我扶著蘇青鸞回到柴房，將她安置在角落的草席上。她氣息微弱，肩頭血跡已浸透半邊衣裳，卻仍抬眼望我，目光清亮如舊。我沒有多言，隻將袖中殘存的金瘡藥撒在她傷口，又用布條緊緊裹住。做完這些，我轉身推門而出，迎著漸白的天光，一步步走向正院。
青石板鋪就的庭院泛著冷光，晨露未散，寒氣順著鞋底滲入腳心。我跪下時膝蓋早已麻木，隻是挺直脊背，雙手交疊置於膝上，靜候父親到來。
他來得很快。
腳步聲自廊下傳來，沉穩如鐘鼓。沈父立於階上，披甲未卸，腰間佩刀未離身。他看了我許久，才開口：“你昨夜做的事，可想過後果？”
我沒有低頭，“女兒所行，皆因不得不為。”
“不得不為？”他聲音不高，卻壓得人呼吸一滯，“持刃傷仆，拒不受縛，還敢稱無錯？”
我仰起臉，“若不持刃，兵書已被奪走；若不反抗，蘇青鸞此刻已在刑堂受杖。她們犯了何罪？隻為一本先父遺物，便要以命相抵？”
沈父眼神驟冷，“將軍府家規森嚴，豈容你私自定奪？”
“家規之外，還有道義。”我一字一句，“父親教我識陣圖、講兵法，難道隻是為了讓我日後鎖於閨閣，聽憑他人毀去父親心血？”
他猛地攥緊刀柄，指節發出輕響。片刻後，他鬆開手，從腰間解下一塊玉佩，揚手擲來。
我伸手接住。
玉佩入手沉重，質地溫潤，一麵刻著虎符紋樣，另一麵隱有符文流轉，似與師門心法有所呼應。這不是尋常信物，而是軍中秘傳之物，唯有親信將領方可持有。
“拿著它，”他說，“若你還想走這條路，就彆再回頭。”
我沒有道謝，也沒有應承，隻是將玉佩緩緩收入懷中，貼著胸口藏好。他知道我在查什麼，也知道我終會離開。這一擲，不是驅逐，是默許。
他轉身欲走，忽又停步：“你母親已向宮中遞了折子，說你病重失心，需送至彆院靜養。”
我心頭一震。
這是軟禁的前兆，也是斷我行動的開端。一旦入彆院，再難脫身。
“那您打算何時送我去？”我問。
他沒有回答，隻背著手走入回廊深處，身影被晨霧吞沒。
我仍跪著，直到日頭升高，巡院仆婦提著水桶經過，瞥我一眼，低聲嘀咕：“瘋丫頭，還不知悔改。”
我沒理會。
寒意從四肢悄然爬升，起初隻是指尖發涼，接著是雙臂僵硬，仿佛有冰水順著經脈倒灌而入。我咬牙忍耐，額角卻已沁出冷汗。
不對勁。
這不是普通的風寒。
我強撐著起身，踉蹌幾步才站穩。每走一步，骨髓都像被細針反複穿刺，雙腿幾乎無法承力。我扶著牆，一路拖行至閨房，反手關門落栓，又將窗欞扣死，不讓一絲風透入。
屋內寂靜如墓。
我跌坐在榻上，喘息不止。冷意已蔓延至心口，呼吸變得艱難，胸口像是壓了千斤寒鐵。我解開外袍，裡衣已被冷汗浸透，貼在背上冰涼刺骨。
我摸索枕下，取出玄鐵匕首殘片，握在掌心。冰冷的金屬稍緩灼痛，可那股寒意仍在體內遊走，如同活物啃噬骨髓。
我想起太乙真人曾說過的話——
“此毒遇怒則熾，逢爭則盛，唯靜心守神，方可暫抑。”
我閉目調息，試圖運轉《鬼穀子》中的吐納法門，引導氣息周流。可剛凝起一絲暖意，寒毒便猛然反撲，整條右臂瞬間失去知覺，匕首“當啷”一聲滑落在地。
我蜷縮起來，抱住自己，牙齒不受控製地打顫。
被發現就完了。
若是母親得知我身中奇毒，必會以此為由徹底囚禁我；若是父親知曉，恐怕連這枚玉佩也不會給我。我不能倒，至少現在不能。
我扯過棉被裹住全身，咬住被角，硬生生將呻吟咽回喉嚨。冷汗不斷湧出，又被寒意凍結在皮膚上，形成一層薄薄的霜。