雨點砸在臉上，像針紮一樣疼。陳穩抬手抹了把臉，視線勉強能看清前方幾米的路。腳下的土已經變成泥漿，每走一步都要用力拔腿，鞋底不斷打滑。
林悅緊跟在他身後，一隻手抓著背包帶，另一隻手護住胸前的骨雕。她的衣服全濕了，貼在身上，冷得發抖。孫莉被她拉著，腳步踉蹌，筆記本抱在懷裡，用防水布裹了好幾層。
王強走在最後，弓背彎腰，雨水順著帽簷往下淌。他不時回頭掃一眼來路，確認沒人掉隊。趙剛背著兩個包，喘著粗氣，臉色鐵青。
“再這樣下去，我們誰都走不到明天。”他猛地停下，聲音嘶啞，“火種濕了，藥包也可能進水，天黑得連方向都分不清！我們到底還要走多久？”
沒人回答。隻有雨聲砸在樹葉和岩石上的劈啪響。
陳穩沒回頭，隻是抬起左手，指向不遠處一塊突出的岩壁。一道閃電劃過，照亮了上麵的刻痕——圓中帶十字，和之前看到的一模一樣。
“他們留的記號還在。”他說，“隻要這個符號沒斷，我們就沒走錯。”
趙剛冷笑一聲：“那又怎麼樣？我們現在是爬山還是送死？你真覺得那群人好心給我們指路？說不定就是想讓我們困死在這鬼地方！”
李娜靠在一棵樹邊，蹲下身子，雙手撐著膝蓋喘氣。她的鞋底陷進了泥裡，差點摔倒。王強趕緊上前扶住她。
“我……還能走。”李娜咬著牙說。
林悅鬆開孫莉的手，快步走到李娜身邊，把防水布撕下一塊蓋在她頭上。然後她轉身看向趙剛。
“你現在放下包，不是解決問題。”她說，“你要罵就罵完，然後繼續走。你不走，我們也得走。卡蘭交出信物的時候，就已經把命押給我們了。我們不能在這裡停下。”
趙剛瞪著她，嘴唇動了動，最終什麼也沒說。他低頭解開自己肩上的包，又伸手去拿孫莉的。
“給我。”他聲音低沉，“你拿著筆記就行。”
陳穩看著他們，沒說話。他彎腰從地上扯了一根粗藤蔓，用力拉斷後開始編結。王強立刻明白過來，也動手砍下幾條藤條遞過去。
幾分鐘後，一條結實的繩索綁在兩棵大樹之間，橫跨一段最陡的斜坡。陳穩第一個抓住繩子，側身挪動，雙腳踩著凸起的石塊一點點前移。其他人依次跟上，手拉繩索，緩慢而穩定地通過了那段險路。
到了平緩地帶，隊伍重新聚攏。陳穩從懷裡掏出那張拓印紙，雖然外麵包了油布，但邊緣已經有些發軟。他打開看了一眼，遞給林悅。
“你看清楚。”他說，“這是地圖，也是我們唯一的依據。現在回頭，等於前麵所有努力都白費。”
林悅接過紙，迅速掃了一遍，點頭還給他。她把剩下的火絨拿出來檢查，發現最裡麵那一層還乾著。
“火種還有。”她說，“隻要保持乾燥，就能用。”
陳穩把紙收好，塞進貼身內袋。他抬頭看天，烏雲壓得很低，風一陣比一陣猛。
“不能再停了。”他說，“上遊的水已經開始往下衝，這片窪地很快會變成河道。我們必須往上走。”
王強點頭：“我走前麵探路，注意落石。”
隊伍再次出發。這次陳穩走在中間，照應前後。林悅扶著孫莉，兩人緊跟著王強的腳步。趙剛走在最後，一手拉著李娜，一手握緊登山杖。
山路越來越窄，兩側是陡峭的岩壁。雨水順著岩縫流下來，彙成小股水流衝刷地麵。腳下的石頭變得鬆動，稍一踩偏就會滾動。
突然，陳穩腳下一滑，右腿直接陷進泥裡。他本能地伸手撐地，身體前傾，眼看就要摔下坡去。王強反應極快，一把拽住他的背包帶，硬生生把他拖了回來。
“小心！”王強喊。
陳穩坐在泥裡，心跳加快。就在他腳底打滑的瞬間，腦子裡好像有什麼東西閃了一下。一條模糊的路徑在他意識裡浮現，持續不到三秒就消失了。
他沒說話，慢慢站起來，拍掉身上的泥。剛才那條虛線，是從這裡往左繞過一塊巨石，避開下方正在塌陷的土層。
“彆走中間。”他開口，“左邊有條小道，踩著石梁過去。”
林悅皺眉：“哪有小道？全是石頭。”