趙剛的手指還搭在壺口，水波晃動映出他發青的眼底。林悅正要開口，草叢裡一道褐影猛地彈起，速度快得隻留下殘影。
王強的木棍幾乎是本能甩出去的，砸在蛇頭上發出悶響。那東西翻滾落地，三角腦袋一抬，猩紅的信子離趙剛的小腿不到半尺。
“彆動！”王強低吼，腳往前跨了半步擋在前麵。他手裡隻剩半截樹枝，指節繃得發白。
陳穩呼吸一頓，腦子裡忽然安靜下來。某種無形的東西開始倒數，像是沙粒穿過狹窄縫隙的聲音。他沒去數，但知道時間在走。三棵歪斜的老樹圍成個不規則的三角，藤蔓從高處垂下來，地麵鋪著厚厚一層腐葉，踩上去會打滑——這些畫麵在他眼前清晰得反常。
李娜已經退到林悅身邊，兩人迅速靠攏形成側翼。趙剛僵在原地，喉嚨上下滾動了一下，卻沒有後退。
那蛇再次昂頭，頸部擴張，露出明顯的斑紋。林悅手一翻，抽出工具包裡的金屬鋸片，反手敲在旁邊一塊岩石上。“鐺”地一聲脆響，高頻震動在林間蕩開。蛇身微顫，攻勢頓住。
“火！”王強喊。
趙剛這才反應過來，慌忙摸出火折子。乾草一點就著，他舉著火把往前逼了一步。另一邊，王強也點燃了另一簇枯葉。兩團火光搖曳，逼得毒蛇緩緩後退。
陳穩眼角掃過左側那棵傾斜最嚴重的樹，樹冠向右壓著，但左前方有根粗藤垂下來，足夠承重。一個念頭毫無征兆地冒出來：要是再遇到這種蛇，往那邊躍上去能避開撲擊路線。這想法隻閃了三秒就消失，但他記住了位置。
“它退了。”林悅輕聲說。
蛇尾慢慢縮進草叢，最後一點斑紋隱沒在陰影裡。眾人沒敢鬆勁，依舊盯著那片晃動的葉子。
直到風掠過樹梢，帶來遠處海潮的回音，王強才緩緩放下手臂。
“你怎麼樣？”林悅轉向趙剛。
他低頭看自己的小腿，褲管被擦破一道口子，皮膚上劃出淺淺血痕。不算深，但邊緣有些紅腫。
“沒事。”趙剛聲音啞，“皮外傷。”
李娜立刻打開醫療包，取出消毒棉和繃帶。“先處理，防止感染。”她蹲下身，動作利落，“這地方潮濕，傷口容易化膿。”
趙剛沒抗拒，任她包紮。火堆還在燒，煙味混著草腥飄散開來。
就在這時，樹影後走出一個人。衣衫破舊，肩上披著幾條顏色雜亂的布條，眼神在幾人臉上來回掃視。
“挺快啊。”張宇咧嘴一笑，手裡轉著一根削尖的竹簽，“差點就成了蛇食，命還算硬。”
沒人理他。
他也不惱，踱到近前，目光落在趙剛腿上：“傷得不重，可要是夜裡發燒，可沒人背你回去。”
“你來乾什麼？”王強站直身體，擋在前麵。
“路過。”張宇聳肩，“看見熱鬨，就來看看。這島上的東西，可不止這一條蛇。你們剛才吵得那麼大聲，不怕招來彆的？”
陳穩一直沒說話。他盯著張宇的手——那根竹簽磨得很細，尖端泛黑，像是沾過什麼東西。
“我們走。”他終於開口，聲音平穩，“火不能久留，煙太顯眼。”
林悅立刻收好工具包，拎起裝水的陶罐。李娜扶了扶背包帶，站在趙剛旁邊。
王強熄掉火堆，用土蓋實餘燼，然後走到隊尾。
六個人重新排成行進隊形，陳穩在前探路，王強斷後警戒。趙剛提著水壺走在中間，腳步還有些虛浮。
林悅落後半步，眼睛始終沒離開他受傷的腿。
走了約莫二十分鐘，林子裡的光線漸漸變暗。高大的樹木遮住了大部分天光，腳下腐葉堆積，每一步都陷進去幾分。
“小心點。”陳穩提醒，“地滑。”
趙剛點點頭，手扶了下樹乾穩住身形。他的額角滲著汗，嘴唇發乾。
“還能撐住？”林悅問。
“沒事。”他說，“就是有點……暈。”
李娜從包裡取出一小袋鹽糖劑遞過去：“含著，補點電解質。”
趙剛接過，撕開一角放進嘴裡。甜膩的味道在舌尖化開，讓他稍微清醒了些。
隊伍繼續向前。途中經過一段塌陷的溝壑，陳穩停下觀察地形。兩側是陡坡，中間橫著倒下的樹乾，濕滑難行。
“一個一個過。”他說，“抓穩樹皮，彆踩中間腐爛的部分。”
王強先過去試了試，確認穩固後才讓其他人跟進。