窗外樹影晃動，那角深灰衣擺尚未隱去，我掌心的銅牌尚有餘溫。指尖剛要收攏，脊背忽地一僵——一股寒流自尾椎直衝腦門，四肢驟然發沉，像是被冰水從內到外浸透。
我膝蓋一軟，跪在窗台邊沿，額頭抵住冰冷木框。冷意順著血脈遊走，每一寸筋骨都像被細針反複穿刺。這不是尋常發作，是毒入經脈的征兆。
可此刻不能倒。
我咬破舌尖，血腥味在口中漫開，神誌稍清。左手死死按住胸口，《鬼穀子》貼著心口，壓在玉佩之上；右手滑入袖中，握住那截玄鐵匕首殘片。刃口早已鈍了，但割喉足夠。
就在這時，窗欞“哢”地一響。
不是風動。
一道人影翻上三樓，落地無聲，卻帶起一陣微腥的風。他站定在我麵前，黑袍裹身，帽簷低垂，隻露出半張臉——左頰一道舊疤，橫貫至耳根，皮肉微微扭曲。
他盯著我，聲音沙啞：“把書交出來。”
我沒答話，隻將身體往牆角偏了半寸，擋住他探手的路線。
他冷笑一聲：“沈家嫡女，不過如此。”話音未落，已欺身而近，右手成爪直取我懷中。
我側身避讓，左手護書，右手揮刃劃出。殘刃雖鈍，仍在他手腕劃開一道口子。他悶哼後退，低頭看傷，血珠順著指縫滴落在地板上，發出輕微“嗒”聲。
火光就在那一刻騰起。
我翻身撞向案幾，燭台傾倒，油火灑在書頁邊緣，瞬間燃起。火焰映亮他的臉——那道疤在跳動的光影下顯得格外猙獰。他怒喝一聲撲來，我已滾向牆角，撞翻一排書架。厚重典籍砸落，阻了他半步。
濃煙開始彌漫。
我撐地欲起，雙腿卻抖得厲害。寒毒越演越烈，五臟六腑仿佛結了冰，呼吸一口都是刺痛。我撕下一段衣襟塞進嘴裡，用牙齒死死咬住，借痛意穩住心神。
樓梯口已被煙火封鎖。
我閉眼回想藏書閣結構——西側外牆有一處暗梯，是早年修繕時工匠所留，平日封死，唯有我知道那塊木板鬆動。若能抵達，便可繞出後牆，避開正門巡夜。
我伏地爬行，避開濃煙最盛處。視線模糊，隻能憑記憶摸索方向。手肘蹭過地麵，磨破一層皮，血混著汗黏在袖口。每一次挪動，體內寒氣便更深一分，指尖已泛青紫。
身後傳來重物倒塌聲。
他追來了。
腳步沉重，卻不急不躁，顯然不怕我逃。他知道出口唯一，而我已無路可退。
我終於摸到西牆，手指觸到那塊鬆動的木板。用力一推，縫隙裂開，露出窄小通道。我將《鬼穀子》緊抱胸前，翻身鑽出。
冷風撲麵而來。
我跌落在閣樓後牆的雜草堆中，渾身濕冷。抬頭望去，藏書閣頂層火光衝天，映紅半片夜空。那黑影站在窗口，沒有追出，隻是靜靜望著我所在的方向。
片刻後，他轉身退回火海。
我掙紮起身，雙腿虛軟，幾乎再度跪倒。寒毒已侵至心脈，每走一步都如踩刀尖。我靠著牆緩了口氣，目光掃過四周——梅林在左，池塘居中，假山隱於園北。
那是幼時常走的秘道。