那隻爪子完全破土而出的瞬間，陳穩立刻低吼：“後撤！彆碰水！”他一把將林悅拽到身後，自己擋在最前麵。
林悅反應極快，抓起裝在藤筐裡的水罐就往回跑。李娜拉著孫莉緊隨其後，兩人踩著碎石一路後退。趙剛和王強從左右兩側包抄上來，揮舞著點燃的樹枝朝湖麵甩去。
那東西全身覆蓋銀灰色的硬鱗，背脊隆起像鋸齒，頭顱狹長，嘴裂一直延伸到耳根位置。它前肢剛完全伸出地麵，後半身還埋在泥裡，但已經猛地一扭，尾巴掃過岸邊，直接把兩棵小樹攔腰拍斷。
“它要上岸！”王強喊了一聲，把手裡的火把扔過去。
火光砸在它肩部，濺起幾點火星，但那生物幾乎沒有停頓，反而加快了動作，整個軀乾猛然一掙，嘩啦一聲從泥中脫出，撲向最近的趙剛。
趙剛往後跳了一步，腳底打滑，摔坐在地。那東西張嘴咬下，差一點就碰到他的小腿。王強衝上去用短斧猛砍它的前肢，刀刃撞在鱗片上發出刺耳的聲響，隻留下一道白痕。
“這東西皮太厚！”王強被反震力推得後退幾步。
陳穩站在高一點的位置，盯著它的動作。林悅跑到他身邊，喘著氣說：“左肢活動不靈，剛才爬出來的時候是右腿先發力。”
陳穩點頭，眼睛沒離開湖邊。那生物被王強逼退一步，轉頭盯住他們這邊，喉嚨裡發出低沉的嘶鳴。
“不能讓它靠得太近。”陳穩說，“趙剛，你和王強繼續騷擾它，彆讓它騰出手來追人。林悅，帶李娜和孫莉先撤到高地。”
“那你呢？”林悅問。
“我得確認取的水能不能帶走。”他說完就往回走。
林悅抓住他的胳膊：“太危險了，那些水可以不要。”
“我們沒彆的選擇。”陳穩抽出手，“你們先走，我去拿水罐。”
林悅咬了下嘴唇，沒再說話，轉身帶著李娜和孫莉往坡上跑。
陳穩彎腰靠近剛才放水罐的地方，那裡離湖岸隻有五米。他剛伸手抓起一個藤編的容器，那生物突然調轉方向，直衝他而來。
他立刻後退，但腳下泥土鬆軟，一個踉蹌差點摔倒。那東西速度快得驚人，一口咬空後直接甩尾橫掃，陳穩翻滾躲開，水罐脫手飛出去兩米遠。
“陳穩！”林悅在高處大喊。
他沒回應，爬起來就往水罐方向撲。這次他成功抓到，轉身就跑。可那生物緊追不舍，幾步就拉近距離。
就在它再次躍起的一刻，陳穩腦中忽然一涼。
一個沙漏形狀的影子浮現在意識深處，頂端的細口開始倒流，數字顯示30。
他知道這個感覺——係統激活了。
三秒內，一條路線自動浮現：繞左斜坡→穿灌木叢→攀岩台。
他來不及多想，立刻改變方向，不再往隊伍那邊跑，而是斜著衝向左側的坡地。那生物撲了個空，落地時滑了一下，沒能立刻追上來。
“王強！”陳穩邊跑邊喊，“拉趙剛！其他人跟我走——現在！”
王強正和趙剛一起堵在另一側，聽見聲音立刻明白過來。他丟掉火把，撲向趙剛，一把抱住他的腰，用力往後拖。
那生物察覺到動靜，調頭衝向他們。趙剛還在地上掙紮，肩膀已經被擦破，血順著衣服流下來。王強拚儘全力把他拽離原地，那東西的利齒擦著趙剛的鞋底劃過，啃進泥土裡。
陳穩已經衝進灌木叢，手腳並用地往上爬。身後的林悅、李娜、孫莉也跟了上來。王強拖著趙剛翻滾兩圈，終於脫離攻擊範圍，兩人連滾帶爬地追向岩台方向。
那生物怒吼一聲，猛衝過來，速度比之前更快。它撞斷幾根樹枝，直撲最後麵的趙剛。
“快！”林悅伸手去拉。
趙剛抓住她的手，借力往前撲。王強落在最後，回頭一看，那東西離他不到兩米，張著嘴直衝過來。
他猛地躍起，撲向岩台邊緣。陳穩和林悅同時伸手，把他拽了上來。
那生物撞在岩石上，發出一聲悶響，硬鱗刮過石麵，火星四濺。它不甘心地又撞了兩次，最終退後幾步，緩緩退回湖邊。
所有人都趴在岩台上，喘著粗氣。
陳穩慢慢坐起來，看著湖麵。那生物回到水中，隻露出背部的一排鋸齒狀脊骨，慢慢沉了下去。
他摸了摸額頭，冷汗已經浸透發際。腦中的沙漏虛影還在，倒計時歸零後，慢慢消失。
他知道，下次要用這個能力，還得再經曆一次瀕死。
林悅檢查手裡的水罐，三個中有兩個完好，一個在逃跑時摔裂了。她把完好的兩個緊緊抱在懷裡。
“水還在。”她說。