江臨川的手指剛從手機側鍵鬆開，巷口的風就變了方向。
他沒動，不是因為怕，而是那股陰氣散得太過乾脆——前一秒還壓得人耳膜發悶，後一秒就像被什麼利刃劈開，嘩啦一下抽了個乾淨。這種清場方式，不像遊魂自潰，倒像是有人拿刀把空氣都砍了一遍。
他眯眼看向小巷深處。
一個背影正蹲在牆角，肩膀一聳一聳，像是在喘，又像是在笑。那人穿著件洗得發白的作戰服，袖口磨出了毛邊，腰間斜掛著一把消防斧，斧刃上纏著幾道黃符，邊緣焦黑，像是剛燒過火。
地上有一灘水漬，正以肉眼可見的速度蒸發，留下一圈暗紅色痕跡。
江臨川下意識摸了摸脖子上的桃木牌，涼的。右手小指的青銅指環微微發燙，係統界麵自動彈了出來：
【檢測到高濃度陰氣殘留】
【已清除】
【來源：禦鬼者戰鬥波動】
他還沒來得及反應，那人忽然站起身，轉頭看了過來。
寸頭，染著暗紅，右眉骨有道疤，臉上濺著幾點血跡，但眼神穩得像釘子。
“能看見？”對方開口，嗓音低啞，像砂紙蹭過鐵皮。
江臨川沒答，也沒退。他隻是慢慢把手從兜裡抽出來，掌心還攥著那張試卷，邊緣已經被汗浸軟。
“能看見還愣這兒？”那人甩了甩斧頭，符紙嘩啦作響，“剛才那玩意兒是‘影啃’，專吃記憶的貨，再晚兩秒，你腦子裡小時候尿床的事兒都得被它嚼碎了吐出來。”
江臨川眨了眨眼：“所以你是……順手救了我？”
“放屁。”男人咧嘴一笑，露出一口白牙，“我是衝它來的。你頂多算個附帶損傷，命大沒被咬成傻子。”
他說完，抬腳踩住地上那圈紅痕，從懷裡掏出一張符，往鞋底一貼，碾了幾下。紅印立刻淡了下去。
江臨川盯著他動作，忽然問：“你用的是‘鎮識符’？這玩意兒市麵上早絕版了。”
男人挑眉：“喲，懂行啊？我還以為碰上個隻會看手機的菜鳥。”
“修地府不如送外賣，”江臨川扯了扯衛衣帽子，“至少送外賣不會遇上吃腦子的客戶。”
男人愣了半秒，突然笑出聲，拍了下大腿：“你這話說得跟老趙一個味兒。”
“老趙？”
“殯儀館那個煙鬼，”男人擺擺手，“回頭帶你認識，他請你抽煙比請喝水還勤。”
江臨川沒接話，目光落在他那把斧頭上。符咒纏得密不透風，但能看出斧柄上有刻痕——歪歪扭扭的幾個字，像是名字，又像編號。
男人注意到了他的視線，低頭看了眼斧頭，沉默了一瞬，隨即把斧頭往背後一掛，從脖子上解下一個銅鈴，扔了過來。
江臨川伸手接住。
鈴不大，拳頭大小，表麵覆著一層暗綠銅鏽，鈴舌卻被磨得發亮。最奇怪的是，鈴身上纏著一道符，符紙泛黃，寫著“止步”兩個字。
“拿著。”男人說，“下次遇到影啃，搖三下，彆太多，不然容易引來彆的東西。”
江臨川掂了掂：“為什麼給我？”
“因為你剛才沒跑。”男人擦了擦臉上的血，“一般人看見鬼影，腿都軟了，你還敢往前湊，說明要麼蠢，要麼有種。我看你不像蠢的。”
“萬一我是裝的呢？”
“裝？”男人嗤笑，“你那手機屏幕裂得跟蜘蛛網似的，手指抖得像帕金森，裝個屁。但我看你接任務的時候，眼睛是亮的——跟十年前我第一次殺鬼時一樣。”
江臨川一怔。
係統界麵確實亮了，就在他接過銅鈴的瞬間。
【檢測到禦鬼者陳虎】