江臨川猛地從馬紮上站起來，破傘被帶倒，紙板嘩啦一聲翻進水坑。他顧不上這些，幾步衝出巷口，腳底踩碎一片枯葉，聲音清脆得像是某種信號。
“你到底是誰？”他盯著前方那個佝僂的背影，聲音壓得很低，卻帶著一股狠勁，“彆告訴我什麼判官筆殘魂，我剛死沒幾天，不想聽神話劇組的試鏡台詞。”
老乞丐停下腳步，風掀起了軍大衣的一角。那隻露出來的手不像活人該有的樣子——皮膚焦黑，裂紋縱橫，像是燒過的木頭又強行拚接起來。他緩緩轉過身，煙袋鍋在掌心輕輕一敲，灰燼飄起，在半空中凝成一行歪斜的字：生死簿·殘頁。
江臨川瞳孔一縮。那不是幻覺，也不是投影，而是實實在在浮在空氣裡的墨跡，泛黃、斑駁，像從古籍裡撕下來的一頁。
“信了？”老乞丐咧嘴一笑，露出幾顆發黃的牙，“不信也得信，你現在就是個‘地府外包臨時工’，簽不了勞動合同，但活兒得乾。”
“所以這係統是你搞的？”江臨川抬起右手，小指上的青銅指環正微微發熱，腦海裡那塊粗糙界麵又冒了出來，三行任務整齊排列：
【收容遊魂】+1積分
【修複陰氣漏洞】+2積分
【調解冤怨】+5積分
底下還有一行小字：當前積分：1。
“它不是我搞的。”老乞丐搖頭，“它是地府最後一點殘念，選中你，是因為你死得夠爛，魂上有縫，能接信號。彆人連ifi都搜不到，你還嫌網速慢？”
江臨川冷笑：“合著我還得感謝自己猝死加班？”
“你可以選擇不乾。”老乞丐語氣平淡，“但下一隻遊魂不會跟你講勞動法。它們聞得到你身上的‘接口’，就像狗聞到肉包子。”
江臨川沉默了幾秒，低頭看著自己兜裡的蠟筆頭。紅的，朱砂混蜂蠟，能畫五秒封印陣。五分鐘前他還覺得這是個笑話，現在隻覺得寒意順著脊椎往上爬。
“我沒得選，是吧？”他抬眼，“就算我現在轉身走人，也會被鬼追著啃？”
“聰明。”老乞丐點頭，“而且你走了，攤子沒人守，那些來找你驅邪的人怎麼辦？剛才那個小孩，要是沒人攔那一道，今晚就得夢遊跳樓。”
江臨川喉嚨動了動。他想起那孩子蒼白的臉，還有符紙燃燒時金黃色的火光。那一刻他以為是巧合，現在才明白，那是預警。
“所以……我不是在自救，是在給彆人當盾牌？”
“差不多。”老乞丐把煙袋鍋塞回嘴裡，叼著晃蕩，“但你也彆覺得自己多偉大。地府崩了，鬼門關漏得跟篩子一樣，每天冒出來上百遊魂，你收一個，少一個。積少成多，總比躺著等死強。”
江臨川忽然笑了：“你說得輕巧。我要是哪天積分攢夠了，能不能換張離職申請表？”
係統突然發聲，依舊是那副喪了吧唧的腔調：
【檢測到宿主產生辭職念頭，友情提示：本崗位無退休金、無醫保、無年終獎，但有概率觸發隱藏福利——“閻王親自寫推薦信”僅限投遞地府編製）】
江臨川翻白眼：“你還挺會畫餅。”
“它沒畫餅。”老乞丐認真起來，“地府確實需要人補位。以前是神職體係，現在塌了，隻能靠臨時工頂著。你是第一個能激活係統的活人，也是唯一一個能在陰陽兩界來回走動的‘接口’。”
“所以我還得感恩戴德？”
“你不用感恩。”老乞丐眯起眼，“你隻需要活著做完第一單。活著，就算入職。”
風忽然大了些，吹散了殘留在空中的墨跡。那半頁生死簿化作幾片灰蝶，撲棱著飛向夜空，眨眼不見。
江臨川站在原地，手指無意識摩挲著桃木牌。他知道，從看到第一個遊魂開始，這條路就已經沒法回頭了。