木筏停在水道深處，四周安靜。羅盤不再震動，但陳穩仍把它握在手裡。他抬頭看前方，黑暗中那絲紅光又閃了一下，比剛才更亮。
林悅靠在他旁邊，低聲說：“你還記得孫莉上次用紅發帶引開藤蔓的事嗎？”
陳穩點頭。他記得。那天湖邊的植物突然躁動，孫莉的紅發帶被風吹起，纏在樹枝上晃了兩下，那些藤蔓立刻轉向了紅色，像是被吸引住了。當時沒人明白原因，現在想來，這可能是個機會。
趙剛蹲在木筏尾部，手按著槍管。他的衣服還濕著，肩膀一抽一抽地抖。王強站在他身邊，工兵鏟橫在胸前，目光盯著水麵。李娜正給劉輝注射抗毒劑，動作很輕，手指卻有些發顫。孫莉縮在角落，抱著筆記本，眼睛一直看著黑洞的方向。
“我們得出去。”陳穩開口。
沒人反對。木筏已經不能再用了，底部被水母咬得全是洞。他們必須登島。
王強先跳上岸，踩進泥裡半隻腳。他用力拔出來，地麵發出咕嚕聲。林悅緊跟著上去，伸手把孫莉拉上來。趙剛最後一個離開，落地時踉蹌了一下，差點滑倒。
祭壇就在前方十幾米處。黑色石台高出地麵一圈，表麵刻著看不懂的符號。中間有個凹槽，形狀像手掌。
李娜走近幾步，忽然停下。“地上有字。”
眾人圍過去。石台邊緣刻著四個小字：以血為引。
趙剛皺眉：“誰的血？”
沒人說話。這種機關，誰也不敢亂試。
陳穩看向李娜。她是醫護員，最懂這些。李娜深吸一口氣，從急救包裡拿出一把小剪刀，剪開指尖外層手套，然後劃破食指。血珠冒出來，她按在凹槽邊緣。
沒有反應。
她又滴了一滴進去。
石台猛地一震。地麵裂開幾道細縫，一道光柱從祭壇中心衝天而起，直射夜空。湖麵炸開巨浪，一個龐大的黑影從水中躍出——是湖怪！
它全身覆蓋鱗片，頭部像鱷魚，嘴裂到耳根。尾巴一甩，整片水道都被攪動。木筏瞬間粉碎。
可就在它要撲向岸邊時，光柱擴散成半球形屏障，將它狠狠彈回湖中。水花濺起三丈高，砸得眾人後退幾步。
係統提示音響起：【進入湖心島核心區，獎勵湖怪鱗片x5，已存入背包】。
趙剛低頭摸了摸背包，臉色變了：“真有了。”
林悅也檢查了自己的包，五片灰藍色的鱗片靜靜躺在裡麵。她抬頭看陳穩：“這是鑰匙。”
陳穩沒回應。他的注意力還在湖麵上。湖怪沉下去了，但沒走遠。水麵仍有波動，一圈圈蕩過來。
孫莉忽然喊了一聲：“紅光！又亮了！”
大家順著她指的方向看去。祭壇背麵，靠近黑洞的位置，一道細長的紅色光線從地下透出，像是某種信號燈在閃爍。
“和剛才不一樣。”林悅說，“這次是持續的。”
陳穩走過去查看。紅光來自一條裂縫，底下不知多深。他蹲下身，把手伸過去。光線照在掌心，不燙也不冷。
“這不是自然光。”他說。
趙剛掏出槍，瞄準黑洞入口：“會不會是陷阱？”
“可能是路標。”王強站到陳穩身邊，“剛才李娜用血激活祭壇，光柱升起，湖怪被擋在外麵。現在紅光出現，說明還有下一步。”
李娜喘了口氣，靠在石柱上。她臉色還是白的，但眼神清醒。“我沒事。就是有點累。”
孫莉翻出記錄本，在上麵寫了幾行字。她抬頭說：“我在想，這個島是不是有人控製的？紅光、水母、湖怪……都太整齊了，不像野生物種。”
沒人反駁。
陳穩站起來，從背包裡取出水晶羅盤。指針穩定指向黑洞深處，不再晃動。他知道，這條路必須走。
“先休息十分鐘。”他說，“檢查裝備，補充體力。”
林悅開始清點物資。她收好了匕首，把登山繩繞回腰間。趙剛拆開槍管擦了一遍，重新組裝。王強守在湖邊，眼睛沒離開水麵。李娜給劉輝換了藥貼，又給自己手臂綁了條繃帶。孫莉把紅發帶從包裡拿出來，看了看，塞進內袋。
時間一到，陳穩拍了下手。
“準備出發。”
他們朝黑洞走去。越靠近，嗡鳴聲越大，耳朵像被針紮。孫莉捂住頭，腳步慢了下來。王強伸手扶她，兩人並排往前。
黑洞口直徑約兩米，邊緣光滑，像是被高溫熔過。裡麵漆黑一片，看不出深淺。紅光從底部延伸上來，像一條指引線。
趙剛舉起槍：“我打頭陣。”