。讓我們去你的‘家’，和那些藏頭露尾的黑暗靈族……好好打個‘招呼’。”
他的話語中，已然帶上了凜然的殺意和不容置疑的決心。證據到手，下一步，就是主動清剿這些潛伏在人類世界的毒瘤！
萊雅深吸一口氣，用袖子用力擦了擦臉，儘管雙腿依舊有些發軟，但還是強撐著轉過身，朝著升降梯的方向，邁開了腳步。這一次，她的步伐雖然依舊帶著恐懼的餘韻，卻也多了一絲決然。她知道，自己已經沒有了回頭路。
卡爾和德克蘭緊隨其後，沉重的腳步聲再次響起，如同為這場即將到來的獵殺奏響的戰鼓。
馬庫拉格之耀號內。
當柯萊莎將最後一塊數據板上的信息核對完畢，點擊提交，看著屏幕上代表“處理完畢”的綠色標識亮起時，她長長地、如釋重負地舒了一口氣，向後靠在了堅硬的椅背上。一種難以言喻的成就感，如同溫潤的泉水，緩緩流淌過她疲憊的心田。
這種感覺，與她曾經在艾莎之淚方舟世界，曆經無數辯論與靈能推演，最終成功推動某項古老律法修改時的心情，竟有幾分奇妙的相似。雖然麵對的對象從精妙的靈族律法變成了枯燥的人類後勤數據，但那種依靠智慧、耐心和努力克服困難、最終完成任務的滿足感，卻是共通的。她甚至覺得，這堆看似可怕的“數據山”，其挑戰性在某些方麵並不亞於改動方舟律法。
她微微閉上眼，感受著這份難得的寧靜與成就。片刻後，她想起需要向連長彙報工作完成情況。她集中精神，體內那純淨的靈能如同無形的絲線，輕柔地連接上了卡西烏斯連長的私人通訊頻道。
然而，通訊剛一接通，甚至沒等柯萊莎開口，一股狂暴的、夾雜著無儘怒火的精神波動就如同海嘯般直接衝入了她的腦海，伴隨著卡西烏斯那標誌性的、如同風暴咆哮的吼聲：
“——我上個月就申請的五套不屈型終結者盔甲呢？！它們現在在哪裡？！難道還在鑄造世界裡生鏽嗎？！還是迷失在了亞空間風暴裡？！你們這幫效率低下的齒輪腦袋！難道要讓我的戰士隻穿著內襯服，用拳頭去跳幫那些混沌雜碎的巡洋艦嗎？！我最後警告你們一次！明天！如果明天我還看不到我的終結者出現在機庫裡，我就用熱熔槍頂住你那裝滿二進製垃圾的腦子，然後親自扣動扳機！聽明白了沒有？！你這個廢物！”
顯然，卡西烏斯此刻正在通訊的另一端，對著某個倒黴的技術神甫或者後勤官員大發雷霆，似乎是因為重要的裝備未能按時送達。