“馬庫拉格之耀號”的內部時鐘指向了清晨時段，人造光照係統模擬著黎明的光輝，柔和地灑在戰艦寬闊的通道和宏大的廳堂之中。經過數日的航行，龐大的極限戰士艦隊已然抵達維斯帕斯托爾區域，並與駐守此地的帝國力量成功彙合。
就在這清晨時分，一架塗裝著維斯帕斯托爾地區獨特徽記的雷鷹炮艇，在引導信號的指引下，平穩地對接在“馬庫拉格之耀號”的旗艦級登陸甲板上。艙門開啟，維斯帕斯托爾英傑，德西穆斯·費利克斯，邁著沉穩的步伐踏上了這艘傳奇戰艦的甲板。他身後跟隨著一隊身披深藍色、裝飾著當地標誌性紋章的鐵騎型終結者盔甲的戰士——他的“無敵鐵衛”，沉重的腳步聲在機庫中回蕩，彰顯著其強大的戰鬥力與不容置疑的權威。
英傑的到來，也意味著對一連長卡西烏斯·維努斯的禁閉處罰暫告一段落。命令很快下達，當禁閉室厚重的合金門緩緩滑開時，卡西烏斯幾乎是迫不及待地衝了出來。連續多日的饑餓與禁閉，並未能磨滅他身為戰士的銳氣，反而讓他對重返崗位充滿了渴望。
他迅速返回自己的艙室，在戰鬥仆役的協助下，穿戴上了他那身象征著第一連連長權威的精工動力甲。冰冷的陶鋼包裹住他魁梧的身軀，帶來一種久違的力量感與責任感。最後，他鄭重地戴上了那頂加裝著醒目橫向羽冠的頭盔，深藍色的披風被他甩到身後，無風自動，平添幾分威嚴。他感受著動力甲伺服係統運轉時熟悉的嗡鳴，深吸了一口戰艦內那混合著機油與淨化空氣的味道，仿佛重獲新生。
他沒有絲毫耽擱，立刻與其他在戰艦上的連長——第二連長卡托·西卡留斯、第三連長等人——彙合，一行人邁著整齊劃一、沉重而有力的步伐，朝著位於戰艦核心區域的最高指揮部會議室走去。
會議室外，氣氛肅殺。戰團長卡爾加的榮譽衛隊與英傑費利克斯的無敵鐵衛共同承擔起了警戒任務。這些身披重甲的精銳戰士如同鋼鐵雕塑般矗立在通道兩側，占據了所有關鍵的戰術位置。他們冰冷的目光掃視著每一個經過的人，突擊炮和動力拳套處於隨時可擊發的狀態，確保會議室內部正在進行的高層會議絕不受任何乾擾，也杜絕任何可疑人員靠近的可能。空氣中彌漫著一種無聲的壓迫感，仿佛連空氣都凝固了。
會議室內，橢圓形的巨大金屬長桌旁，極限戰士戰團的核心高層與遠道而來的維斯帕斯托爾英傑依次落座。深藍色的動力甲與英傑那帶有地方特色的盔甲形成了鮮明的對比，卻又共同代表著奧特拉瑪地區的強大武力。
戰團長馬裡烏斯·卡爾加坐在主位，他那如同冰川雕琢般的麵容上看不出絲毫波瀾，但那雙銳利的眼眸掃過在場每一位連長時，都帶著沉重的分量。見人員到齊，他沒有多餘的客套，直接開始了會議。
“諸位連長，維斯帕斯托爾英傑，”卡爾加的聲音平穩而有力，回蕩在安靜的會議室中，“此次召集諸位，主要有幾項重要事宜需要通報與部署。”
他首先指向懸浮在桌麵中央的全息星圖，上麵清晰地標注著奧特拉瑪星域以及周邊區域的態勢。
“首要任務，是加強奧特拉瑪核心區域乃至整個星域範圍內的防禦力量與兵力部署。”卡爾加的目光變得嚴峻，“德拉特米安達斯的悲劇，絕不能在我們的家園重演。混沌的威脅無孔不入，我們必須以最強的姿態，守護好奧特拉瑪的每一寸疆土，每一位子民。”
他詳細闡述了需要加強巡邏頻率、升級關鍵世界軌道防禦、以及建立更高效預警網絡的具體要求。各位連長專注地聽著，不時在自己的數據板上記錄著要點。
“同時，”卡爾加話鋒一轉，星圖的範圍擴大，涵蓋了奧特拉瑪的外圍與邊緣地帶，“所有極限戰士子團，近期都需要加強對奧特拉瑪外圍，尤其是與未知星域、危險地帶接壤區域的巡邏力度。巡邏編隊規模需要提升，並隨時做好應對高強度衝突的準備。”
他略微停頓，加重了語氣：“因為最近，我們有‘不速之客’到訪了。”
此言一出，在場的連長們神色都凝重了幾分。連一向沉穩的卡托·西卡留斯也微微皺起了眉頭。
卡爾加對站在一旁的戰團仆工點了點頭。仆工立刻操作控製台，將一段經過處理的監控錄像投射到桌麵中央。
畫麵顯示的是那處偏僻的備用管道通道，光線昏暗。突然，一道極其模糊、幾乎完全透明的扭曲身影以極快的速度一閃而過，若非經過技術增強和放慢播放，幾乎難以察覺。
“這是維特裡烏斯隊長帶領榮譽衛隊，耗費了十幾個標準時，才從海量監控數據中捕捉到的唯一有效影像。”卡爾加的聲音帶著冷意，“可以確定的是，這是一名阿斯塔特。他悄無聲息地潛入了馬庫拉格之耀號，並且進入了接近核心區域的通道。在此期間，巡邏的戰士、工作的技術神甫，甚至……我們戰艦的‘機魂’，都未能察覺其存在。”
