定國公府。
除了世子李巍、二爺李崇在外擔任總兵，老國公李恭與三爺李岸、四爺李崖都在京任職。
李恭是最先回來的，下馬時神色如常，沒讓門房瞧出任何異樣。
國公夫人廖氏舒舒服服地靠在暖榻上，懷裡擼著一隻狸花貓。聽見外麵熟悉的腳步聲，廖氏繼續靠著，直到李恭身穿深紫色繡麒麟的正一品統領官袍氣勢洶洶地走進來，板著臉抿著嘴的，廖氏才抱著貓坐正，稀奇道：“誰又招惹你了？”
她還沒提九郎做的好事丈夫就這樣了，提了，丈夫豈不要氣升天？
李恭坐到北麵的椅子上，說了蕭瑀找他告狀之事，越說越氣：“先前我還去看楊盛的好戲，沒想到七郎、九郎早就排好一出紈絝欺人的大戲等著我，你趕緊跟我說說，九郎偷襲蕭瑀夫人的事都有誰看到了？”
廖氏驚了一會兒才道：“還好，當時就延楨、淮雲陪在羅氏身邊，再就是三人的丫鬟。淮雲肯定不會往外說，延楨也非嘴碎之人，羅氏，哎，她才十六吧，莫名其妙受了這麼大的委屈，跑去跟蕭瑀問一問也是人之常情，我隻沒料到蕭瑀竟然這麼疼媳婦，直接告到你麵前了。”
京城這些小輩，哪個麵對丈夫不恭恭敬敬的，偏他蕭瑀膽大。
李恭攥了一把座椅扶手，看著老妻問：“那你可知，九郎為何記恨蕭瑀？”
廖氏搖頭：“我把他關到祠堂就沒過問了，等著交給你審，這一幫猴崽子最怕你，我打他們一頓都不如你瞪他們一眼管用。”
李恭哼了聲，他為何不急著換常服，就是為了穿著官袍更顯威嚴，特意留著震懾兒孫的。
等他講清楚前因後果，廖氏再沒有心情擼貓了，又氣又愁：“勿以惡小而為之，蕭瑀教得對啊，那倆兔崽子小時候敢傷狗取樂，不及時加以約束，長大了就敢傷人取樂，子孫失德乃是敗家之兆，你可得好好管管。”
自家設宴九郎都敢偷襲登門的女客，背地裡還不知道有多無法無天。
老夫妻倆聊了聊如何管教子孫，過了兩刻鐘左右，丫鬟過來傳話，說三爺、四爺都回府了。
李恭派人通知四房子孫全都去祠堂等著。
夫妻倆遲了一刻鐘才到，見兩個兒子四個兒媳婦以及十來個嫡出庶出的孫子孫女都看似恭謹地站好了，李恭帶著妻子走到北麵，在祖宗們的牌位前冷聲嗬斥唯一跪在地上的九郎：“如實交待，你今日做了什麼好事！”
九郎胖胖的身子一哆嗦，半句都不敢隱瞞。
三爺李岸、三夫人忙跪到兒子身後，攬下教子無方的過錯。
李恭看向已經十五歲的七郎，看得七郎也跪下，李恭再讓小兄弟倆當著眾人的麵交待他們三年前與蕭瑀的恩怨。
李岸一聽，站起來就要對他這兩個兒子動家法。
李恭嗬住他：“就知道打，你先給他們講講道理，講清楚他們究竟錯在何處！”
七郎、九郎錯在何處？
錯在他們不該違背李家世代的祖訓，李家兒郎習武是為了忠君報國安民，學得一身武藝去欺淩弱小，那是匪徒惡霸之舉，既辱沒了家門，也將全族置入了被百姓唾罵、被禦史彈劾、被皇上厭棄的險境。
“千裡之堤毀於蟻穴，這國公府是我與你們的父親叔伯衝鋒陷陣築起來的堤壩，你們這幫孫輩若懂事，長大了自會為加固堤壩儘一份力，你們若學紈絝子弟那一套，長大了就會變成腐蝕堤壩的蟲蟻！”
“七郎，九郎，你們大聲告訴我，日後你們想當護國將軍，還是想當害蟲螞蟻？”
兩個孩子都高揚著腦袋，大聲說要當護國將軍。
李恭：“護國將軍會欺負自家百姓嗎？會窩囊到拿路邊的貓狗出氣？”
七郎、九郎羞愧地低下頭。
李恭再警告其他孫子孫女：“我沒時間管你們，但我狠話說在前頭，下次再讓我知道誰在外麵為非作歹，孫女我會早早送她出嫁，嫁得越遠越好，孫子我直接將他送去邊軍，讓他一輩子做個小兵。這是輕的，重了我還可以將你們逐出家門，或是親手將你們送進大牢，不信的儘管去試試！”
滿祠堂的兒孫都跪了下去。
震懾完了，李恭對李岸夫妻道：“你們馬上帶七郎、九郎去蕭家賠罪，誠心賠，彆在人家打罵孩子玩虛的，要打回來打，一人十鞭，另罰閉門一月抄祖宗家訓，每日至少兩篇交我檢查。還有，明天再去當年被他們欺負的村童家裡走一趟，朝那孩子賠禮。”
七郎、九郎：“……”
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忠毅侯府，蕭瑀回來時天都黑了。
羅芙直接在前院等的他，見這人被凍白了臉全身直冒寒氣，羅芙叫平安去廚房端碗薑湯，再把人拉進次間詢問：“究竟去哪了？”
但凡他經常晚歸，她也不會如此牽腸掛肚。
蕭瑀要鬨大此事，就沒想瞞著妻子，一邊換上乾淨的外袍一邊語氣平常地解釋原委。
羅芙呆住了，短短幾個瞬間，她的腦海裡冒出數個紛雜念頭，譬如老國公惱羞成怒後會不會記蕭瑀乃至整個蕭家一筆，譬如老國公回家狠揍兩個孫子一頓，國公夫人會不會因為心疼乖孫讓她在京城的貴婦圈中難以立足……
這時，一雙冷冰冰的大手握住她的手，羅芙抬頭，對上了蕭瑀那雙過分平靜的眼睛：“我從未做過虧心事，你更不該受我連累，等老國公還了你我公道，城內與我有過過節的權貴子弟應該都不敢再欺辱於你。”
羅芙後知後覺地意識到，蕭瑀頂著冬日的寒風在城外等候那麼久，為的是替她出頭。
這叫她如何再責怪他的冒失可能會引來無窮麻煩？
為免被蕭瑀看出她的不讚同，羅芙頗受觸動般靠進他懷裡，心疼道：“我又沒怪你，你怎麼這麼傻，那可是定國公，你一個讀書人，就不怕他護短徇私打你一頓替孫子們出氣？”
蕭瑀：“老國公不是這種人。”
羅芙：“萬一他是呢？”
蕭瑀：“那我就去禦史台告他無故毆打百姓。”