通往巢都頂層的大型升降梯在沉悶的轟鳴聲中平穩上升，金屬纜繩摩擦的聲響在封閉的轎廂內回蕩。卡爾背靠著冰冷的廂壁，覆蓋著裝甲的手指無意識地敲擊著腿甲。一種難以言喻的不安感，如同細微的電流，在他那曆經無數惡戰錘煉出的神經末梢竄動。
太安靜了。
並非指聲音，升降梯的噪音依舊。而是一種氛圍上的“靜”，仿佛暴風雨來臨前，那令人窒息的、萬物噤聲的短暫寧靜。他銳利的目光掃過轎廂內的眾人——身旁是正在檢查爆彈槍彈匣的德克蘭，以及安靜佇立、數據板上流動著各項參數的自檢信息的盧娜。另一邊，死亡守望殺戮小隊的成員們也在進行著最後的戰前準備，凱努斯隊長擦拭著他那柄飽飲異形鮮血的動力劍，太空野狼的“庇護者”活動著粗壯的脖頸，噬人鯊的“奪首者”那加裝了動力爪的雙臂微微開合，發出細微的液壓聲。
一切看起來正常，卻又處處透著反常。
“盧娜，”卡爾的聲音透過內部通訊頻道，打破了沉寂，“接應運輸艇安排得如何？”
盧娜頭也不抬，手指在數據板上快速滑動：“已確認。運輸艇將在我們抵達頂層後五分鐘內就位，優先接引萊雅登艇並升空至安全高度待命。根據當前情況評估，與總督府發生衝突的可能性已上升至百分之六十七。”
卡爾點了點頭，盧娜的安排總是如此周密。將萊雅這個關鍵證人提前送走，是明智之舉。但他心中的那絲不安並未因此消散，反而如同滴入清水中的墨汁，緩緩擴散。
一個小時後，升降梯抵達了頂層。轎廂門滑開，與外界的奢華形成了鮮明對比。寬闊的街道由打磨光滑的白色石材鋪就，兩旁是造型優雅、燈火通明的豪宅，空氣中彌漫著昂貴的香氛，與底層和中層的汙濁壓抑判若兩個世界。
一些衣著光鮮的貴族或他們的仆從，投來或好奇、或敬畏、或隱含不安的目光。但兩個小隊的阿斯塔特修士對此視若無睹，他們邁著堅定而統一的沉重步伐，如同九尊移動的鋼鐵雕像，無視一切乾擾，朝著那片區域中最宏偉、最奢華的行星總督府邸徑直進發。
越是靠近那座金碧輝煌的建築，卡爾心中的警兆就越發強烈。他那源自無數次生死搏殺、在屍山血海中磨練出的戰鬥直覺，如同被撥動的琴弦，發出越來越急促的嗡鳴。
不對勁。
非常不對勁。
是那些漏網的黑暗靈族埋伏？還是蓋恩總督狗急跳牆，布置了其他的陷阱？他的目光如同鷹隼般掃過街道兩側的陰影、高大的廊柱、以及府邸那裝飾華麗的圍牆，試圖找出任何潛在的威脅。然而，目之所及，一片平靜，隻有他們沉重的腳步聲在空曠的街道上回蕩。
“完成任務，什一稅要緊，將剩下的事情交給審判庭。”卡爾在心中默念，強行壓下那股越來越強烈的不安。他祈禱著，希望這隻是連日緊張任務帶來的過度警惕產生的幻覺。
終於，他們抵達了總督府邸那氣勢恢宏、鑲嵌著黃金與寶石的大門。令人詫異的是，這裡同樣寂靜無聲。原本應該守衛在門前的衛兵、負責迎候的管家、往來穿梭的奴工……全部消失不見。整座府邸仿佛變成了一座空無一人的華麗墳墓，彌漫著一種詭異的死寂。
德克蘭上前一步，他那套土星型終結者盔甲賦予了他無與倫比的力量。他甚至沒有尋找開門的機關，直接伸出覆蓋著裝甲的巨手，抵在厚重的門板上，猛地發力！
“轟隆！”
一聲悶響，那扇價值連城的大門被他硬生生推開，撞在內部的牆壁上，發出巨大的回聲。
門內的景象，瞬間讓所有身經百戰的阿斯塔特都愣住了。