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會議室內的氣氛瞬間降到了冰點。一名阿斯塔特，能夠如此完美地潛入一艘榮光女王級旗艦，這背後的含義令人不寒而栗。
“對方是一名潛入大師，技藝高超。”卡爾加繼續道，“目前，我們尚不確定他潛入的目的——是為了竊取情報，還是為了執行暗殺，或者另有圖謀。但我們必須做好最壞的打算。”
他的目光掃過每一位與會者：“午夜領主的歸來，在帝國高層並非秘密。這一重大變故，很可能牽動了亞空間深處那些邪神與其爪牙的神經，也必然會引起其他叛徒軍團的關注。這個潛入者，或許就與此有關。諸位最近務必要提高警惕，加強各自艦船和駐地的內部安保，嚴防類似事件再次發生。”
隨後，卡爾加將目光轉向維斯帕斯托爾英傑，德西穆斯·費利克斯。
“英傑，與那座靈族移動方舟世界的溝通，進展如何？”
費利克斯英傑點了點頭，拿出自己的數據板，劃動了幾下，調出通訊記錄，彙報道：“戰團長，我在一天前，通過加密星語頻道與那座自稱為‘薩姆罕之指’的方舟世界取得了聯係。已向他們表明，我極限戰士艦隊在之前的行動中，收留了大約八千名來自已毀滅的‘艾莎之淚’方舟世界的靈族難民，其中絕大多數為幼童。我們表達了希望將他們安全送還給其族人的意願。”
他頓了頓，繼續說道：“對方在經過一段時間的沉默後，給予了回複。他們同意接收這批難民，但提出了兩個條件：第一，必須由我們派遣運輸船將難民送至指定坐標；第二，我們的戰艦以及阿斯塔特修士，不得跟隨靠近他們的方舟世界，隻能在安全距離外釋放運輸船。”
卡爾加聞言，並未感到意外。他微微頷首：“靈族向來高傲且多疑，提出這樣的條件，合情合理。他們不希望人類的武裝力量過於接近他們的家園。”他隨即下令：“安排兩艘經過檢查、確保安全的運輸艦，配備足夠的導航員與基礎船員。十二個標準時後，啟程將那些靈族孩童送往指定坐標。另外，統計一下，是否有孩童自願選擇留下，如果有的話，為他們安排合適的居所、資源以及符合帝國標準的教育。”
“明白。”負責後勤與難民事務的十連長立刻記錄。
會議持續了足足三個標準時，涵蓋了防禦部署、後勤補給、新兵招募、以及與周邊帝國力量的協作等多個方麵。卡爾加事無巨細，部署周密，展現了他作為奧特拉瑪最高指揮官的卓越能力。
當會議終於結束，各位連長依次起身，向戰團長行禮後準備離開時，卡西烏斯心中暗自鬆了一口氣，同時不斷祈禱著戰團長不要再點名留下他。他實在不想再回到那間冰冷的禁閉室，和德克蘭那個混蛋做鄰居了，哪怕一分鐘都不想。
然而，怕什麼來什麼。
“卡西烏斯，”卡爾加那平靜無波的聲音在他身後響起，“你稍等一下。”
卡西烏斯內心哀嚎一聲，暗叫倒黴，但表麵上還是立刻轉身，以最標準的軍姿麵向戰團長：“戰團長，請指示。”他已經做好了再次被塞回禁閉室的心理準備。
然而，卡爾加接下來的話卻出乎他的意料。
“在你被關禁閉期間，那個未知的阿斯塔特潛入了我們的戰艦。”卡爾加的目光銳利如刀，落在卡西烏斯身上，“這件事，凸顯了我們內部警戒還存在盲區。僅僅依靠常規巡邏和固定哨位，不足以應對這種頂尖的潛入者。”
卡西烏斯的心提了起來，難道要把失察的責任算到自己頭上？
卡爾加繼續說道：“從今夜開始，由你親自帶隊，組織一支由第一連老兵組成的精銳巡邏隊。任務是在夜間時段，對戰艦上每一個區域——包括那些不起眼的角落、廢棄的儲藏室、次要的能源管道，甚至是通風管道——進行徹查。我會授權你調動足夠的‘賜福顱骨’伺服機器人，對人力難以抵達的狹窄空間進行掃描。確保不會再有任何‘客人’，能夠像回家一樣隨意進出馬庫拉格之耀號。”
原來不是追加處罰，而是賦予新的重任！卡西烏斯懸著的心瞬間落地，取而代之的是一股被信任和重托的使命感與昂揚鬥誌。他“啪”地一聲，以拳捶胸，動力甲發出沉悶的撞擊聲，聲音洪亮地回應：
“遵命！戰團長！我以第一連的榮譽起誓，絕不會讓任何宵小之輩，再玷汙我們的戰艦！”
不是關禁閉，而是負責如此重要的安保任務，這對他而言，簡直是天壤之彆。他立刻在腦海中開始盤算該抽調哪些經驗豐富的老兵，如何劃分巡邏區域，以及如何最大限度地利用那些嗡嗡作響的賜福顱骨。