湖水重新歸於平靜，陳穩靠在岩石上喘氣。他剛把李娜拉上岸，林悅和王強緊隨其後，四人伏在地上不敢輕舉妄動。可還沒等他們站穩，腳下的石壁猛地一震。
“小心！”陳穩喊了一聲。
轟——！
湖麵炸開巨浪，一個龐大的黑影從水下直衝而起，狠狠撞向岸邊岩體。碎石如雨點般砸落，其中一塊擦過趙剛的手臂，劃出一道血口。他踉蹌後退，抬手摸了摸傷口，指尖沾紅。
“這東西不打算讓我們走。”趙剛咬牙，從腰間抽出槍，對著湖麵連開三槍。
子彈打在湖怪露出水麵的背脊上，發出金屬碰撞的脆響，隨即彈飛。那軀體覆蓋著深灰色鱗片，在微光下泛著冷硬光澤，像一層天然鎧甲。
“沒用。”劉輝蹲在一塊凸起的石頭後，迅速打開背包，取出筆記本電腦。屏幕亮起，幾行數據快速滾動。“我在掃描它的結構……等等，眼部區域有異常波動。”
孫莉趴在他旁邊，眼睛盯著湖麵。“它剛才動的時候，我看到紅色反光——是不是對顏色敏感？”
“什麼意思？”趙剛扭頭問。
“你看那邊。”孫莉指著湖邊一小塊剝落的苔蘚，那上麵沾著一點從李娜傷口蹭到的血跡，正微微發亮。“紅色的東西出現時，它的眼睛縮了一下。”
陳穩立刻明白了。他轉頭看向林悅：“你有沒有能當誘餌的東西？要顯眼的。”
林悅沒說話，抬手一把扯下頭上的紅發帶。她遞過去時，手指還在抖，但眼神很穩。
陳穩接過發帶，綁在一支箭上。他從背囊裡拿出折疊弓，拉開弓弦試了試力道。弓身發出輕微的咯吱聲。
湖麵再次翻騰。
那個龐然大物緩緩下沉，隻留下一圈圈擴散的波紋。所有人都屏住呼吸。
“它要再撞一次。”陳穩低聲說，“等它抬頭——我們就跑。”
話音未落，湖水爆裂。湖怪整個頭部破水而出，一張布滿利齒的巨口朝天張開，緊接著重重砸向岩壁。轟鳴聲中，大片岩石崩塌，原本藏身的位置被徹底摧毀。
“現在！”陳穩鬆開弓弦。
紅色箭矢劃出一道弧線，飛向湖心方向。湖怪的瞳孔瞬間收縮，腦袋跟著箭的軌跡轉動，龐大身軀也隨之偏移。
通往森林的小徑露了出來。
“走！”陳穩低喝。
四人貼著岩壁疾行，借著斷裂的石柱和垂落的藤蔓遮擋身形。趙剛斷後，一邊跑一邊回頭確認湖怪動向。那怪物發現被騙，猛然甩尾拍擊湖麵，激起數米高的水牆，但已來不及攔截。
進入林區後，地勢逐漸升高。樹木密集，枝葉交錯，遮住了頭頂的微光。腳下是厚厚的腐殖層，踩上去軟而濕滑。
“停下。”陳穩抬手示意。
眾人靠在一棵粗壯的老樹後方，壓低身體。劉輝抱著電腦，肩膀起伏，額角冒汗。孫莉抓著背包帶，指節發白。
“它沒追出來。”趙剛喘著氣，“可能真離不開水。”
“彆放鬆。”陳穩盯著來路，“我們還在它活動範圍內。”
劉輝低頭看電腦，屏幕上的圖像已經定格。“我拿到了一部分數據。它的眼部確實存在能量盲區，大概隻有拳頭大小，位置偏左。如果能命中那裡，有可能造成短暫失衡。”
“問題是夠不著。”趙剛苦笑，“我們連近身的機會都沒有。”
孫莉忽然伸手撥開麵前的一根枯枝。“我的包卡住了。”
樹枝勾住了背包側鏈，發出細微的摩擦聲。她輕輕晃動身體，想掙脫，但枝條纏得緊。
“彆動。”陳穩靠近，從腰間抽出匕首。
他蹲下，刀刃貼著樹皮緩慢切入，動作極輕。哢的一聲，細枝斷裂。
就在這瞬間，他的目光停住了。
斷口處的樹皮內側，刻著一組奇怪的紋路。線條深而整齊，像是用利器反複刻畫而成。那些符號彎折交錯，帶著某種規律性。
“這個圖案……”劉輝湊過來，眯眼看清楚後猛地睜大眼睛，“我們在石陣見過！就是入口那片立石上的符文！”
“有人來過。”陳穩聲音壓得很低，“而且留下了標記。”
“誰留的？”孫莉小聲問，“是我們的人嗎？”
“不像。”陳穩搖頭，“如果是隊友，會直接寫文字或者留下信號彈。這是在隱藏信息。”
劉輝立即打開電腦，調出之前拍攝的照片進行比對。屏幕上並列顯示兩組圖案，角度校正後完全吻合。
“不是巧合。”他說，“這些符號可能是路線指引，也可能是警告。”
“不管是哪種，說明這條路有人走過。”趙剛握緊槍，“隻要能避開湖怪，我就敢往前闖。”