腳步聲從西邊壓過來，越來越近，枯葉被踩碎的聲音一陣緊過一陣。東側那支五人隊伍的領頭者臉色一沉，眼神迅速掃向林子深處，手已經搭在腰間的鐵鏈上。
陳穩沒有回頭，他知道另一撥人正在靠近。空氣繃得像拉滿的弓弦，稍有動作就會崩斷。他抬手，掌心朝下輕輕一壓，示意隊友原地不動。趙剛喘著粗氣站在後方，拳頭攥得指節發青，卻被李娜悄悄拽住了衣角。
“你們要果實，”陳穩開口，聲音平穩，“我們可以談條件。”
對方領頭者收回目光，嘴角扯出一絲冷笑：“談？就憑你們這幾個傷兵？”
“傷不傷，不是你說了算。”陳穩往前半步，正對那人視線，“我們交一部分果子，換一條有用的消息——這片林子歸誰管？標記是誰留的？”
趙剛猛地抬頭：“陳穩！憑什麼給他們！我們拚了一夜才采到這些！”
陳穩側身擋住他，語氣沒變：“現在打，死的是我們。他們五個人，還有七個人從西邊來。你想讓大夥兒全躺在這兒？”
趙剛嘴唇抖了抖，沒再說話，但眼裡的火沒熄。
東側隊伍中有人嗤笑出聲：“還挺會算賬。”那人看向首領，“老大，跟他們囉嗦什麼，直接搶了走人。”
首領沒答話，盯著陳穩看了幾秒，忽然點頭：“行。十顆果子，換一句話。”
陳穩沒猶豫，轉身從防水布包裡取出三分之一的果實，放進對方遞來的一個破舊帆布袋。他動作很穩，一顆一顆數進去，手指沾了點果皮上的濕痕，也沒擦。袋子封口時，他還特意拍了拍，確保封實。
“說吧。”他把袋子遞過去。
對方接過，掂了掂，滿意地收進懷裡。然後慢悠悠道：“北邊有座石頭屋，標記是那邊的人留的。去那兒，就知道規矩了。”
張宇蹲在角落，一直低著頭，這時手指突然頓住，像是在地上畫到一半又停了下來。他沒抬頭，可林悅眼角掃過，發現他指甲縫裡沾著一點灰白色的土屑，和昨晚樹根旁那種粉末顏色相近。
“石頭屋？”林悅冷聲問，“塌了都沒人修，還定什麼規矩？”
對方隊伍裡一人立刻瞪過來：“你說什麼？”
“我說錯了？”林悅握緊手中的短刺，目光直逼對方，“要是真有人管，昨晚怎麼不來收果子？標記都落灰了。”
那人還要反駁，首領抬手攔住。他盯著林悅，忽然笑了：“這女人手裡那玩意兒……是車床廢料磨的吧？也配站這兒說話？”
林悅瞳孔一縮。
王強一步跨前，金屬棍橫在身前，擋在她和對方之間。趙剛怒吼一聲就要衝上去，李娜整個人撲上來抱住他的胳膊，用儘力氣往後拖。
“夠了！”陳穩聲音陡然壓下，低而狠。他一把扣住趙剛手腕，反手一擰，將人拽得踉蹌後退兩步，背撞上樹乾。那一瞬間，所有人都靜了下來。
“再動一次，”陳穩盯著他，一字一頓，“你就自己走。”
趙剛胸口劇烈起伏，臉漲得通紅，卻不敢再動。他知道陳穩說到做到。
林悅沒看趙剛，隻低聲對陳穩說：“西側那隊停下了，在等結果。”
陳穩點頭，目光仍鎖著對麵首領：“果子拿了，話也聽了。接下來，各走各路。”
對方首領冷笑一聲，揮手示意手下後撤。五人緩緩退入林影，步伐整齊，臨走前最後一人還故意踢翻了地上一個空藥瓶，發出刺耳的滾動聲。
可他們沒走遠。三個人留在林緣高處，隱在樹後，明顯還在監視。
西邊的腳步聲也停了。那七人似乎看清了局勢，暫時按兵不動，躲在坡下灌木叢裡觀察動靜。
中央空地恢複了短暫的安靜，但沒人放鬆。
陳穩慢慢鬆開手，趙剛靠在樹上，沒抬頭，也沒說話。李娜鬆了口氣，趕緊摸出水壺遞給他一口，卻被推開。