神聖泰拉，人類帝國的權力與信仰中心。即便是在大裂縫撕裂銀河、無數世界陷入黑暗與混亂的當下，這座古老星球依舊維持著表麵的輝煌與秩序的假象，仿佛那籠罩整個帝國的陰影隻是遠方的傳聞。
獅王萊恩·艾爾莊森，在結束了德拉特米安達斯那場慘烈而關鍵的戰事後，並未多做休整。他那飽經風霜的麵容上還帶著一絲遠征歸來的疲憊，但那雙鷹隼般的眼眸中卻燃燒著不容置疑的決斷。他深知，有些消息必須儘快傳達，有些決定必須由帝國的最高決策層來麵對——無論他們是否準備好了。
他直接召集了泰拉高領主議會。在這間象征著帝國至高權力、穹頂高聳、裝飾著帝國天鷹與人類英雄浮雕的宏偉殿堂內，十二位能夠及時趕到的高領主齊聚一堂，他們的目光或好奇、或凝重、或帶著慣常的官僚式審視，落在剛剛踏入大殿的雄獅身上。
萊恩沒有多餘的寒暄，他站在巨大的星圖桌旁，開門見山，聲音如同卡利班的古老岩石般沉穩而有力。他先是簡要通報了升魔原體安格隆及其麾下恐虐勢力對德拉特米安達斯星球造成的毀滅性打擊，強調了其破壞程度之巨，“甚至不亞於一場小型的滅絕令行動”，數以百億計的無辜生靈塗炭，整個工業以及神龕世界化為焦土。
高領主們聞言，臉上紛紛露出或震驚、或憤怒、或憂慮的神色，低聲交換著意見。混沌的威脅始終是懸在帝國頭頂的達摩克利斯之劍，一位升魔原體的親自出手，更是敲響了最刺耳的警鐘。
然而，萊恩接下來的話語，才真正在這潭看似平靜的權力之水中投下了一顆重磅炸彈。
“……在此次應對安格隆及其惡魔軍團的過程中，”萊恩的目光緩緩掃過每一位高領主的臉，“我們得到了一支……意想不到的力量的協助。並且，這支力量的領導者，表達了希望重歸帝國麾下的意願。”
他略微停頓，讓這個鋪墊產生效果，然後清晰地宣告：
“康拉德·科茲，以及他所率領的第八軍團——午夜領主，已然歸來。我，萊恩·艾爾莊森，以第一軍團之主的名義，在德拉特米安達斯，初步接受了他們的回歸。”
“……”
死寂。
短暫的、如同真空般的死寂籠罩了整個大殿。
隨即，如同投入滾燙油鍋的冷水，整個高領主議會瞬間炸開了鍋！
“什麼？！康拉德·科茲？！”
“這不可能！他早在一萬年前就被刺客庭的刺客誅殺了！”
“午夜領主？！那群臭名昭著的屠夫、變態、散播恐懼的渣滓？！”
“他們歸來？他們憑什麼歸來？！他們犯下的罪行罄竹難書！”
議論聲、質疑聲、驚呼聲、斥責聲混雜在一起，充斥著這座本該莊嚴肅穆的殿堂。幾乎所有高領主的臉上都寫滿了難以置信和極致的反對。他們固守著一萬年前的記錄和傳聞，無法接受一個早已被宣布死亡、並且背負著最深重背叛罪名的原體及其軍團，竟然會再次出現，甚至還提出了“回歸”？
討論持續了片刻，最終形成的意見幾乎是清一色的反對。一位掌管司法事務的高領主甚至當場站起身，用帶著指責意味的語氣，毫不客氣地對著萊恩詰問：
“莊森大人！我無法理解！既然您遇到了科茲，為何不秉承帝皇的意誌，將這個危險的叛徒原體就地正法，以絕後患？！反而要接受他那看似荒謬的‘回歸’？！您這是在對帝國、對帝皇負責嗎？！”
這番話已經帶著強烈的冒犯意味。站在萊恩身後側方的一名獅衛，那覆蓋著卡利班飛翼頭盔的頭顱微微轉動，深綠色的動力甲下肌肉繃緊，握著巨劍劍柄的手猛然收緊，向前邁出了一步。隻要獅王一個眼神，他甚至會毫不猶豫地衝上去，將這個膽敢侮辱原體與第一軍團之主的蠢貨當場斬殺，用鮮血來洗刷這份不敬。
