天剛亮，林悅就睜開了眼。她沒動，隻是盯著工具箱的鎖扣看了兩秒，確認它依舊嚴絲合縫。昨晚那一聲輕響還在她腦子裡回蕩，像是某種提醒，又像警告。
陳穩已經不在原位。他站在果林邊緣的一塊高岩上，背對著眾人，肩膀上的傷口被布條纏緊，滲出的血跡在布料邊緣暈開一圈暗紅。他的視線掃過東側小徑——那條被壓倒的草痕仍清晰可見，但一夜過去，並無新腳印疊加其上。
林悅起身，拍了拍褲腿上的塵土。趙剛靠在樹根旁打盹，李娜正低頭整理藥包，王強握著金屬棍坐在西側坡頂，張宇蜷在窪地角落，手插在袖口裡，眼睛半閉，不知是睡是醒。
“可以開始了。”陳穩走回來，聲音不高，“再拖下去，體力撐不住。”
林悅點頭，打開工具箱，取出幾片磨薄的金屬片遞給趙剛和李娜。“割果柄，彆用手碰。摘下來統一放進防水布包，先不拆封。”
王強站起身，活動了下左臂。傷處包紮得結實，但動作仍受限。他走到高處了望點，目光橫掃整片果林。樹影稀疏，枝頭果實飽滿，風吹過時發出輕微碰撞聲。
三人分組行動。林悅和趙剛負責北區，李娜隨行警戒；陳穩帶王強巡視南側，順道複查昨夜發現標記的大樹。張宇被留在中央空地，守著物資包裹。
林悅靠近第一棵果樹時停了一下。樹根底部的刻痕依舊清晰：一道豎線，兩道橫，一個斜角。她蹲下身，用金屬片輕輕刮了刮邊緣泥土，沒發現新劃痕。抬頭看去，趙剛已開始動手，刀片切入果柄，紫紅色果實落進布兜。
“慢點。”她說，“彆貪多。”
趙剛應了一聲，手沒停。果實沉甸甸的，表皮光滑，割斷後斷麵滲出少量汁液，氣味清甜。他把十顆果子碼進布包，抬頭看向林悅：“這些能吃嗎？”
“等檢測。”她收起工具，拎起裝好的布包往回走，“先集中存放。”
陳穩那邊也完成了巡查。大樹上的最新刻痕仍是昨日模樣，無人改動。他繞到背麵，發現樹皮有一處微凹，像是被人摳過又填平。他伸手摸了摸，指尖沾到一點粉末狀殘留物，顏色灰白，不像自然脫落的樹屑。
他沒聲張，將粉末撚碎，任風帶走。
兩組人陸續返回。防水布包裡堆了三十多顆果實，表麵完好，無腐爛跡象。李娜戴上手套，用棉簽蘸取汁液準備做簡易反應測試，王強則重新檢查四周警戒位置。
張宇一直沒動。直到陳穩走近，他才緩緩抬頭：“你們真打算吃這東西？”
“不吃，熬不過三天。”趙剛接過話，“我們又不是鐵打的。”
“那石頭呢？”張宇忽然問，“還帶著？”
陳穩看了他一眼，沒答。他彎腰撿起布包，塞進外衣內袋，拉好拉鏈。動作很輕，但所有人都注意到了那個位置——靠近胸口，便於隨時取用。
林悅把工具箱鎖好，放回原處。鑰匙攥在掌心，沒交出去。她走到陳穩身邊，低聲說：“西側小路有新壓痕。”
陳穩皺眉：“什麼時候？”
“不是今早。”她搖頭，“可能是昨天下午，草還沒完全恢複。”
兩人對視一眼，都沒再多言。
采摘繼續進行。第二輪分工調整，王強留守中心，李娜換到南區協助采集，趙剛轉為運輸。林悅和陳穩分彆盯住東西兩側入口。
陽光逐漸升高，果林裡的溫度也在上升。空氣中有種微妙的安靜，連鳥鳴都沒有。隻有金屬片割裂果柄的聲音，一下一下，規律而單調。
第三批果實入庫後，林悅提議暫停。大家圍攏過來，喝水、喘息。趙剛舔了舔乾裂的嘴唇，盯著布包：“能不能先嘗一顆？光看不出來有沒有毒。”
“不行。”李娜立刻反對，“萬一有問題，第一個倒下的就是試吃的人。”
“那就餓著？”趙剛聲音抬高，“你告訴我，不吃東西怎麼走？怎麼打？”
“沒人讓你餓著。”陳穩打斷，“但我們得知道代價是什麼。”
趙剛還想說什麼，突然停住了。
所有人同時聽見了聲音。
從東側林緣傳來腳步聲，節奏整齊，踩在枯葉和碎石上的聲響由遠及近。不是一個人，至少三雙鞋底交替落地，步伐穩定，像是訓練過的行進方式。
林悅立刻抽出磨尖的車床零件，握在掌心。王強橫棍擋在前方，李娜迅速收起檢測工具，把藥包塞進懷裡。趙剛抓起一根粗枝，指節發白。
張宇往後縮了半步，卻被陳穩一把按住肩膀。
“彆動。”陳穩低聲道，眼神沒離開林子邊緣。