陳穩邁出第一步，腳下的地麵突然塌陷。
不是泥土鬆動，也不是石板碎裂，而是整片大地像活過來一樣猛然抽搐。他還沒反應過來，幾根粗壯的藤蔓從地底衝出，纏住他的右腳踝，力道大得直接把他往斜坡下拖。
林悅離他最近，立刻撲上前去抓他的手臂。趙剛吼了一聲，拔刀就砍。王強一把將李娜和孫莉往後拉，三人退到一塊凸起的岩石上。
藤蔓表麵布滿褶皺，像是乾枯的老樹皮，但收縮時卻帶著肉感的彈力。陳穩被拽得單膝跪地，背包帶子差點崩開。他左手撐住地麵，右手迅速摸向腰側的短棍。
就在身體即將被完全拖走的瞬間，腦子裡響起一種無聲的提示——沙漏開始倒計時。
三秒後，一條路徑在意識中閃現：左後方兩步，躍起翻滾。
他沒時間思考，借著藤蔓收緊的一刹那反向發力，整個人向左後方猛衝。膝蓋擦過粗糙的地麵，火辣辣地疼，但他成功避開了正麵拉扯的角度。
林悅的匕首同時擲出，精準割斷了最外層的一根細藤。趙剛的刀緊跟著劈下，砍進主藤深處，木質纖維斷裂的聲音刺耳地響起。藤蔓猛地一顫，鬆開了束縛。
陳穩落地時踉蹌兩步，手扶住一棵枯樹才站穩。他低頭看腳踝，已經紅了一圈，隱隱發紫。背包還在肩上，內袋裡的羅盤輕輕震動了一下，又恢複平靜。
四周安靜得不對勁。
剛才那一擊之後，藤蔓縮回地底，沒留下任何痕跡。空氣潮濕厚重，一層灰白色的霧不知何時籠罩了整個區域，能見度不到五米。遠處的樹影模糊成一片，枝葉交錯，看不出高低。
“都彆亂動。”王強壓低聲音，槍口對準前方，“剛才那東西……不像自然長的。”
趙剛喘著氣，刀尖指向地麵，“是從土裡鑽出來的，還懂偷襲？”
林悅走回來，把匕首收回綁帶。她看了眼陳穩的腳踝，“還能走嗎？”
“沒事。”陳穩活動了下腳腕，“隻是擦傷。”
孫莉抱著筆記本縮在李娜身邊，聲音有點抖：“我們……是不是不在原來的地方了？”
沒人回答。
他們記得自己是在海邊啟程，沿著標記路線前進。可現在腳下是腐爛的落葉層，頭頂是密集交錯的枯枝，連風都沒有一絲。這片森林，根本不該出現在島上。
李娜檢查了藥包，確認沒有破損。“先彆分開。”她說，“我們現在不知道這是哪兒，也不知道剛才的東西會不會再來。”
王強點頭，迅速調整站位。他讓李娜和孫莉居中，自己站到最後麵警戒。趙剛走到左側空隙，林悅守在陳穩右側。六個人背靠背圍成一圈，緩慢轉動身體觀察四周。
霧氣太濃，看不清三十米以外的情況。隻能聽見彼此的呼吸聲，還有鞋底踩在濕葉上的輕微響動。
“這霧來得太快。”趙剛盯著前方，“我們進來的時候，天還是亮的。”
“不是進來。”陳穩忽然說，“是被送來的。”
所有人都看向他。
“我們沒走過這段路。”他聲音很穩，“從營地出發後，我們一直在沿海岸線走。這裡沒有海味，也沒有風。地形、植被、氣候全變了。”
林悅摸了摸樹乾，指尖沾了點青苔，“這些樹死了很久，但根係還在動。剛才那藤蔓……可能是它們的一部分。”
王強握緊槍柄，“不管是什麼，不能再等了。必須找到出口。”
“等等。”孫莉突然抬頭，“你們聽。”
眾人屏息。
霧深處傳來一陣低吼。
不是野獸那種清晰的咆哮，更像是從地底傳上來的震動，混著氣流在狹窄空間裡回蕩。聲音斷斷續續，節奏不規則，聽著像不止一個來源。
趙剛把刀橫在胸前，“在哪邊？”
“四麵都有。”王強眯起眼，“聲音在繞。”
吼聲漸漸逼近，間隔越來越短。地麵微微震顫，像是有什麼東西正貼著地表爬行。