陳穩收起匕首，抬頭看向前方密林。樹冠層層疊疊，遮蔽了視線。遠處傳來滴水聲，節奏緩慢，像是某種計時。
“不能原路返回。”他說，“湖岸已經被盯死，下次攻擊不會給我們反應時間。”
“那怎麼辦？”孫莉問。
“順著標記走。”陳穩站起身，“看看下一個刻痕在哪裡。”
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四人繼續前進。陳穩走在最前，每經過一棵大樹都會停下來檢查樹皮。前十分鐘毫無收獲，直到他們在一棵倒伏的古木旁發現第二處刻痕。
這次的符號略有變化，多了一道斜線，指向東北方向。
“改方向了。”劉輝記錄下位置，“之前的路徑是直線深入，現在繞開了某個區域。”
“避開了什麼？”孫莉忍不住問。
沒人回答。
林子裡越來越暗。空氣潮濕，帶著泥土和朽木的氣息。他們的衣服還濕著，貼在身上發涼。趙剛的傷口滲出血絲，但他沒提，隻是時不時用手按一下手臂。
走了約二十分鐘，前方出現一片矮灌木叢。地麵開始傾斜，形成緩坡。植被變得更茂密，有些藤蔓垂下來，掛著水珠。
“等等。”劉輝突然停下。
他盯著一台固定在樹乾上的小型設備——一塊黑色電路板，連接著兩根金屬探針，插進樹皮深處。線路順著樹乾向下，埋入土中。
“這是……監測裝置？”他蹲下查看，“有人在這裡做長期觀察。”
“還能用嗎？”陳穩問。
劉輝拔出隨身u盤，接入接口。幾秒後，屏幕上跳出一行字：信號接收正常，目標活動頻率上升。
“目標指的是湖怪？”孫莉湊過來。
“應該是。”劉輝點頭，“這台機器一直在記錄它的行動規律。最近七十二小時，撞擊次數增加了三倍。”
“它越來越躁動。”陳穩看著遠處湖麵的方向，“也許是因為我們打破了某種平衡。”
“比如拿了花王的核心？”趙剛提醒。
陳穩沒說話，手伸進口袋，摸到了那枚晶體。它仍在微微發熱，像是與什麼遙相呼應。
“我們得加快速度。”他說，“趁著它還沒調整策略，找到下一個落腳點。”
隊伍重新啟程。緩坡儘頭是一片開闊地帶，長滿低矮蕨類植物。中央有幾塊巨石堆疊成天然屏障，後麵隱約可見一個洞口輪廓。
“那裡可以休息。”趙剛說。
“先確認安全。”陳穩繞到側麵，靠近最大的一塊岩石。
他伸手摸向石麵，準備攀爬偵察。就在手掌觸到岩壁的刹那，指尖碰到了新的刻痕。
又一組符文。
但這回，最後一個符號被劃掉了，取而代之的是一個圓圈，中間畫著十字。
“這不是指引。”劉輝看過之後臉色變了，“這是修改。原來的路線被否定了。”
“意思是前麵危險？”孫莉問。
“不止。”劉輝指著那個十字，“我在一本古符號手冊裡見過類似標記。代表‘封印’或‘禁忌’。”
趙剛冷笑一聲：“越是不讓去的地方，越得看看。”
陳穩沉默片刻，把拍下的照片存進手機。他抬頭望向洞口方向，風吹動樹葉，沙沙作響。
“我們不去洞裡。”他說，“但也不能停在這裡。”
他轉身麵向三人，聲音很輕但清晰。
“接下來換路線，沿著樹皮刻痕的原始方向走，避開這個區域。保持間距，注意腳下，發現新標記立刻報告。”
趙剛點頭，劉輝合上電腦塞進包裡，孫莉拉緊背包帶。
他們轉身離開巨石區，重新踏入密林邊緣。腐葉在鞋底發出輕微的碎裂聲。
陳穩走在最後，回頭看了一眼那個被標記為禁忌的洞口。風穿過石縫，發出低沉的嗚咽。
他的手指再次撫過手機屏幕，停留在那組被修改過的符文上。
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