燭火將熄未熄，我正欲合上妝奩，指尖尚搭在紫檀木邊緣。那書頁一角還露在外頭，玄鐵匕首橫臥夾層，冷光微閃。窗外廊下忽有碎步逼近，青布鞋踏地聲急促而沉重，不似平日母親緩行的模樣。
我猛地抽手後退，袍袖掃過案角，人已跌坐榻邊。呼吸壓住，耳中隻聽門閂輕響——門被自外推開。
沈母立於門檻，身後跟著兩名粗使仆婦，手中提著燈籠，光照直刺屋內。她目光如鉤，徑直鎖住妝奩敞開的抽屜。
“我說近日針線愈發不堪，原是心思不在繡架上。”她聲音不高，卻字字如釘，“倒要看看，你藏了什麼天機。”
她strides過來，一把掀開底層匣板，抽出《六韜》。黃絹封皮在燈下泛出陳舊色澤，她冷笑一聲：“兵書？你一個閨閣女子，讀這個做什麼？”隨即探手再掏，指尖觸到冰涼金屬，猛然拽出那柄玄鐵匕首，刃口映著燈火，劃出一道寒芒。
“私藏禁物，欺瞞尊長，裝病逃責——清辭，你可知罪？”
我垂眸不答。眼角餘光卻死死盯住衣櫃縫隙——月白裙角微微顫動，蘇青鸞仍在裡頭。若此刻暴露，她翻牆入府、私傳兵法之罪難逃，屆時牽連師門，禍不止於此。
沈母將書擲於地上，匕首拍在案上，發出悶響。“來人，搜這屋子，看還有何違禁之物！”
仆婦應聲上前，一人走向床帷，另一人伸手去揭櫃門。就在那一瞬，我猛然起身，腳下一滑，整個人向前撲倒，肩頭撞上燭台。
銅鑄燭座翻滾落地，火苗濺起，恰好燎上櫃門垂落的織錦流蘇。那火焰順著蘇青鸞的裙裾一角攀爬而上，刹那間燃起一簇赤焰。
“火！起火了！”仆婦驚叫，慌忙撲打。
煙霧騰起，滿室驟亂。一人取水潑灑，另一人扯簾遮擋火星，沈母亦後退兩步，掩鼻斥令救火。我趁勢蜷身靠近衣櫃，極輕地叩了三下木板。
櫃門微啟一線，蘇青鸞縮身退入深處，裙角已被燒焦一寸，但她不動聲色，悄然將殘燼踩滅於底板之下。
火勢漸熄，屋內隻剩焦味彌漫。沈母立於中央，臉色鐵青。她盯著我方才跌倒之處，又看向傾倒的燭台，忽而冷笑：“好一招移禍之計。你以為燒了這點子布料，就能遮掩過去？”
我不語，隻緩緩站直身軀。
“你不必狡辯。”她步步逼近，“兵書在此，凶器在此，你還敢弄鬼？今日若非親眼得見，我竟不知我沈家女兒，已成了藏奸納偽的逆種！”
我終於抬頭，迎上她的視線。“娘親說得是。這些東西，確是我藏的。”
她一怔，似未料我竟坦然承認。
“女兒不懂女紅，也不願懂。父親留下的東西，我不敢忘。”
“放肆！”她揚手欲摑，終是收住，隻將臉彆向一側，“你既不認錯，便莫怪我不念骨肉之情。從今日起，跪祠堂三日，不準進食，不準言語，直至悔過為止！”
她說罷揮手，兩名仆婦立刻上前架我手臂。我未掙紮，任她們拖行而出。
臨出門前，我最後回望一眼——衣櫃門縫間，一抹月白隱沒其中，蘇青鸞的手指緊攥著金瘡藥瓶，指節發白。我輕輕搖頭，示意她勿動。
夜風穿廊，吹得回廊燈籠晃蕩。石磚冷硬，我的雙膝尚未觸地，已被押至祠堂門前。朱漆大門緊閉，門環銅綠斑駁，仿佛多年未曾開啟。
“進去！”仆婦推搡。
我踉蹌一步，穩住身形，自行邁過高檻。祠堂內幽暗無燈，祖先牌位林立，香灰積塵，唯有一方蒲團置於正中，早已褪色發黑。
我緩緩跪下，脊背挺直，雙手交疊置於膝上。
沈母立於門外，冷聲道：“三日之後，若你仍不知悔改，便削發入觀，永不得歸府。”
門砰然關閉，鎖扣落下。
我閉眼片刻，再睜時，眸光沉靜如深潭。
遠處更鼓敲過二更，風自窗隙鑽入，拂過頸側。我聽見自己呼吸平穩，心跳不亂。唇間咬破的傷口隱隱作痛，血味在口中漫開。
但我知道，這一跪不是屈服。
是蟄伏。
是等刀鋒再度藏進暗匣的時機。
祠堂外，腳步漸遠。一名仆婦低聲嘀咕：“小姐平日溫順，怎會……”
“噓——”另一人截斷話頭，“夫人吩咐，不準議論。”
寂靜重臨。
我低頭看著蒲團上的裂紋，像一道乾涸的河床。右手緩緩移向袖中，指尖觸到一片薄鐵——那是匕首脫落的一小塊刃片，在混亂中被我悄然拾取，藏入袖袋。
它冰冷，銳利，不足寸長。
卻足以割開謊言，也斬斷枷鎖。
門外忽有窸窣之聲。一片陰影貼著窗紙掠過，極輕，似落葉墜地。
接著，一枚小紙團從窗縫塞入，滾落在我腳邊。
我沒有立刻去撿。
而是靜靜坐著，聽著外麵的風聲，數著心跳的節奏。
直到確認無人駐足，我才緩緩俯身，拾起那團素箋。
展開，隻有四個小字，墨跡未乾：
“速毀兵書。”
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