黃金客廳依舊璀璨，水晶燈散發著耀眼的光芒。然而，在客廳中央，那暖玉王座之前的地毯上，行星總督凱奇·蓋恩那肥胖臃腫的身軀，已然四分五裂！殘肢斷臂散落一地，猩紅的血液與黃色的脂肪混合著，浸透了昂貴的地毯，濃重的血腥味撲麵而來。他的死狀極其淒慘，仿佛被某種巨大的力量硬生生撕扯開來。
“撤退！立刻撤退！”卡爾幾乎在看清景象的瞬間就發出了命令，聲音透過揚聲器，帶著前所未有的急促與凝重。陷阱！這是一個赤裸裸的陷阱！蓋恩的死，就是信號！
然而，為時已晚。
就在他們剛剛轉身，準備衝出大門的刹那，府邸外原本空無一人的庭院中，空間如同水波般劇烈扭曲！一個龐大、畸形、由無數不斷變化的幾何形狀和閃爍的幽藍光芒構成的身影，憑空顯現！
它高達數十米，手持一柄纏繞著詭異能量、頂端鑲嵌著不斷開合的眼珠的法杖——正是一頭強大的萬變魔君，奸奇座下的高階惡魔！
這頭萬變魔君出現的瞬間，那雙仿佛由無數破碎時空構成的眼眸，就鎖定了府邸內的九名阿斯塔特。它沒有給予任何反應的時間，直接將手中的法杖猛地頓向地麵！
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“咚——！”
一聲並非通過空氣傳播，而是直接作用於靈魂與時空本身的沉悶巨響，轟然爆發！
下一刻，以法杖頓地之處為中心，一股無形卻無比強悍的力量如同潮水般瞬間擴散，籠罩了整個總督府邸及其周邊區域！
時間……被抽走了。
府邸內的一切，無論是飛揚的塵埃、水晶燈搖曳的光暈、卡爾那剛剛抬起準備下達指令的手臂、德克蘭臉上驚愕的表情、盧娜數據板上流動的數據、殺戮小隊成員們瞬間進入戰鬥姿態的動作……全部如同被按下了暫停鍵的影像，凝固在了原地，靜止不動！
他們的意識，也同樣被這股恐怖的時空之力所禁錮，定格在了察覺到危機、卻無力做出任何反應的這一刻。思維停滯，感官封閉，如同被封存在琥珀中的昆蟲。
然而，在這片絕對的時間靜止領域中，卻有一個例外——德克蘭。
就在時間被凍結的瞬間，一股難以形容的、仿佛要將他頭顱生生劈開的劇痛，猛地從他大腦深處炸開！這痛感是如此熟悉，正是那時在心像世界的決鬥場中，與恐虐神選卡恩進行生死搏殺之前，那仿佛被強行植入“屠夫之釘”的恐怖痛覺！
“呃啊啊啊——！”德克蘭發出一聲不似人聲的痛苦咆哮，但這咆哮聲同樣被凝固在了時間之中，無法傳出。他那龐大的、穿著終結者盔甲的身軀無法控製地劇烈顫抖起來，隨即“轟”地一聲重重跪倒在地，接著向前撲倒，龐大的重量將地麵都砸得微微震動——但這震動同樣被局限在時間靜止的範圍內。
劇痛如同海嘯般一波波衝擊著他的神經，視線迅速被黑暗吞噬。在意識徹底沉入深淵的前一刹那，他那雙因劇痛而布滿血絲的眼睛，透過頭盔的目鏡，模糊地看到了——一個，不，是一群身披血紅色動力甲、盔甲上布滿尖刺與顱骨裝飾的吞世者戰士，正從府邸內部的陰影中，帶著猙獰而殘忍的笑意，朝著他們走來……
血神恐虐深知德克蘭對帝皇與奧特拉瑪的忠誠堅不可摧，但它自有辦法繞過這層頑強的意誌。它不需要說服，不需要誘惑，它隻需要喚醒……那早已埋藏在他靈魂深處、與卡恩一戰後悄然鏈接的、屬於恐虐神選的狂暴本質，並用最極致的痛苦作為催化劑，強行撕裂他的理智防線！
