陳穩將塑料袋平鋪在岩石上，水樣安靜地躺著，表麵沒有一絲波紋。他蹲下身，手指懸在半空，沒去碰那層薄膜般的水麵。光從霧氣縫隙斜切下來，照在袋子邊緣，折射出一點冷白的光。
林悅已經取出那把隨身攜帶的測量尺。她沒說話，隻是把尺子輕輕搭在袋口，調整角度，讓光線穿過水膜落在尺麵刻度上。她的眉頭慢慢皺起。
“偏了。”她低聲說。
陳穩抬頭看她。
“水的折光率不對。”林悅用指尖點了點尺子中央，“純淨水應該是這條線，但它偏了零點三毫米。不是泥沙，也不是礦物質那麼簡單。”
李娜湊近，從藥袋裡抽出一片未拆封的紗布。她撕開包裝，小心地將一角浸入水中。五秒後抽出，紗布邊緣原本雪白的部分泛出淡黃，像是被某種看不見的東西染過。
她盯著那抹顏色看了幾秒，然後抬眼：“這水會破壞細胞活性。要是用來衝洗傷口，組織壞死速度會加快。喝下去……後果更難預測。”
趙剛靠在王強背上，呼吸粗重。他眼睛發紅，額頭發燙，嘴唇乾裂得滲出血絲。聽到這話，他猛地抬頭，聲音嘶啞：“那我怎麼辦？等死嗎？”
沒人回應。
王強按住他肩膀：“再撐一會兒。”
“撐？”趙剛笑了聲，笑聲像砂紙磨過喉嚨，“我已經快走不動了！你們看看我！看看我的手！”他抬起右手，掌心顫抖，指節發青，“我連瓶子都拿不穩了，還撐什麼？”
林悅轉頭看他：“你現在喝水，可能活不過今晚。”
“至少我能閉眼前喝一口！”趙剛突然掙動，胳膊撞開王強的手臂，整個人向前撲去。
王強反應極快，立刻追上去。可地麵濕滑，苔蘚覆蓋的石麵一踩就軟，他腳下一滑，膝蓋重重磕在岩角，整個人失去平衡，差點栽進溪裡。
就在趙剛即將觸到水麵時，林悅甩出手中的金屬杆。杆子橫著飛出，在空中劃出一道弧線，精準卡在他兩腿之間。趙剛收勢不及，被絆倒在地，手掌拍在泥地上，濺起一圈渾濁水花。
陳穩幾步上前，單膝壓住他肩頭，聲音低但清晰：“你現在喝一口，明天就再也見不到你想見的人了。”
趙剛喘著氣，臉貼著泥土，眼裡全是血絲。
“我媽……剛才叫我了……”他喃喃道，“我聽見她喊我名字……她說溪水是乾淨的……讓我快點喝……”
李娜快步走來，蹲在他旁邊，伸手摸他額頭。溫度高得嚇人。
“這是高燒引起的幻覺。”她語氣冷靜，“你母親不在這裡，是你身體在騙你。你要相信我們，而不是你的感覺。”
她從藥袋拿出最後一支生理鹽水，舉到他眼前：“我可以給你補液，但前提是——你必須安靜下來。亂動隻會讓心跳更快，毒素擴散更猛。”
趙剛盯著那支玻璃管，眼神漸漸聚焦。
幾秒後，他閉上眼，輕輕點頭。
王強爬起來，一言不發地走到他身後，彎腰把他背了起來。趙剛沒掙紮，腦袋垂在他肩上，像一塊燒紅的鐵。
“我們不是一個人在走。”王強邊走邊說，腳步沉穩，“彆讓兄弟們白扛。”
隊伍回到岸邊高地。李娜迅速為趙剛重新敷上濕布降溫，並將生理鹽水接入靜脈。他的呼吸慢慢平穩了些，但意識仍模糊，嘴裡偶爾吐出幾個字，聽不清內容。
陳穩站在原地，目光掃過每個人的麵孔。最後落在林悅身上。
“有沒有辦法處理這水？”
林悅低頭看著工具包裡的黏土樣本，手指撚了撚灰白色的粉末。“我在上遊岩縫裡找到這個。結構細密，吸水性強，可能是高嶺土。如果能燒製成陶粒，可以做初級濾層。”