林婉的腳剛抬起，江臨川就按住了她肩膀。她沒說話，隻是看了他一眼。
遠處那三道黑袍身影還是不動，像被釘在了山坡上。但係統界麵右下角的紅色小字一直在閃：【高階靈壓波動持續接近中，預計抵達時間未知】。
“不是衝我們來的。”江臨川低聲說，“它繞路了。”
陳虎蹲在地上，用斧頭尖在泥裡劃了條線：“繞路也嚇人。咱們現在這狀態，來隻野貓都能踹翻兩個。”
林婉扶著樹乾站穩，左手腕的紅繩輕輕晃了一下。她閉眼幾秒，再睜眼時眼神清了些：“信號徹底斷了，但有種空落落的感覺……像是被人摘了耳機。”
江臨川摸出青銅指環，在掌心轉了一圈。老舊的係統界麵彈出來，像素邊框閃了兩下，蹦出一行字：【任務更新：尋找靈媒介質】+5積分）
後麵還有一行小字提示：建議谘詢民間禦鬼者聯盟成員趙鐵柱。
“趙鐵柱？”陳虎抬頭，“那個殯儀館守夜的？聽說他連陰差走的時辰都能掐準。”
“不止。”江臨川盯著界麵，“我之前換過兩次情報，一次是陰氣漏洞坐標，一次是避鬼路線。價格貴，但從沒給過假消息。”
林婉皺眉：“可我們現在沒法用常規方式聯係外人。張氏的人還在盯著，萬一通話被截，等於把對方引到家門口。”
江臨川沒答話，而是從懷裡掏出一張皺巴巴的符紙，撕下一角點燃。火苗竄起的瞬間，一縷灰煙飄向半空，沒散開，反而扭成了一個模糊的人形輪廓。
“遊魂登記功能還能用。”他說，“借個跑腿的。”
那縷煙晃了晃，像是點頭。江臨川湊近低語幾句，聲音壓得極低，隻有他自己聽得到。說完後，煙魂打了個轉，貼著地麵滑進樹林深處，眨眼不見。
“三炷香的時間。”江臨川收起指環，“老地方見——西北殯儀館後街。”
陳虎咧嘴：“你這係統還挺會玩陰間快遞。”
“比外賣準時。”江臨川扯了下衛衣領子，“走排水渠，彆碰大路。”
三人開始移動。林婉走在中間，腳步慢但沒停。陳虎斷後，左腿每邁一步都繃著勁，褲管上的血跡已經乾了，顏色發暗。
城市邊緣的廢棄排水渠常年沒人管，入口被一堆破鐵皮擋著。江臨川伸手推開，鏽渣嘩啦掉了一地。裡麵空間夠高，勉強能直立行走。壁上濕漉漉的，不知道是水還是彆的什麼。
走了約莫二十分鐘，前方出現一道鐵柵欄門。門縫外透進昏黃的路燈，照出一個人影靠在牆邊。
那人穿著件起球的舊毛衣，嘴裡叼著煙，手裡捏著半包皺巴巴的香煙。看到他們靠近，他抬了抬眼皮，目光落在林婉手腕上。
“紅繩結打得不對。”他說，“玄門旁支的手法，左邊多繞了半圈。”
江臨川停下：“你是趙鐵柱？”
男人吐出一口煙：“你們能找來，說明不是騙子。”他上下掃了眼三人，“傷成這樣還敢動，要麼瘋了，要麼真沒退路了。”
“後者。”江臨川說，“我們需要靈媒介質的位置。”
趙鐵柱沒立刻回答，而是從兜裡摸出另一包煙，抽出一根遞過來。江臨川接住，沒點。
“你們知道‘往生紙’嗎？”趙鐵柱問。
“聽說過。”林婉開口，“地府崩塌前用來封存高危靈體的載體，能穩定陰氣流動。”
“對。”趙鐵柱點頭，“城郊第七靈研所地下三層有個封存庫，本來早就廢了，但最近陰氣讀數異常回升。我手下幾個跑腿的說，有人在夜裡進出，穿的是張氏的唐裝。”
江臨川眯眼：“他們重啟了實驗室？”
“不止。”趙鐵柱從懷裡掏出一張手繪地圖，塞進江臨川手裡，“我在那兒當臨時工的時候見過那批往生紙，每張都浸過引魂露，貼身帶著能增強控陰精度。你們要是想找介質，那裡最靠譜。”
地圖很簡陋，但標注清晰。主樓、通風口、地下通道、警戒陣法位置全畫了出來，角落還寫著一行小字：東南角通風井有備用線路，但三年前塌過一半，小心埋伏。
陳虎湊過來一看，笑了：“你還真把自己當導遊了。”