就在兩個小隊共九名阿斯塔特全部在時間靜止與內部襲擊下倒下的同時，懸浮在德拉特米安達斯軌道上、嚴陣以待的審判庭艦隊，接收到了來自地表的加密通訊。通訊來源顯示為“桑克斯小隊”，內容簡短：
“什一稅稅款已獲取，正由奴工搬運至運輸艇。請求審判庭立刻采取行動，逮捕叛徒蓋恩。——卡爾·霍恩士官”
這條信息，自然是那頭萬變魔君精心偽造的。它們需要將更多的“祭品”和“觀眾”引入這個屠宰場。
早已等得不耐煩的異形審判官戈爾根與異端審判官瑪爾卡，看到這條“確認”信息，眼中立刻爆發出冰冷的光芒。
“時機已到！”戈爾根大審判官的聲音如同刮擦的金屬，“淨化開始！”
“讓叛徒在帝皇的怒火中哀嚎吧！”瑪爾卡大審判官厲聲下令。
龐大的審判庭艦隊立刻行動起來！數十艘運輸艇如同離巢的蜂群，滿載著審判庭直屬的風暴兵、帝國海軍的精銳士兵以及大量狂熱的戰鬥修女，朝著巢都頂層總督府邸所在區域空降而下！
他們氣勢洶洶，勢在必得，要以雷霆萬鈞之勢，將那個膽敢勾結異形、背叛帝國的行星總督及其黨羽連根拔起，用最嚴厲的手段彰顯審判庭的權威與帝皇的意誌。
然而，他們根本不知道，下方等待著他們的，根本不是一個孤立無援的叛徒總督，而是一個由兩大混沌邪神聯手布置的、充滿了無窮無儘惡魔、大量墮落的吞世者阿斯塔特、以及……一位早已失去理智、隻為殺戮而存在的升魔原體的——血腥地獄！
當第一批風暴兵和帝國海軍士兵成功著陸，迅速將看似寂靜的總督府邸團團包圍時，並未遇到任何抵抗。隨後，戰鬥修女們的運輸艇也精準降落，身披動力甲、手持爆彈槍與火焰噴射器的帝皇之女們邁著堅定的步伐，踏入庭院。
為首的戰鬥修女長官環顧四周，除了地上一些奇怪的焦痕和未曾完全清理的紫色汙漬外，空無一人。她並未看到任何阿斯塔特修士的身影，心中略微疑惑，但隨即想到：“或許極限戰士和死亡守望的兄弟們完成任務後，已經帶著稅款提前撤離了。”她沒有過多深思。
一隊戰鬥修女在同伴的掩護下，走到那扇被德克蘭暴力推開的大門，準備進入府邸，宣讀行星總督凱奇·蓋恩的罪行，並執行逮捕。
就在領頭的戰鬥修女剛剛抬起手臂，準備推開虛掩的大門時——
異變陡生！
“轟！！！”
大門連同周圍的牆壁猛地向內爆裂！數道血紅色的身影如同鬼魅般從煙塵與碎屑中狂吼著衝出！正是潛伏已久的吞世者戰士！
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他們揮舞著鏈鋸斧與戰鬥刀，以迅雷不及掩耳之勢撲向了門口毫無防備的戰鬥修女！
“血祭血神！！！”
瘋狂的戰吼與爆彈的轟鳴瞬間響起！
距離太近，襲擊太過突然！最前麵的幾名戰鬥修女甚至來不及抬起槍口，就被狂暴的鏈斧撕碎了動力甲，或被戰鬥刀貫穿了身體，鮮血與內臟碎片四處飛濺，瞬間倒地身亡！
“敵襲！是混沌阿斯塔特！”戰鬥修女長官發出了尖銳的警報，幸存的修女們立刻尋找掩體，手中的爆彈槍噴吐出複仇的火舌。
然而，這僅僅是開場。
隨著吞世者的現身，以總督府邸為中心，周圍的地麵、牆壁、甚至空氣中，開始如同沸水般翻湧起血紅色的能量波紋！大量的低階恐虐惡魔——咆哮的放血鬼、揮舞著血肉砍刀的恐虐狂戰士，以及幾頭更加龐大的、如同血肉與黃銅構築的巨獸——嗜血狂魔，從亞空間裂縫中蜂擁而出！