然而，萊恩隻是微微抬起了手，一個簡單的手勢，便阻止了獅衛那即將爆發的怒火。他深吸了一口氣，那曆經萬年歲月磨礪的理智強行壓下了內心深處翻湧的、屬於“雄獅”的暴烈衝動。他知道，在這裡發泄怒火毫無意義，隻會讓事情變得更加糟糕。
他用那雙仿佛能看穿一切虛偽的眼睛，直視著那位出言不遜的高領主，以及所有持反對意見的人，聲音依舊保持著驚人的平穩，但其中蘊含的冰冷與威嚴，讓喧鬨的大殿漸漸安靜下來。
“就地正法？”萊恩重複了一遍這個詞，語氣中帶著一絲不易察覺的譏誚，“在我抵達德拉特米安達斯時，安格隆正在將那座巢都世界徹底撕碎。是康拉德·科茲，與我並肩作戰，共同對抗並最終放逐了那位升魔的兄弟。他的軍團戰士，在清剿惡魔、對抗叛徒的過程中，同樣流了血，付出了犧牲。”
他環視眾人，目光銳利：“至於意圖和決心，起初，我與你們一樣，充滿了懷疑與不信任。我甚至懷疑，經曆了萬年的瘋狂與放逐，科茲是否還有能力約束他那支以散漫和殘暴著稱的軍團。”
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他話鋒一轉，聲音陡然變得更加沉重，仿佛承載著整個銀河的黑暗：
“但是，諸位高領主，請你們睜開眼睛，看清楚我們現在所處的時代！帝國，早已不是一萬年前那個橫掃星海、如日中天的人類帝國！我們正身處一個外敵不斷強大、內部危機四伏的黑暗時代！”
“阿巴頓的黑色遠征從未停止，第十四次遠征的陰影正在聚集！混沌的腐蝕無孔不入，在帝國的疆域內滋生著叛徒與異端！泰倫蟲族的吞噬艦隊如同無儘的潮水，靈族、歐克獸人……各種異形勢力時刻威脅著人類的生存！”
他的聲音如同沉重的戰錘，敲擊在每個人的心頭：
“在這個時代，我們需要團結一切可以團結的力量！我們需要利用一切可以利用的武器！是的，午夜領主的手段殘忍，他們的方式令人不齒！但正是這種殘忍，這種對恐懼的極致運用，可以用來對付那些同樣殘忍、甚至更加邪惡的帝國之敵！用叛徒的血去清洗叛徒，用異形的恐懼去折磨異形！這難道不比讓我們忠誠戰士的鮮血白白流淌更有價值嗎？！”
萊恩的陳述清晰、冷靜，充滿了現實的考量與戰略的無奈。他試圖讓這些深居泰拉權力核心、卻可能早已遠離前線血腥的高領主們，理解帝國如今麵臨的殘酷現狀。
然而，他失望了。
許多高領主的臉上依舊掛著那種根深蒂固的傲慢與短視。他們依舊沉浸在帝國“萬世永存”的幻夢之中，無法或者不願正視那迫在眉睫的生存危機。他們看待問題的方式，依舊停留在政治權衡、派係鬥爭和維持表麵穩定的層麵。
甚至有人低聲嘟囔，認為萊恩此舉是“與叛徒妥協”，是“玷汙了帝皇的榮耀”，性質“近乎於叛變”。
那名獅衛的手再次按上了劍柄，眼中的怒火幾乎要噴薄而出。他無法容忍這些無知蠢貨對原體、對第一軍團之主的汙蔑。
萊恩再次抬手，製止了忠誠部下的衝動。他看著眼前這群爭吵不休、目光短淺的高領主，心中湧起一股深深的無力感與厭煩。他知道，再多的解釋，對於這些被權力和慣性蒙蔽了雙眼的人來說，都是對牛彈琴。
他原本被萬年時光磨得相對圓潤的棱角，此刻仿佛又在蠢蠢欲動，想要用最直接、最卡利班的方式來解決這場毫無意義的爭論。
但他最終還是克製住了。
‘罷了，’萊恩在心中默歎，‘與這些蠢貨費儘口舌，不如讓羅伯特來處理這攤爛事。’
他相信，他那擅長政治與管理的兄弟，羅伯特·基裡曼，蘇醒的攝政王，會有更多的耐心和手段來“教育”這些高領主，讓他們認清現實。
否則，他真怕自己那好不容易收斂起來的暴脾氣，會在這神聖的殿堂之內，再次上演一場“清理門戶”。